第二卷：红尘炼心
离开北海之眼已有半月余，春意渐浓，南归的道路不再被厚重的积雪覆盖，取而代之的是初生的嫩草和消融的溪流。敖洺所赠的三匹雪山白骆驼不愧是龙族培育的灵兽，在渐暖的春风中依旧保持着稳健优雅的步伐，厚实的脚掌踏在湿润的泥土上，只发出轻微的噗噗声。驼铃清脆，节奏舒缓，与潺潺的雪水溪流声交织成一曲宁静的行路歌。
苏晴骑在领头的白骆驼上，微闭双目，感受着怀中那枚龙鳞信物传来的温润波动。这半月来，她每日都会花时间与这枚龙鳞沟通，渐渐能从中感受到北海之眼残留的水灵气息。更让她在意的是敖洺临别时那句意味深长的嘱咐：红尘炼心，重在字。这句话在她心中反复回响，让她对即将继续的百年修行有了新的思考。
林晚坐在第二匹骆驼上，手中把玩着一支新得的白玉短笛。这是在离开北海边境前，在一个名为听雪镇的小集市上，一位盲眼老匠人卖给她的。笛身看似朴素，只刻着几道简单的云纹，但每当她吹奏时，笛声却异常清越空灵，仿佛能穿透云霄。这些日子她发现，每当笛声响起，不仅路边的野花会开得格外鲜艳，连天空中飞过的鸟群都会盘旋不去，似乎在聆听这美妙的乐音。
玉衡道长跟在最后，手中托着那面已经修复的青铜罗盘。自从离开北海之眼，罗盘的指针就异常稳定，再没有出现过往那种狂乱转动的现象。他时而抬头观察星象，时而低头推算方位，眉宇间却带着一丝若有若无的忧虑。
再往前三十里就是黑水河了。玉衡道长望着远处蜿蜒如带的河道，声音在春风中显得格外清晰，过了河，便算真正离开了北境，进入中原的地界。河水在这个季节应该已经解冻，但水流依然湍急，需要小心渡河。
苏晴睁开眼，望向远处：听说黑水河畔有个小村落，我们可以在那里稍作休整。
午后时分，天空飘起了细密的春雨。雨丝如雾，将远山近树都笼罩在一片朦胧之中。三人披上防雨的斗篷，白骆驼依然不紧不慢地行进着，厚实的皮毛上雨珠滚落，不沾半点湿气。
行至一处山坳时，林晚的坐骑突然停下脚步，不安地踏着步子。几乎同时，玉衡道长手中的罗盘发出了轻微的嗡鸣。
有妖气。玉衡道长沉声道，右手已经按在了剑柄上。
苏晴凝神感应，果然察觉到一股微弱的邪异气息从山坳深处传来。她示意白骆驼缓步前进，三人小心地向着气息来源处靠近。
绕过一片茂密的云杉林，眼前的景象让三人都吃了一惊。只见一只通体雪白的幼狐被困在猎人的陷阱中，左后腿被铁夹死死夹住，鲜血染红了周围的雪地。更奇特的是，这只白狐额间有一道淡金色的竖纹，此刻正散发着微弱的光芒。
是北境灵狐。玉衡道长低声道，这种灵兽极通人性，很少会落入凡人的陷阱。
林晚已经跳下骆驼，快步向白狐走去。说也奇怪，原本还在挣扎的白狐见到她，竟然安静下来，一双灵动的眼睛直直地望着她，仿佛在求救。
别怕，我来帮你。林晚轻声说着，小心地蹲下身查看铁夹。
苏晴也下马上前，指尖凝聚水灵之力，准备为白狐治疗伤口。就在林晚即将触碰到铁夹的瞬间，玉衡道长突然喝道：小心！
只见铁夹上突然泛起一层黑气，竟是一条细如发丝的黑蛇从铁夹的机关中钻出，直扑林晚的手腕！说时迟那时快，林晚腕上的五帝钱突然发出金光，黑蛇在触及金光的瞬间化作一缕黑烟消散。
是噬魂蛇！玉衡道长面色凝重，这种邪物只会被人为培育，看来这陷阱是专门为这只灵狐设下的。
苏晴仔细检查铁夹，果然在夹口处发现了一道极其隐蔽的符咒：这是拜蛇教的印记。
林晚已经小心地打开了铁夹，将白狐抱在怀中。苏晴立即施展治愈之术，水蓝色的灵光笼罩在白狐受伤的后腿上，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
更让人惊讶的是，当林晚轻抚白狐的额头时，那道淡金色的竖纹突然亮起，一个稚嫩的声音直接在三人脑海中响起：
谢谢你们......那些坏人想取走我的灵核......
白狐的声音带着哭腔，它用鼻子轻轻蹭着林晚的手心：我能感觉到，你们身上有母亲的气息......
你的母亲？苏晴柔声问道。
白狐抬起头，金色的竖纹闪烁着：我的母亲是北海的守护灵狐，一个月前被那些穿黑衣服的人抓走了......他们说需要灵狐的血来打开什么封印......
三人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的震惊。拜蛇教的手，竟然已经伸到了北境的灵兽身上。
玉衡道长蹲下身，仔细查看白狐额间的金纹：这是千年灵狐才有的印记。小家伙，你母亲被抓到哪里去了？
白狐摇摇头，耳朵沮丧地垂下：我不知道......那天母亲把我藏在树洞里，我只看见他们往黑水河的方向去了......
天色渐晚，雨也越下越大。三人决定先带白狐离开这个危险的地方。当他们走出山坳时，林晚怀中的白狐突然不安地骚动起来。
怎么了？林晚轻声问道。
白狐竖起耳朵，紧张地望着黑水河的方向：我感觉到......母亲的气息......很微弱，但是就在那边......
夜幕降临前，他们终于抵达了黑水河畔的渔村。这是一个只有十几户人家的小村落，村民们以捕鱼为生，见到外来者都显得十分好奇。
村里的老村长热情地接待了他们，将三人安置在村头的一间空屋里。当看到林晚怀中的白狐时，老村长的眼神明显闪烁了一下。
这白狐......老村长欲言又止。
苏晴敏锐地察觉到了什么：老人家认识这只白狐？
老村长叹了口气，点燃了桌上的油灯：一个月前，也有一群黑衣人经过这里，带着一只更大的白狐。那白狐额间也有一道金纹，但已经黯淡无光......
据老村长描述，那群黑衣人约有十余人，个个身手不凡。他们在村里买了一条船，说是要顺黑水河而下。最让老村长印象深刻的是，那些人抬着一个用黑布遮盖的笼子，笼子里不时传出凄厉的狐鸣。
他们往哪个方向去了？玉衡道长追问。
老村长指向窗外奔腾的黑水河：顺流而下，说是要去龙首滩......
龙首滩？苏晴重复着这个陌生的地名。
那是黑水河下游的一处险滩，传说古时候有真龙在那里陨落，因此得名。老村长压低了声音，不过我们当地人都不敢去那里，都说那地方邪门得很。
当晚，三人在村中的小屋住下。林晚细心照料着受伤的白狐，苏晴则整理着这一路上的见闻，玉衡道长则在油灯下研究着地图。
夜深人静时，林晚抱着已经入睡的白狐，轻声对苏晴说：我们要去龙首滩，对吗？
苏晴望着窗外奔腾的河水，点了点头：既然遇上了，就不能不管。
就在这时，怀中的白狐突然惊醒，额间的金纹发出耀眼的光芒。它跳下地，对着北方不安地低鸣。
几乎同时，玉衡道长猛地站起身，手中的罗盘指针疯狂转动：有强大的气息正在靠近！
屋外，风雨突然加剧，黑水河的咆哮声仿佛近在耳边......
（第十九章 完）