北境的冬天来得又早又猛。
第一场雪落下时，“北境第一防疫医院”的病房已全部启用。白墙映着雪光，室内却因新制的火墙供暖系统而温暖如春。周启明穿着沈薇设计的白棉布罩衫，正在给第三期医护培训班的学员讲解冻伤处理。
窗外，官药坊的运输车队正顶风冒雪将最后一批药材入库。马老三——如今该称马管事了——裹着厚实的羊皮袄，指挥若定。他的车队现在挂上了官府的旗号，行走在北境各州县畅通无阻。
妇幼医堂里，炭盆烧得正旺。两个刚接受完免费接生培训的当地妇人，正小心翼翼地为一名孕妇检查胎位。她们粗糙的手如今做着精细的活计，眼中闪着自信的光。
这一切，都被详细记录在苏墨每月送往京城的“北境新政简报”中。简报用数据说话：药农平均收入增长三倍，新生儿死亡率下降四成，牛痘接种覆盖率达到北境总人口的六成，边境贸易额较去年同期翻了两番……
实实在在的政绩，比任何辩解都有力。
京城，煜亲王府。
萧煜将最新一期简报放在书案上，对面坐着林文正太傅。
“沈姑娘行事，当真雷厉风行。”林文正捻须感慨，“不过半年光景，北境竟有焕然一新之象。陛下昨日还问起北境情形，老夫呈上简报，陛下看了许久。”
“父皇如何说？”萧煜问。
“陛下说……”林文正顿了顿，“‘此女若为男子，当为国之柱石’。”
这话意味深长。既肯定了沈薇的才能，又点出了她身为女子的“局限”，更暗含了一丝不易察觉的遗憾——遗憾她不能名正言顺地立于朝堂。
萧煜眸色微深：“北境能有今日，非一人之功。沈薇搭建了框架，但具体执行，离不开北境各级官员、将士、百姓的共同努力。简报中提到的‘药农合作社’、‘妇幼医堂’，皆是官民协力的成果。”
他在为沈薇“正名”，将她个人的功劳，转化为一套可复制的、官民合作的治理模式。如此，她的“女子干政”便成了“官民共治”的成功范例，其政治风险大大降低。
林文正何等老练，立刻领会其中深意，赞许点头：“王爷思虑周全。如此，沈姑娘之功便不仅是‘奇女子’的传奇，而是可供各地借鉴的良政了。”
正说着，门外亲卫禀报：“王爷，江南急报。”
萧煜接过密信，迅速浏览，眉头渐渐蹙起。
“王爷，可是江南有事？”林文正关切道。
“江南倒无大事。”萧煜将密信递过去，“是沈薇的幼弟，沈钰。”
林文正接过一看。信是“汇通”商号江南总号发来的，提及沈钰如今在江南的“沈记茶饮”总号担任副管事，表现出色，将几家分号经营得有声有色。但最近，似乎有不明身份的人在暗中调查沈钰，甚至试图接近他。
“沈钰？”林文正沉吟，“可是沈姑娘那位在金陵时便带在身边的幼弟？今年该有十六了吧？”
“十七了。”萧煜手指轻叩桌面，“当年沈薇离开侯府时，沈钰不过十一二岁。这些年，她一直将这个弟弟带在身边，亲自教导。沈钰在经商上颇有天分，沈薇也有意培养。”
“那这调查沈钰的人……”林文正神色凝重起来，“莫非是冲沈姑娘去的？想从她亲人身上下手？”
“八成是。”萧煜眼中寒光一闪，“北境如今铁板一块，那些人无从下手，便想从江南打开缺口。沈钰年轻，又是沈薇最在意的亲人，确实是弱点。”
他当即铺纸研墨，写了两封信。一封给江南“汇通”总号，令其加派人手保护沈钰，并暗中调查那些可疑之人的来历。另一封，则是给沈薇的密信，将情况如实告知，让她有所防备。
“王爷此举妥当。”林文正道，“不过，老朽以为，此事或许不止是冲着沈姑娘一人。”
萧煜抬眼：“太傅的意思是？”
“树大招风啊。”林文正叹了口气，“沈姑娘在北境越是成功，王爷在朝中声望越高，那些不甘失败的人便越是忌惮。动不了北境，动不了王爷，便从旁枝末节下手。沈钰只是开始，接下来，恐怕沈姑娘在南方的产业，甚至……她曾经的出身，都会被翻出来做文章。”
萧煜沉默片刻，冷笑一声：“他们也就这些手段了。”
“王爷不可轻敌。”林文正正色道，“明枪易躲，暗箭难防。如今朝中看似平静，实则暗流涌动。三皇子虽被圈禁，但其母族苏家仍在，朝中仍有不少官员与之勾连。且……陛下年事渐高，立储之事悬而未决，各方都在暗中布局。”
这话已说得十分露骨。萧煜如今虽占尽优势，但皇位之争，不到最后一刻，谁也不敢言胜。
“多谢太傅提醒。”萧煜郑重拱手，“本王心中有数。”
十日后，北境，镇北关。
沈薇收到了萧煜的密信。看完信中关于沈钰被调查的内容，她脸上没有任何惊慌，只是眸色冷了几分。
“阿木。”她唤道。
“师父。”阿木如今已是沈薇的得力助手，不仅医术精进，处事也越发沉稳。
“你去信给江南的沈钰，以我的名义。”沈薇语气平静，“告诉他，最近少出门，若要出门，必须带足护卫。茶饮店的账目，每月一次，用密文抄送给我。另外……让他开始慢慢将部分现银，转为金票，分散存放。”
阿木心中一凛：“师父，可是有人要对钰少爷不利？”
“未必是要害他。”沈薇走到窗边，看着外面纷飞的雪花，“可能是想通过他，找到我的弱点。或者……是想看看，我除了北境，在南方还有多少根基。”
她转过身，脸上露出一丝冰冷的笑意：“既然他们想看，那就让他们看个清楚。”
“师父的意思是？”
“沈记茶饮在江南已有十七家分号，是时候更进一步了。”沈薇眼中闪过锐光，“让沈钰筹备，明年开春，在杭州、苏州、扬州三地，同时开设‘沈氏药膳坊’。将北境官药坊的一些成品药，搭配江南时令食材，做成高端药膳。目标客户，是江南的富商巨贾和官宦人家。”
阿木眼睛一亮：“药膳坊？这主意妙！既能赚钱，又能将咱们北境的药材和名声打入江南上层！”
“不止如此。”沈薇淡淡道，“药膳坊要办成会员制，入会者需有身份有地位。这样一来，江南的权贵圈子，便在我们的掌握之中。谁想动沈钰，先得掂量掂量，得罪的是多少人脉。”
这是阳谋。用商业网络，织就一张保护网。
“还有，”沈薇补充道，“让沈钰暗中留意，江南官场中，有哪些人与京城某些势力往来密切。尤其是与药材、漕运、边贸相关的官员。”
阿木郑重记下：“徒儿明白。”
沈薇走到书案前，提笔给萧煜回信。信中只字不提对沈钰的担忧，而是详细阐述了开设“沈氏药膳坊”的计划，并写道：“……江南富庶，消息灵通。药膳坊若成，或可为王爷在江南添一耳目。钰弟年轻，正当历练，王爷不必过于挂怀。”
她将危险，化为机遇；将弱点，变为布局的棋子。
这就是沈薇。无论面对何种局面，她首先想到的，永远不是退缩或抱怨，而是如何反击，如何将不利转为有利。
信送走后，沈薇独自站在窗前良久。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。但她知道，在这纯洁的白色之下，有多少暗流在涌动，有多少阴谋在酝酿。
树欲静而风不止。
那就让风来得更猛烈些吧。她倒要看看，是风能吹倒她这棵深深扎根的树，还是她这棵树，能借风长得更高、更壮。