第二卷：红尘炼心
时光匆匆而过，转眼已至十日之后。此时此地，正值北漠之畔。
骄阳似火，酷热难耐，滚滚热浪如恶魔般肆虐于天地之间，将那遥远的天际线都扭曲得变了形。放眼望去，一片无边无际的漫漫黄沙宛如被点燃一般，在炎炎烈日之下闪耀着令人目眩神迷的璀璨光芒。
一阵清脆悦耳的驼铃声突然响起，打破了这片沙漠原本死一般的沉寂。原来，一支由数十匹骆驼组成的庞大商队正行进在起伏不定的沙丘之中，它们迈着缓慢而坚定的步伐，努力穿越这广袤无垠的荒漠。每一步都会带起一小片细细碎碎的金色沙尘，仿佛给整个队伍披上了一层神秘而迷人的面纱。
苏晴身处于这支商队当中，头上戴着一顶可以有效防止风沙侵袭的帷帽，白色的薄纱随着燥热的风轻轻飘动，宛如仙子下凡。她静静地坐在一头健壮的骆驼背上，右手却不由自主地伸到怀中，轻轻地抚摸着那个精致的玉盒。经过这么多天长途跋涉、风餐露宿，她的面色虽然显得有些苍白憔悴，但那双美丽动人的眼眸依然清澈如水，犹如初升太阳般明亮耀眼。
玉衡道长换上一身北地特有的灰色道袍后，整个人显得格外精神焕发、神采奕奕。只见那道袍的袖口处，还精心用金线绣制了许多密密麻麻的防风符文，这些符文犹如灵动的小蛇一般缠绕其上，仿佛随时都可能活过来似的。此刻，玉衡道长正全神贯注地摆弄着手中的罗盘，但随着时间一分一秒过去，他的眉头却越皱越深，并喃喃自语道：“奇怪啊！这地方的磁场竟然如此紊乱不堪，害得我的罗盘也彻底失去作用啦！”
与此同时，一旁的林晚则迅速从行囊里掏出一条干净的面巾，将自己的口鼻紧紧包裹起来。她微微眯起眼睛，目光如炬般凝视着远方，沉声道：“据那位向导所言，如果我们能够成功穿越眼前这片被世人称为‘死亡之海’的茫茫沙漠，便可以抵达一个名叫‘拜蛇教’的神秘组织近期频繁活动的绿洲地带。”
此时正值一天当中最热的时候——正午时分，烈日炎炎，骄阳似火，无情地炙烤着大地。而脚下的沙地更是如同被烈火灼烧过一般滚烫无比，甚至连生鸡蛋放在上面都能瞬间被烤熟。就在众人艰难跋涉之际，走在队伍最前面的那头骆驼突然间像是感受到了什么危险信号似的，猛地发出一阵凄厉至极的惊叫声，紧接着它的两只前蹄高高扬起，似乎想要挣脱缰绳逃跑。刹那间，原本井然有序的商队陷入一片混乱之中……
“流沙！”向导满脸惊恐之色，用着极其生涩、发音不准的官话嘶声大喊道：“快快后退啊！”
然而一切都太晚了。原本平静如镜的沙地像是突然间拥有了生命一般开始剧烈蠕动起来，并迅速汇聚成了一个庞大无比且还在不断扩张的巨型旋涡。身处其中的商队成员们以及他们所携带的骆驼全都陷入到了极度恐慌之中，众人一边拼命挣扎试图逃离这场可怕的灾难，但最终也仅仅只是能够眼睁睁地看着自己和同伴逐渐没入沙海深处直至完全消失不见罢了……
眼见此景，一旁的苏晴心急如焚，只见她伸出手指轻轻一点，一股浓郁的水汽便在其指尖悄然凝聚成型。可当这股水汽刚刚接触到滚烫的沙地时，眨眼间就被周围炽热的高温给蒸发得无影无踪了。苏晴不禁皱起眉头喃喃自语道：“好奇怪，这片沙漠竟然会对水灵之力产生如此强烈的排斥反应......”
与此同时，站在不远处的玉衡道长亦是不敢有丝毫怠慢，他连忙伸手从怀中掏出几张黄色符咒并用力向前一抛。那些符咒甫一离开他的手掌便立刻熊熊燃烧起来，化作一道道耀眼夺目的火光径直朝那片正在疯狂涌动的流沙席卷而去。只可惜这些看似威力惊人的符箓并没有起到任何作用，它们不仅未能阻挡住流沙前进的步伐反而很快就被对方无情地吞没掉了。眼看着整支商队即将要被这片恐怖的流沙彻底吞噬殆尽之际，一直沉默不语的林晚脑海里猛然闪过一道灵光，紧接着她毫不犹豫地伸手探进随身携带的行囊当中摸索起来。没过多久，一只造型古朴的陶罐便出现在了她的手中。
“就是它了！大家快试试这个东西行不行！”林晚紧紧握着那个陶罐，然后猛地将里面盛放的液体全部倾倒在了面前汹涌澎湃的流沙之上——原来，这罐子里装的正是出发之前那位德高望重的老医师特意交给她的雄黄酒。
雄黄酒触及沙地的瞬间，流沙突然停止蠕动。沙地深处传来一声凄厉的嘶鸣，整个沙丘剧烈震动起来。
下面有东西！玉衡道长脸色大变。
流沙突然炸开，一条巨蟒破沙而出！它通体金黄，与沙漠融为一体，鳞片在阳光下闪着金属光泽。最诡异的是，它额间生着一只竖瞳，正死死盯着众人。
是相柳后裔！向导吓得魂飞魄散，快跑！
巨蟒张开血盆大口，腥风扑面。就在这千钧一发之际，苏晴怀中的玉盒突然发出耀眼的光芒。那缕属于沈清漪的残魂仿佛感应到了什么，光芒直指巨蟒额间的竖瞳。
巨蟒突然发出痛苦的嘶鸣，动作停滞了一瞬。趁着这个空隙，玉衡道长迅速布下阵法，林晚则拉起吓呆的向导向后疾退。
苏晴瞪大双眼，死死地盯着眼前这条巨蟒额头中央的那个诡异而又神秘的竖瞳，心中猛地一震，仿佛在一瞬间洞悉了某个惊天秘密一般，失声惊叫道：“原来如此......它根本就不是传说中的相柳后裔啊！看这样子，应该只是一条遭受了魔气严重侵蚀后的普通沙蟒而已！难怪清漪姑娘残留下来的魂魄能够和它之间产生某种奇妙的共鸣呢......”
然而，还没等苏晴把话说完，原本已经稍微平静一些的沙地突然间又开始剧烈地震动起来。紧接着，无数条体型巨大、浑身覆盖着一层厚厚沙尘的沙蟒如同潮水般从各个方向源源不断地涌了出来，并迅速汇聚到一起，形成一道密不透风的包围圈，将包括苏晴在内的所有人紧紧困在了其中。而且令人感到毛骨悚然的是，这些新出现的沙蟒们无一例外全都长有一对一模一样的竖瞳，看上去异常狰狞恐怖。
就在大家陷入绝境，面临生死存亡之际，远处一座高高的沙丘顶上，却突兀地闪现出一抹白色的人影。只见那人一袭洁白如雪的长袍随风飘扬，宛如仙人下凡一般，即使身处这片酷热难耐且漫天风沙肆虐的茫茫大漠之中，其身上依然保持得干干净净、一尘不染。此刻，他正静静地站在那里，手持一把晶莹剔透的玉如意，目光如炬地紧盯着下方发生的一切，似乎正在观察并思考着应对当前这场突如其来危机的方法策略。
（第十六章 上 完）