秦府欲出售祖传秘方的消息，如同滴入热油的冷水，在吴州城某些特定的圈子里悄然炸开。最坐不住的，自然是“回春阁”的赵德昌。
他先是派了心腹管事，装作同情秦太医遭遇的友人前去探访，言语间试探秘方的真伪与价格。秦府的老管家按照沈薇的吩咐，演足了戏码——既表现出对小姐病情的绝望，又流露出对变卖祖产的不舍与无奈，将几张经过精心修改、看似珍贵实则内藏致命缺陷的“秘方”副本，半推半就地展示了一小部分。
那管事也是懂些药理的，粗看之下，只觉得方子构思精妙，用药奇特，确非寻常，心中便信了七八分，连忙回去禀报赵德昌。
“东家，那方子我看过了，像是真的！尤其是那张‘玉容焕颜膏’的残方，用料讲究，配伍闻所未闻，若能补全，定然价值连城！”管事兴奋地说道。
赵德昌眯着眼，捻着山羊胡，眼中贪婪之光更盛，但老奸巨猾的他依旧保留着一分警惕：“秦泊远那老东西，真就这么认栽了？他孙女到底怎么样了？”
“千真万确！”管事赌咒发誓，“小的亲眼看到秦府的下人偷偷抹眼泪，也绕到后院角门闻了，确实有股子……腐烂的臭味。秦老头整个人都垮了，眼睛都是红的，做不得假！”
听到“腐烂的臭味”，赵德昌心中最后一点疑虑也打消了。他对自己那“美人殇”的毒性极为自信，那是他花大价钱从“福瑞药材行”弄来的秘药，无色无味，掺在胭脂里，初期只是轻微红疹，一旦发作便势如燎原，皮肤溃烂，高烧不退，神仙难救。
“好！你去跟秦府的人接触，就说我们‘回春阁’念在同行一场，愿意出高价买下他那些方子，帮他渡过难关。价格……可以比市价高两成！”赵德昌下了决心，他要趁火打劫，以“善意”的名义，用最小的代价拿下那些宝贝方子。
然而，秦府那边的回应却出乎意料的强硬。老管家声称，老爷虽然悲痛，但祖传之物不可轻辱，若要买，需按他开出的天价，并且要求“回春阁”公开承诺，日后不得以此方子牟取暴利，需以平价惠及百姓。
这显然是秦太医那股迂腐的脾气又上来了。
赵德昌气得直拍桌子：“这老不死的东西！都这时候了还摆什么清高架子！”但他又舍不得那些方子，尤其是听说其中可能包含宫廷美容养颜的秘方，若能研制出来，进献给金陵的贵人，那利润和前途……
就在他焦躁之时，另一个消息传来：城西那个新开的“沈氏药囊”的沈姑娘，近日频繁出入秦府，似乎是在帮忙照料秦小姐。
“沈氏药囊？就是那个打了我们手下、多管闲事的女人？”赵德昌眼神一冷，“她去做什么？难道她能治好‘美人殇’？”这让他心中升起一丝不安。
“听说只是去帮忙看看，秦小姐的病……好像没什么起色。”手下回报得有些含糊，秦府如今守得如同铁桶一般，具体消息很难打探。
赵德昌沉吟片刻，冷笑道：“一个卖香包的小丫头，能有什么本事？八成是秦老头病急乱投医。不必管她！继续跟秦府磨，适当可以再把价格提高一点，但那些附加条件，绝不能答应！”
他决定双管齐下，一边谈判施压，另一边，他决定动用更直接的手段。
是夜，月黑风高。
两条黑影如同壁虎般，悄无声息地潜入了秦府的后院，目标直指秦太医的书房。根据赵德昌收买的秦府内应提供的消息，那些珍贵的秘方原件，很可能就藏在书房某处。
书房内一片漆黑。两个贼人熟练地撬开锁，闪身而入，点燃了带来的小巧火折子。借着微弱的光线，他们开始翻箱倒柜，寻找可能藏匿方子的暗格或匣子。
就在其中一人摸索到书案下方，触碰到一个略显松动的木板时——
“咔哒”一声轻响。
书房角落，一个不起眼的香炉里，突然飘出一股极淡的青色烟雾，带着一丝甜腥气。
两个贼人吸入烟雾，先是觉得头脑微微一晕，随即，一股难以遏制的狂躁和幻觉猛地窜上心头！眼前仿佛出现了无数狰狞鬼影，耳边响起尖利的嘶嚎！他们失去了理智，开始互相攻击，嘶吼着，将书房内的东西砸得一片狼藉！
巨大的动静立刻惊动了秦府护卫。
“有贼！”呼喝声四起。
早已埋伏在附近的阿煜，如同暗夜中的死神，第一个冲入书房。他甚至无需动手，那两个陷入疯狂的贼人已经因为自相残杀和过度消耗，力竭倒地，口吐白沫，抽搐不止。
灯笼火把将书房照得通明。秦太医看着被翻得乱七八糟、珍贵书籍散落一地的书房，气得浑身发抖。
沈薇缓步从门外走入，瞥了一眼地上不省人事的贼人，淡淡道：“看来，有人已经等不及了。”
她走到那个被触动的机关香炉旁，小心地取出里面残余的香灰。“这是我特制的‘幻心散’，剂量不大，但足以让他们暂时失去理智。”
秦太医后怕不已，同时对沈薇的未卜先知和周密安排更是佩服得五体投地。“多亏姑娘神机妙算，提前布置，否则老夫这些藏书……”
“他们的目标，是方子。”沈薇打断他，眼神冰冷，“赵德昌已经狗急跳墙了。秦老先生，我们的戏，该收网了。”
次日清晨，“回春阁”赵掌柜刚刚起身，心腹管事就连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“东家！不好了！我们派去秦府的人……失手了！现在人就在秦府扣着！而且……而且秦府的人一早就在外面散布消息，说我们‘回春阁’昨夜派人入室行窃，被当场擒获！”
“什么？！”赵德昌如遭雷击，手里的茶杯“啪”地摔得粉碎。人赃并获？这怎么可能！那两个可是他花重金请来的惯偷，经验丰富，怎么会失手还被抓住？
还不等他缓过神来，更坏的消息接踵而至。
吴州府的衙役，在一个小巷里发现了一具尸体，经辨认，正是之前指使地痞骚扰“济世堂”的那个中间人！而死因，初步判定是……中毒！
几乎同时，市井间开始流传更详细的版本：赵德昌因抢夺“济世堂”秘方不成，先是下毒谋害秦太医孙女，后又派贼人夜间行窃，甚至可能杀人灭口！
人证（被擒的贼人）、物证（贼人身上的“回春阁”信物，虽然后来证实是伪造，但当时足以乱真）、加上合理的动机和汹涌的民意，瞬间将赵德昌和“回春阁”推到了风口浪尖。
之前与“回春阁”交好的几位官员，此刻也纷纷避之不及。吴州知府迫于压力，不得不下令传唤赵德昌过堂问话。
赵德昌坐在厅中，面如死灰。他知道，自己完了。这一切来得太快太猛，环环相扣，根本不容他喘息和辩解。这绝不仅仅是秦太医那个老迂腐能想出来的手段！那个“沈氏药囊”的沈姑娘……一定是她！
他猛地想起“福瑞药材行”那边曾经的提醒，让他不要轻易招惹不明底细的人。可惜，他当时被秘方冲昏了头脑，完全没有在意。
现在后悔，已经晚了。
“备轿……去府衙……”赵德昌瘫在椅子上，有气无力地说道。他知道，这一去，恐怕就难以全身而退了。他现在只希望，“福瑞药材行”或者说他们背后的“黑塔”，能看在他往日尽心办事的份上，出手拉他一把。
然而，他并不知道，“福瑞药材行”在得知昨夜失手和今早的舆论风暴后，负责吴州事务的执事已经迅速做出了决断——弃车保帅。赵德昌这枚棋子，已经失去了价值，而且可能带来不必要的麻烦。
就在赵德昌怀着最后一丝希望前往府衙的同时，城西“沈氏药囊”的小铺后院，沈薇正悠闲地给一株新移栽的草药浇水。
阿煜站在她身后，低声道：“赵德昌已经被府衙带走。‘福瑞药材行’那边没有任何动静，看来是放弃他了。”
沈薇放下水瓢，嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“预料之中。断尾求生，是他们的惯用伎俩。”
“我们接下来怎么做？”
“赵德昌倒了，‘回春阁’群龙无首，正是虚弱的时候。”沈薇擦净手，目光锐利，“让青黛接触一下‘回春阁’里那些被赵德昌压制的老人，或者有异心的伙计。或许，我们可以帮吴州的医药行当，换一个更‘懂事’的掌柜。”
她的目标，从来不只是扳倒一个赵德昌。而是要借此机会，将触角伸向“回春阁”，进而窥探其背后可能与“黑塔”有染的“福瑞药材行”。
螳螂捕蝉，黄雀在后。赵德昌以为自己是猎人，却不知自己早已成了别人眼中的猎物，甚至……垫脚石。