残酒顺着陶片边缘滴落，在泥土里晕开深色的印记。
周铭谅抬手抹了把嘴角的酒渍，指腹蹭到满脸的泪痕，却浑然不觉。
贺破虏望着他颤抖的肩头，攥紧了佩剑——魏帷幄的手段他早有耳闻，褫夺功名不过是开胃小菜，真正的杀招定然还在后面。
“主帅，魏帷幄向来赶尽杀绝，断不会因您‘失势’就善罢甘休。后来……他们没再对您和周家下手？” 贺破虏的声音放得极轻，却难掩语气里的沉重。
周铭谅忽然低低地笑了起来，笑声里裹着血泪，听得贺破虏心头发紧。
他抓起地上的酒坛碎片，仰头又灌了一大口残酒，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，好半天才缓过劲来，声音沙哑得如同破锣：“下手？他们哪里是‘下手’，是要把周家连根拔起啊！”
“从洛阳回吉安的路上，我就像丢了魂。昔日里称我‘周才子’的乡邻见了我绕道走，客栈老板听我报上姓名，连客房都不肯让我住，说‘污蔑状元的罪人，会脏了店里的地’。”
周铭谅的声音里满是屈辱，“回到家，我就把自己关在西厢房，大门不出二门不迈。桌上堆着的诗文稿被我烧了个精光，那支伴我十年的笔，也被我折成了两段——才子？功名？在士族的权势面前，不过是个笑话！”
“父亲见我这般模样，急得头发都白了半截。族里的长辈们连夜在祠堂议事，烛火从黄昏燃到黎明。三天后，父亲红着眼睛来见我，说‘铭谅，想保住周家，你得死一次’。”
周铭谅的声音抖得厉害，“一周后，吉安府就传遍了‘周铭谅因科举失利积郁成疾，不治身亡’的消息。家里办了场声势浩大的葬礼，棺材里装的全是石头，连我平日里穿的衣服都烧了，就为了做给魏帷幄他们看。”
贺破虏瞳孔骤缩：“假死？这倒是个避祸的法子。可他们……真信了？”
“起初是信了，或者说，是‘默认’了。” 周铭谅苦笑道，“我‘死’后没五天，江西布政使就亲自带着人上门，给周家送来了一笔天大的粮食订单——说是‘体恤才子早逝，朝廷特批照顾其家眷’。订单上的数量是周家半年的销量，利润丰厚得吓人。族里的人都松了口气，以为只要我‘死’了，这事就彻底了结了。”
“可我们都太天真了。” 周铭谅的声音陡然变冷，“订单签下的第三天，父亲带着银子去常年合作的粮行调货，才发现整个江西的粮商像是提前约好了似的，全翻了脸。要么说‘粮库空虚，无货可卖’，要么就报出比市价高十倍的价钱，明摆着就是不肯卖粮给周家。”
“订单上写得明明白白，逾期一日要赔三成违约金，逾期十日就要赔三倍！那笔钱，足以让周家倾家荡产！” 周铭谅缓缓说道，“父亲急得满嘴燎泡，托遍了半辈子积攒的所有关系，跑断了腿，才终于联系上一批湖广的粮商，答应连夜调粮过来。为了保险，父亲还请了吉安最有名的‘振远镖局’，派了八十个能以一当十的好手护送，连路线都是绕着山匪常出没的地方走的。”
“可车队走到三清山脚下时，还是遇袭了。” 周铭谅的声音里满是绝望，“那些人根本不是普通山匪！他们穿着黑衣，蒙着面，行动比军队还整齐，出手狠辣，招招致命。振远镖局的总镖头是武林高手，可没撑过三招就被人割了喉咙。八十个好手，没一个活着回来，整车的粮食被烧得精光，连镖局的镖旗都被踩烂在泥里。”
贺破虏脸色铁青：“只有军中出来的死士，才有这般章法！”
“我怎么会不知道？” 周铭谅摇着头出声，“可知道又能怎样？我们连指证他们的证据都没有！家里的流动资金全砸在了这趟粮食上，还得凑钱赔违约金。父亲没办法，只好咬牙变卖城里的店铺和田地，可刚挂出兑店的牌子，江西按察使就带着官兵上门了。”
“他们说是‘接到举报，周家与北狄互通款曲’，不由分说就闯进书房搜查。没一会儿，就从书架的夹层里‘搜’出了一封‘密信’——信上写着周家要给北狄送粮，落款是父亲的名字。” 周铭谅的声音里满是悲愤，“那字迹模仿得惟妙惟肖，可我父亲根本就不会写北狄的文字！接着他们又拿出一本账本，上面‘记录’着近三年周家给北狄送粮的明细，连日期、数量都写得‘清清楚楚’。”
“通敌叛国！这可是株连九族的大罪啊！” 周铭谅继续说道，“父亲当场就气晕了过去。没等我们辩解，官兵就把家里上下一百三十二口人全抓进了大牢，连刚满周岁的小侄子都没放过。三个月后，圣旨从洛阳送来——周家通敌，满门抄斩！”
“我当时藏在城外的破庙里，是家里的老管家偷偷跑出来报的信。” 周铭谅的声音里满是麻木，“我趴在庙门口的草堆里，听着城里传来的斩决鼓声，听着街上百姓喊‘周家叛国，死有余辜’，却连哭都不敢出声。老管家说，父亲临刑前还在喊‘我儿是冤枉的，周家是冤枉的’……”
“从那以后，我就成了行尸走肉。” 周铭谅抓起酒坛碎片，狠狠砸在地上，“白天躲在山里，晚上偷偷出来乞讨。我看着仇人步步高升，看着周家的宅院被改成布政使的官署，看着沈修远的文章被收录进《御选文》——活着比死还难受！”