摄政王妃寿宴，宾客所赠贺礼琳琅满目，奇珍异宝不胜枚举。段凌风（瑖牧）所赠之礼，却别出心裁，既显贵重，又不落俗套——那是一尊尺余高、用整块顶级羊脂白玉雕琢而成的玉麒麟。麒麟形态矫健，祥云绕足，刀工精湛，气韵生动，更难得的是玉质温润无瑕，在灯下流转着内蕴的宝光，一望便知是价值连城之物。这尊玉麒麟并非仅仅寓意吉祥，其形制稳重大气，暗合“仁兽辅主”之意，既恭贺王妃寿诞，又隐隐契合摄政王府的地位，心思可谓巧妙。
王妃本人出身世家，眼界极高，寻常珍宝难入其眼。但这尊玉麒麟，无论材质、雕工还是寓意，都深得她心。更重要的是，她知晓此物乃“瑖牧”所赠。对这个儿子魏勋带进府来、如今颇得丈夫赏识的年轻人，王妃早有留意。他虽出身商贾，但言行举止毫无市侩之气，反而沉稳有度，才华出众，更难得的是对自己儿子真心相助（至少表面如此），在世子那群或纨绔或谄媚的朋友中，显得尤为突出。
“这瑖牧，倒是个有心的。”王妃抚摸着温润的玉麒麟，对身旁的摄政王魏明远轻声道，“勋儿能交到这样的朋友，是他的福气。我看此人，非池中之物。”
魏明远微微颔首，他深知王妃看人眼光一向精准，且鲜少如此明确地称赞一个外人。“此子确有能力，于实务一道尤甚。陛下……近来也颇为关注。”他略一沉吟，将皇帝那日御书房提及公主心思及“观察”、“待有大功”等语，简单向王妃提了提。
王妃闻言，眼中精光一闪，沉吟片刻，忽然压低声音道：“王爷，既然陛下也有此意（指招婿的可能），而此子才干心性皆属上乘，我们何不……更进一步？”
“哦？王妃有何高见？”魏明远看向妻子。
“依妾身看，若他真能得陛下青睐，尚公主虽有可能，但其出身终究是硬伤，恐惹非议，未必能成。”王妃缓缓分析，语气冷静而现实，“与其空等一个未必牢靠的驸马虚名，不如我们先行一步，施以更重的恩典。”
她抬眼，目光灼灼地看着丈夫：“不若，收他为义子。”
魏明远眉梢微挑，显然在认真考虑这个提议。
王妃继续道：“如此一来，他便是我摄政王府名正言顺的‘公子’，身份截然不同。这既是对他能力的最大肯定，也是将他彻底绑在我们这条船上的最牢固的绳索。他必感激涕零，忠心不二。将来，无论他是继续在朝中为官，还是……真的与公主有缘，有我们摄政王府义子的身份在，底气也足得多，于我们更是有百利而无一害。这比单纯依靠勋儿的友情，或是等待陛下那未可知的恩典，要稳妥得多。”
魏明远手指轻叩桌面，沉思良久。王妃这番话，句句在理。收一个能力卓着的义子，确实能极大增强王府的势力与人才储备。而且，由他们主动施恩，比等待皇帝赐婚更能掌控主动权。
“王妃所言，确有道理。”魏明远最终缓缓开口，“不过，此事不宜操之过急。陛下既然说了要‘观察’，要看他‘有无大功’，我们便等他再立下几桩实实在在的功劳，让朝野上下都看到他的价值。届时，我们以惜才、褒奖功臣为名，奏请陛下恩准，收为义子，方是水到渠成，顺理成章。届时，他感激的不仅是我们，更有陛下的‘成全’，皇恩与王府之恩并重，方是上策。”
王妃闻言，嫣然一笑：“还是王爷思虑周全。如此，便依王爷所言。且看这位‘瑖公子’，还能给我们带来多少惊喜。”她目光再次落在那尊玉麒麟上，仿佛看到了一个未来可能熠熠生辉的“义子”，眼中满是期许。
而在宴席另一侧，正与某位户部官员低声交谈的段凌风，全然不知自己已成为摄政王夫妇私下议定的、未来的“义子”人选。他只知道，自己精心准备的礼物和长期以来的表现，正在一步步赢得这座王府真正核心人物的认可。他像最耐心的猎人，持续不断地在东煌这片权力森林中，投下诱饵，编织网络，等待收获的时刻。
与此同时，昱王妃乌兰图雅心神不宁地坐在席间，手又不自觉地按住了心口那半块火凤玉佩。朝阳公主明媚的笑容与女儿模糊的容颜在她脑中反复交织。一个近乎奢望的念头，如同暗夜中的火星，在她心底幽幽闪烁，让她既恐惧，又忍不住怀揣一丝渺茫的希望。