第二卷：红尘炼心
刺骨的寒风如同无数把无形的冰刀，裹挟着坚硬雪粒，永无止境地呼啸着，抽打在脸上带来尖锐的痛感。连续向北行进三天后，身后那片曾经炙烤着他们、无边无际的金色沙海，已彻底被眼前这片更为辽阔、更为死寂的纯白世界所取代。天地间仿佛只剩下一种颜色——那种能够吞噬一切生机、令人心生绝望的惨白。狂风卷起的不仅仅是雪，还有地面上细碎的冰碴，打在厚实的雪貂裘上，发出噼啪的轻响。众人早已换上了临别时北海龙族三太子敖洺所赠的、用北海特产的雪貂皮毛精心缝制的裘衣，这裘衣异常保暖，却依旧难以完全隔绝那无孔不入的极致严寒。每一次呼吸，呵出的浓重白气尚未来得及在空气中完全舒展，便瞬间凝结成细小的冰晶，簌簌落下，在脚边的积雪上再添一层白霜。
玉衡道长走在最前，他用一块厚实的防风布蒙住了大半张脸，只露出一双因长期凝视雪原而微微眯起的、闪烁着警惕光芒的眼睛。他抬手指向远方那片如同巨龙脊背般横亘在天际线、通体呈现出深邃冰蓝色的巍峨山脉，声音在风中断断续续，却异常清晰：“看那边……那就是永冻冰川，传说中连火焰都能冻结的极寒之地。我们要找的北海之眼，就在那片冰川最深、最危险的一道裂谷之中。”
苏晴跟在他身后，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中艰难前行。她紧紧握着手中那枚来自敖洺的龙鳞信物，奇异的是，在这呵气成冰的环境里，这枚鳞片非但不显冰冷，反而持续散发着一种温润而恒定的暖意，丝丝缕缕地透过手套，熨帖着她因紧握而有些僵硬的指关节。她怀中那个贴身收藏的玉盒，此刻正传来一阵阵不同于以往的、持续而轻微的震动，仿佛其中蕴养的沈清漪的残魂，对这片蕴含着特殊能量的冰天雪地，产生了某种难以言喻的奇妙共鸣。
走在队伍侧翼负责警戒的林晚，突然停下脚步，蹲下身，指着身旁一片相对平整的雪地，声音带着一丝不易察觉的紧张：“你们快来看！这些……是什么东西留下的足迹？”
众人的目光立刻被吸引过去。只见洁白雪地上，赫然散布着数十个形状极其诡异的印记！那印记大致呈现出人类的足部轮廓，约有成年男子脚掌大小，但诡异之处在于，本该是脚趾的位置，却清晰地印着三到四个尖锐的、深深陷入雪中的爪痕！更令人不安的是，每一个足印周围的洁白积雪，都呈现出一种不自然的、仿佛被墨汁浸染过的灰黑色，并且微微向下凹陷，像是被某种具有强烈腐蚀性的液体灼烧过一般。
玉衡道长面色一沉，快步上前，小心翼翼地从袖中取出一根用来验毒的特制银针。他屏住呼吸，将银针的尖端极其缓慢地探向其中一个足印的边缘，轻轻触碰。就在针尖触及那灰黑色积雪的瞬间——“嗤！”一声极其轻微的腐蚀声响起，一缕细如发丝的黑气如同拥有生命的毒蛇，猛地顺着银针缠绕而上，速度极快！玉衡道长反应极速，立刻松手，那根银针掉落在地，仅仅几个呼吸间，通体便布满了暗红色的锈迹，仿佛经历了数十年的风雨侵蚀。
“是魔傀！”玉衡道长盯着那根迅速锈蚀的银针，声音凝重得如同结了冰，“这是拜蛇教一种极其恶毒的邪术，用活人浸泡在特制的魔药中炼制而成，成功后便成为这种没有自我意识、只知杀戮、且全身充满剧毒的行尸走肉。看这足印的数量和分布……萧月璃在此地的经营，恐怕远比我们想象的更久、更深。”
当夜幕如同巨大的黑绒幕布般缓缓降下，将整个冰原笼罩在一片死寂与幽蓝之中时，他们终于在巍峨冰川的脚下，找到了一个可以暂时躲避风雪和严寒的天然洞穴。洞口被几块巨大的冰岩半掩着，内部空间却颇为宽敞。洞壁四周结着不知积累了多少岁月的、厚达数尺的冰层，光滑如镜，在玉衡道长取出的一颗夜明珠柔和光晕的照耀下，折射出梦幻迷离的七彩光芒，将整个洞穴映照得如同水晶宫殿。玉衡道长不敢怠慢，立即在洞口处布下了数重兼具警戒与防御功能的简易阵法。林晚则从行囊中取出被冻得硬邦邦的肉干和面饼，分给众人，就着用真气微微融化的雪水，艰难地吞咽着。
“按照龙族典籍的记载和敖洺太子所指的方位，明日午时之前，我们就能抵达冰川裂谷的入口。”玉衡道长拨弄着用随身携带的、耐燃的特制木炭升起的一小堆篝火，橘红色的火苗跳跃着，带来些许微不足道的暖意，却驱不散弥漫在空气中的凝重，“但那裂谷之中，不仅有着万年不化的玄冰形成的天然迷阵，能扰人感知，迷失方向，更麻烦的是，里面还残留着上古时期龙族与其他强大存在争斗时，留下的各种威力莫测的禁制陷阱，一步踏错，便是万劫不复。”
苏晴正欲开口回应，怀中那个玉盒毫无征兆地爆发出一阵前所未有的剧烈震动，盒盖甚至被震开了一条缝隙，一道纯粹而耀眼的金光自缝隙中激射而出！
“跟上它！”苏晴低喝一声，来不及多想，立刻起身。
只见那道属于沈清漪的残魂所化的金光，如同拥有自主意识一般，在曲折幽深的洞穴通道内急速穿梭，时而绕过倒悬的冰锥，时而穿过狭窄的缝隙。众人紧随其后，不敢有丝毫松懈。最终，金光在洞穴最深处的一面异常光滑、仿佛被人精心打磨过的冰壁前停了下来，光芒流转，不再前进。
借助夜明珠的光芒，众人看清了冰壁后的景象，不由得倒吸一口冷气！冰壁之内，竟然完整地封存着一具巨大无比的蛇类骨架！那骨架通体呈现出一种不祥的暗金色，骨骼粗壮，蜿蜒盘绕，即便已经死去不知多少岁月，依旧散发着令人心悸的威压。而最引人注目的，是骨架额间眉心处，镶嵌着一枚约莫拳头大小、不断向外散发着缕缕黑气的纯黑色晶石！此刻，沈清漪的残魂所化的金光，正与那黑色晶石隔着一层厚厚玄冰，遥相呼应，光芒与黑气的频率竟隐隐趋于一致！
“这……这难道是……相柳被斩灭后，遗留在世间的某一部分真骨？”玉衡道长震惊得几乎说不出完整的话，他上前几步，难以置信地抚摸着那冰冷刺骨的冰壁，“难怪……难怪清漪的魂魄会对这片冰川产生如此强烈的反应，它们本源相近，同出一脉！”
然而，异变就在下一秒发生！那骨架额间的黑色晶石仿佛被残魂的力量彻底激活，猛地爆发出刺目欲盲的强烈黑光！整个洞穴开始地动山摇般地剧烈震动起来，头顶不断有冰块和碎石簌簌落下，众人脚下的地面也出现了不规则的裂纹。而那面封存着蛇骨的厚重冰壁，更是瞬间布满了蛛网般密集的裂痕，发出令人牙酸的“咔嚓”声，眼看就要彻底崩碎！
“不好！这晶石在主动唤醒相柳遗骨中残存的意识和力量！”玉衡道长大惊失色。
苏晴反应极快，立刻取出敖洺所赠的那个冰玉瓶，毫不犹豫地拔开瓶塞。一股远超外界严寒的、仿佛能冻结灵魂的极致寒气瞬间弥漫开来，瓶口处逸散出的玄冰精髓化作肉眼可见的白色寒流，涌向那即将碎裂的冰壁。奇迹般地，在玄冰精髓的作用下，冰壁上的裂痕蔓延速度骤然减缓，并且开始以缓慢的速度重新弥合、加厚。但是，那黑色晶石散发出的光芒却并未减弱，反而愈发炽烈，并且穿透了正在修复的冰壁，在众人面前的空气中，投射出一个模糊却不断变得清晰的动态影像——
那是一片望不到边际的、粘稠猩红如同血液的湖泊，湖面翻滚着气泡，散发出浓烈的血腥与怨念混合的恶臭。而在湖泊的最中心，静静地悬浮着一朵通体漆黑、唯有边缘泛着一丝诡异紫光的莲花。那莲花的每一片花瓣上，都天然生长着或是后天铭刻着无数扭曲蠕动、仿佛活物般的暗红色符文，此刻，这些符文正如同呼吸般明灭不定，贪婪地吸收着从血色湖水中不断升腾而起、蕴含着无尽痛苦与绝望的血色气息。
“是化魔池！”玉衡道长只看了一眼，便失声惊呼，脸上血色尽褪，“拜蛇教……他们竟然瞒天过海，在这北海极寒之地，偷偷培育出了这等至邪之物——魔莲！”
影像骤然拉近，聚焦在魔莲旁边。一个众人绝不想在此刻看到的身影，出现在画面中——正是萧月璃！她穿着一身更加华丽、绣满暗金蛇纹的黑色祭袍，神情狂热而虔诚，双膝跪在由白骨垒成的祭坛上，双手高高捧起一颗似乎还在微微搏动、散发着浓郁生机与邪恶能量的……人类心脏！在众人惊骇的目光注视下，她将那颗心脏缓缓地、郑重地，按向了魔莲的花心！
心脏与魔莲接触的瞬间，如同冷水滴入滚油，整朵魔莲猛地爆发出妖异刺目的紫色光芒，莲台剧烈震颤，花瓣层层舒展，而在那完全绽放的莲心深处，一个蜷缩着的、如同初生婴儿般的轮廓，正在以肉眼可见的速度，汲取着四周的血气与魔光，缓缓凝聚、成形！
“她……她是要用这至邪的魔莲，为自己重塑一具完美契合相柳魔气的肉身！”苏晴瞬间明白了萧月璃的疯狂计划，她握紧了手中的龙鳞信物，指节因用力而发白，“必须阻止她！否则后果不堪设想！”
就在此时，那投射出的影像如同受到干扰的水面般，猛地一阵剧烈扭曲。与此同时，冰壁后方那具暗金色的相柳遗骨，发出了不堪重负的“咔嚓”脆响！那枚镶嵌在额骨的黑色晶石，竟猛地脱离了骨架的束缚，化作一道快如闪电的黑色流光，无视了正在修复的冰壁阻碍，如同拥有生命的毒箭，直射向站在最前方的苏晴的眉心！这一击，蕴含着一丝相柳残存的暴戾意志，快、狠、准，根本不容人反应！
电光石火之间，根本来不及做出任何防御或闪避！就在这千钧一发的致命关头，那道一直悬浮在冰壁前的、属于沈清漪的残魂金光，仿佛感受到了苏晴面临的绝境，猛地爆发出前所未有的光芒与力量！它不再是与黑色晶石共鸣，而是义无反顾地、以一种自我燃烧般的决绝姿态，瞬间暴涨，在苏晴面前化作了一道凝实无比、流转着纯净魂力的金色屏障！
“轰——！！！”
黑色流光与金色屏障悍然对撞！没有震耳欲聋的巨响，只有一股无声的能量冲击波以碰撞点为中心，猛地扩散开来！整个洞穴瞬间被纯粹到极致的白光与深邃到极致的黑光同时充斥、吞噬，所有人的视觉都在这一刻暂时失效，只剩下灵魂层面的剧烈震荡。
待到这足以致盲的强光缓缓散去，众人的视力逐渐恢复，只见那枚危险的黑色晶石已然消失无踪，仿佛从未存在过。而悬浮在半空中的沈清漪的残魂，光芒虽然黯淡了许多，形态却比之前凝实了数倍不止，散发出的魂力波动也变得更加纯粹而强大。
“它……它竟然强行吸收、净化了那枚晶石中蕴含的相柳残存力量……”玉衡道长看着那蜕变后的残魂，脸上充满了难以置信的震撼，“清漪的魂魄……正在发生某种本质上的蜕变！”
苏晴小心翼翼地伸出手，那蜕变后的残魂如同归巢的雏鸟，温顺地飘落在她的掌心。此刻的魂魄，不再是以往那种仿佛随时会熄灭的脆弱光点，而是变成了一团鸡蛋大小、缓缓流转着温润金芒的光球，其中蕴含着令人心惊的纯净力量。只是，若仔细观察，便会发现在那纯粹的金色光芒深处，隐约夹杂着一丝极其细微、却顽强存在的黑色流光，如同水中的墨迹，难以彻底化开。
就在这时，一阵诡异缥缈、仿佛能钻入人骨髓的笛声，毫无征兆地从洞穴外传来，穿透了呼啸的风声和玉衡道长布下的警戒阵法，清晰地传入每个人的耳中。这笛声的曲调，竟然与当初沈清漪在栖云镇外吹奏的引路笛有几分相似，但其内核却充满了截然不同的、令人毛骨悚然的邪异与冰冷之感。
“是魔傀！它们被这笛声引来了！”林晚脸色一变，快步冲到洞口附近，透过阵法的光芒，指向外面。
只见月光映照下的惨白雪地上，数十个身形扭曲、动作僵硬的身影，正如同提线木偶般，摇摇晃晃地、却速度不慢地向着洞穴方向逼近。它们大致保持着人形，但全身皮肤漆黑如墨，仿佛被烈焰灼烧过，又像是浸透了某种粘稠的污油。它们的眼睛是浑浊不堪的、毫无生机的黄褐色，口中不断滴落着具有强烈腐蚀性的、冒着丝丝白烟的黏液，滴落在雪地上，立刻蚀出一个个小坑。而更令人心底发寒的是，在这群魔傀的后方，一个巨大得超乎想象的阴影，正在厚厚的积雪之下缓缓蠕动、隆起！那是一条体型堪比之前在沙漠中遭遇的黄金沙蟒的巨型冰蛇！它通体呈现出与冰川无二的冰蓝色，与周围环境完美融合，难以察觉。最可怕的是，它竟然生有三个狰狞的头颅！每一个头颅的形态，都与上古凶神相柳有着惊人的相似，猩红的蛇瞳中，燃烧着与魔傀同源的、充满了毁灭欲望的邪恶光芒。
玉衡道长脸色无比凝重，迅速在原本的阵法基础上，又叠加了数道闪烁着不同光芒的符箓，加固防御：“这些魔傀比记载中的更加难缠，它们体内的魔血毒性猛烈，沾之即溃，而且力大无穷，不知疼痛，绝不能让其近身！”
苏晴将完成蜕变后、气息已然不同的残魂小心地收回玉盒之中。她感受到掌心那枚龙鳞信物传来的、愈发清晰和灼热的波动，仿佛在催促着她。“准备突围。”她的声音冷静而坚定，在诡异的笛声和魔傀的嘶吼中清晰地传入每个人耳中，“我们必须赶在天亮之前，抵达北海之眼。绝不能让萧月璃的阴谋得逞。”
第一只动作最快的魔傀，已经用它那漆黑尖利的爪子，撕裂了最外层的一道警戒符光，带着一股腥风，直扑向距离洞口最近的林晚！那浑浊的黄褐色眼珠里，只有纯粹的杀戮欲望。眼看那淬着剧毒的利爪就要触及林晚的咽喉——
就在这生死一线的危急关头，一道纯净圣洁的白色光影，如同撕裂夜空的流星，毫无征兆地从天而降，轻飘飘地落在众人与魔傀之间，恰好挡住了那致命的一击！
北海龙族三太子敖洺，去而复返！他依旧是一身纤尘不染的白袍，手持那柄光华内蕴的玉如意，仅仅是站在那里，属于上位龙族的天然威压便如同潮水般扩散开来，瞬间笼罩了整个洞口区域。那些疯狂扑来的魔傀们，如同被无形的枷锁束缚，动作猛地一滞，发出了混合着恐惧与愤怒的嘶吼，浑浊的眼珠里竟然本能地流露出一丝畏缩。
“情况有变。”敖洺的语气失去了往日的从容，带着明显的急促，“我感应到萧月璃不知用了何种方法，提前启动了化魔大阵的核心，北海之眼外围的结界正在加速崩溃！留给我们的时间不多了！”
他说话间，手中玉如意看似随意地轻轻一挥，一道柔和却蕴含着极致冰寒之力的白光呈扇形扫过，冲在最前面的几只魔傀瞬间被冻结成了姿态各异的冰雕，保持着前扑的姿势，凝固在雪地之上，生机全无。
“我会动用龙族秘法，直接送你们到北海之眼结界的边缘。”敖洺转向苏晴，冰蓝色的眼瞳中满是严肃，“但进入结界之后，所有的禁制、迷宫，以及萧月璃布下的重重阻碍，都只能靠你们自己去面对和破解了。我需留在此处，尽可能稳住正在崩溃的结界，阻止更多的魔气与魔物涌入核心区域。”
不等众人回应，敖洺手中的玉如意已然绽放出前所未有的璀璨白光，那光芒如此强烈，甚至盖过了夜明珠和雪地的反光，将苏晴、玉衡和林晚三人的身影彻底吞没。在白光笼罩中，众人的身影开始变得模糊、透明，仿佛要融入这片虚空。
在传送完成的最后一刻，感官即将彻底剥离此地的瞬间，苏晴凭借着龙鳞信物的感应和自身强大的灵觉，目光穿透了耀眼的白光和遥远的距离，清晰地“看”见了——在那片巍峨冰川的最高处，一朵庞大无比、通体漆黑、唯有边缘流转着毁灭性紫光的莲花，正在缓缓地、却又无可阻挡地绽放开来……莲心处那个婴儿般的轮廓，似乎睁开了眼睛，那眼中，是一片纯粹的血红与混沌。
（第十七章 上 完）