天刚蒙蒙亮，栀便背着双剑出了悦来居。白泽本想早起跟着，却被栀提前按在被窝里叮嘱“好好守着客栈”，只能趴在窗台上挥着小手，反复喊着“姐一定要小心，有事就发信号”。
栀骑着皇上派来的快马，踏着未消的积雪往京城近郊赶。越往城外走，人烟越稀少，原本热闹的村落此刻透着死寂，偶有几声犬吠，也很快被寒风吞噬。约莫半个时辰后，她抵达了传闻中妖物作祟最频繁的李家村。
村口的石桥断成两截，桥面布满深深的爪痕，积雪被染成暗红，散落着破碎的衣物和农具。栀翻身下马，握紧腰间的佩剑，循着空气中若有似无的崩坏能量往前走。村里的房屋大多坍塌大半，梁柱上的抓痕比石桥上的更清晰，有的院墙被撞出大洞，可见“妖物”的蛮力惊人。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮突然从村西头传来，伴随着房屋倒塌的巨响。栀立刻提气飞奔过去，只见一只身形庞大的怪物正站在废墟之上——它通体覆盖着青黑色的坚硬外甲，头部有三只猩红的复眼，四肢粗壮如柱，指尖的利爪闪着寒光，正是一只帝王级崩坏兽。此刻它正用利爪扒拉着残存的房梁，似乎在搜寻什么。
“果然是这东西。”栀低声自语，世人不识崩坏兽，便将其归为妖物，也难怪禁军束手无策。她不再犹豫，抽出背后的双剑，身形如箭般冲了上去。
帝王级崩坏兽察觉到动静，猛地转头，猩红的复眼锁定栀，发出一声愤怒的咆哮，挥着利爪就朝她拍来。利爪带起的寒风凌厉刺骨，栀却身形一晃，灵活地避开攻击，双剑同时出鞘，寒光闪过，精准地劈在崩坏兽的前腿关节处。
“铛！”
剑刃与外甲碰撞，发出刺耳的金属交鸣，崩坏兽吃痛，庞大的身躯晃了晃，更加狂暴地扑了过来。栀足尖点地，跃至半空，避开它的冲撞，同时将崩坏能注入双剑，剑身上泛起淡淡的蓝光。她借着下落的力道，双手握剑，狠狠劈向崩坏兽的头部。
“噗嗤！”
这一次，剑刃轻易穿透了崩坏兽的外甲，刺入它的头颅。崩坏兽发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒在废墟上，身体渐渐化为黑色的灰烬，只留下一块小小的、泛着蓝光的崩坏结晶。
栀落地，收起双剑，捡起那块结晶揣进怀里——这东西虽没什么大用，却能证明“妖物”已除。她刚要转身去探查村里是否还有幸存者，就听到不远处传来微弱的呼救声。
“救命……谁来救救我们……”
栀立刻循声跑去，在一处坍塌的地窖入口，看到几个村民蜷缩在里面，地窖口被断梁挡住，他们正用尽全力往外推，却无济于事。为首的是个白发老人，脸上满是惊恐，看到栀走来，眼睛一亮：“姑娘！快救救我们！那妖物刚才就在上面，我们不敢出去！”
“别害怕，妖物已经被我解决了。”栀走上前，单手扶住断梁，运力一掀，沉重的木梁瞬间被挪到一旁。
村民们连忙从地窖里爬出来，一个个衣衫单薄，脸上带着冻伤和泪痕。老人颤巍巍地跪倒在地，对着栀连连磕头：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘除掉那妖物！”其他村民也纷纷跟着下跪，感激涕零。
“快起来吧。”栀伸手扶起老人，“村里还有其他人吗？有没有受伤的？”
老人叹了口气，脸上满是悲戚：“大多人都逃出去了，还有几个受伤的被我们藏在村东的破庙里。那妖物来了三天，毁了我们的家，还伤了不少人……若不是姑娘，我们恐怕也活不成了。”
栀点头：“带我去破庙看看。”
跟着老人往村东走，路上不时能看到被毁坏的房屋和散落的杂物，寒风卷着雪沫打在脸上，刺痛难忍。不多时，几人抵达破庙，庙里果然躺着五个受伤的村民，有的断了胳膊，有的被利爪抓伤，伤口已经发炎化脓，脸色苍白如纸。
栀从怀里掏出随身携带的金疮药——这是她出发前准备的，递给老人：“把药给他们敷上，能缓解伤势。我去附近看看，有没有遗漏的村民，顺便找找水源和干粮。”
“多谢姑娘，多谢姑娘！”老人接过药，感激得说不出话来。
栀走出破庙，在村里仔细搜查了一圈，确认没有其他幸存者后，又去村外的小河边打了些干净的水，还在废弃的厨房里找到了几袋未被毁坏的粮食。她将水和粮食扛回破庙，分给村民们。
“姑娘，您真是大好人啊。”一个年轻媳妇抱着孩子，对着栀感激道，“等这事过去了，我们一定给您立长生牌位！”
栀摇了摇头：“不必了，除掉妖物本就是应该的。你们安心在此等候，我已经派人去通知官府，他们很快就会来安置你们。”其实她出发前就托悦来居的老板给官府捎了信，告知李家村的情况，想必此刻官府的人已经在赶来的路上了。
村民们这才彻底放下心来，开始互相照料伤势，破庙里渐渐有了微弱的生机。栀看着这一幕，轻轻叹了口气——这只帝王级崩坏兽的出现，似乎只是偶然，没有察觉到苏湄或凌程霜的气息，也没有人为操控的痕迹，确实不关任何人的事。但崩坏兽的频繁出现，终究不是好兆头，往后恐怕还会有更多麻烦。
等官府的人赶到时，已是正午。带队的官员看到村里的惨状，又听闻栀除掉了“妖物”，连忙上前拱手行礼：“多谢栀姑娘出手相助！陛下若是知晓，必定重赏姑娘！”
“不必张扬，安置好村民即可。”栀淡淡道，“我还有事，先告辞了。”
她翻身上马，没有停留，朝着顺天府的方向赶去。路上，她摸了摸怀里的崩坏结晶，心里盘算着回去后要跟符华他们说说此事——虽然这次只是偶然，但还是要多加留意，免得再出现类似的情况。
回到悦来居时，白泽早已在门口等候，看到她回来，立刻飞奔着扑上来，上下打量着她：“姐！你没事吧？有没有受伤？那妖物厉害不厉害？”
“我没事，妖物已经解决了。”栀笑着揉了揉她的头发，“只是一只崩坏兽，不难对付。”
符华和奥托也走了过来，奥托开口问道：“情况怎么样？村民都安置好了吗？”
“嗯，官府的人已经过去了，应该没问题。”栀点头，将怀里的崩坏结晶拿出来，“你们看，这就是那‘妖物’的结晶，确实是帝王级崩坏兽，没有人为操控的痕迹，就是一次偶然事件。”
符华看着结晶，轻轻颔首：“崩坏兽频繁出现，说明周边的崩坏能量在增强，我们今后要多加留意，不仅要追查苏湄和凌程霜，还要提防类似的‘妖物’作祟。”
“没错。”奥托附和道，“若是再出现更强大的崩坏兽，百姓恐怕会遭受更大的损失。”
白泽攥了攥拳头：“下次再遇到崩坏兽，一定要带上我！我也能帮忙除祟！”
栀看着她跃跃欲试的样子，无奈地笑了：“好，下次带上你。这次大家都累了，先好好休息，下午我再去皇宫向陛下复命。”
四人走进雅间，客栈老板早已准备好了午饭，热气腾腾的饭菜摆了一桌。白泽拿起筷子，给栀夹了一大块红烧肉：“姐，你快多吃点，补充体力！”
（昨天不小心把那个298和299发到第一卷了，好不容易才搞回来的）