时间如白驹过隙，转眼已是五年。
大周朝的版图在这五年里扩张了将近一倍。
曾秦北伐之后，又先后平定了西域、收复了辽东，将大周的疆域推到了前所未有的广度。
四海承平，万国来朝。
京城永定门外，常常能见到各色皮肤的使臣，牵着骆驼，赶着马车，载着各色贡品，排着长长的队伍等待觐见。
百姓们都说，这是大周开国以来最好的时候。
茶楼酒肆里，说书人拍着醒木，把摄政王曾秦的故事讲了一遍又一遍。
狼牙山三千破五万，密云城下斩拓跋烈之手，狼居胥山封禅，斡难河俘获北漠王……
每一段都讲得活灵活现，唾沫横飞。
听书的百姓百听不厌，拍着桌子叫好，茶钱给得比平日多三成。
朝堂上，曾秦的威望已经高到了无可附加的地步。
摄政王总揽朝政，百官俯首，令行禁止。
但他从不揽权，该放给六部的放给六部，该交给内阁的交由内阁。
他只在两件事上从不假手于人——军务和边事。
五岁登基的小皇帝周慈炤，如今已经十岁了。
这孩子天资聪颖，读书过目不忘，尤其喜欢读史书。
曾秦每次进宫，他都要拉着曾秦问东问西，从秦皇汉武到唐宗宋祖，从兵法韬略到治国方略，问得头头是道。
太后沈氏看在眼里，喜在心里，常常对身边的嬷嬷说：“陛下能遇到摄政王，是大周的福气。”
曾秦听了只是笑笑，不置可否。
他不太愿意想将来。
但他知道，这个孩子，会长成一个大周的好皇帝。
摄政王府，比五年前热闹了不知多少倍。
最大的变化，是孩子多了。
香菱家的曾安已经六岁了，长得虎头虎脑，整日跟着府里的护院学拳脚，摔得鼻青脸肿也不哭，爬起来拍拍土继续练。
曾秦有一次问他：“安儿，你长大了想做什么？”
曾安握着小拳头，奶声奶气地说：“像爹一样，当大英雄！”
曾秦笑了，揉了揉他的脑袋。
宝钗家的曾平五岁，和哥哥不一样，安安静静的，最喜欢坐在母亲身边看书。
四岁就能背诵《三字经》《千字文》，五岁开始读《论语》，教他的先生说他“天资聪颖，日后必成大器”。
宝钗听了只是淡淡一笑，说：“还早呢，慢慢来。”
湘云三年前生了一个女儿，取名曾欢。
这丫头随了湘云的性子，活泼好动，一刻也闲不住。
会走路就开始满府跑，会说话就开始满府喊，整座王府都能听见她清脆的笑声。
湘云常说她：“你就不能安静一会儿？”
曾欢歪着头想了想，认真地回答：“不能。”
湘云气得直跺脚，曾秦在旁边笑得前仰后合。
迎春两年前生了一个儿子，取名曾宁。
这孩子性子像迎春，安静，乖巧，不爱哭闹，饿了就哼哼两声，吃饱了就睡。
迎春常抱着他坐在窗前看花，一看就是半天。
曾秦笑她：“你把孩子都带成小老头了。”
迎春红着脸嗔道：“他才不是小老头，他是小君子。”
薛宝琴去年生了一对双胞胎，一儿一女，取名曾静、曾婉。
一下子添了两个孩子，宝琴忙得脚不沾地，可她脸上总是带着笑，捻佛珠的手偶尔停下来，摸摸这个，拍拍那个，眼中满是温柔。
她说：“菩萨待我不薄。”
探春四年前生了一个女儿，取名曾敏。
这丫头比曾欢小一岁，却比曾欢还厉害。
会说话就开始跟人顶嘴，会走路就开始跟人赛跑，谁也不服。
探春常叹气：“这孩子，也不知随了谁。”
曾秦在旁边悠悠地说：“随你。”
探春瞪他一眼，自己也忍不住笑了。
黛玉三年前生了一个女儿，取名曾惜。
这丫头生得极好看，眉眼像黛玉，鼻子像曾秦，小小的人儿，已经能看出日后倾城之貌。
黛玉常抱着她坐在窗前读诗，读到“人生若只如初见”时，曾惜就会伸出小手，摸着母亲的脸，像是在安慰。
黛玉的眼泪就会掉下来，可那是甜的。
元春一直没有孩子。
她试了很多法子，吃了很多药，都不见效。
起初她也着急，后来渐渐想开了。
她跟曾秦说：“相公，老天爷给我的已经够多了。有你在，有这个家，有这些孩子叫我‘大妈妈’，我知足了。”
曾秦握住她的手，什么也没说。
周芷去年生了一个儿子，取名曾恪。
这是摄政王府的嫡长子，满月时，满朝文武都来贺喜，太后和皇帝也赐了厚礼。
周芷抱着孩子，看着满堂宾客，心中百感交集。
她想起自己嫁进王府的那一天，想起曾秦对她说“臣会敬重公主”，想起这些年点点滴滴的相处。
敬重，不知什么时候，变成了相知。
相知，不知什么时候，变成了……她没有说出口，但曾秦知道。
五年来，这个家，越来越像家了。
这日晚膳，一家人围坐在大圆桌前，热热闹闹的。
曾安和曾平抢鸡腿，曾欢和曾敏比谁吃得快，曾宁安安静静地等着大人给他夹菜，曾惜和曾静、曾婉还小，被奶娘抱着在一旁喂。
湘云嗓门最大，宝钗最稳当，香菱最温柔，迎春最安静，薛宝琴最从容，探春最利落，元春最周全。
黛玉最……黛玉总是坐在最边上，看着这一大家子人，嘴角带着浅浅的笑。
曾秦坐在主位上，看着这一切，心中满是安宁。
这就是他拼命打仗的理由。
不是为了封王，不是为了赐九锡，不是为了留名青史。
是为了这个家，为了这些人，为了每天晚膳时这一屋子热热闹闹的烟火气。
三月的京城，桃花开得正盛。
荣国府却像过了季的花，花瓣落尽，只剩光秃秃的枝丫，在春风里瑟瑟发抖。
贾赦五年前就被判了斩监候，因曾秦念及贾府老幼，改为终身监禁，至今仍关在天牢里。
贾母在他入狱的第二年就病倒了，拖了大半年，最终还是没熬过去，临终前拉着王夫人的手，说了一句：“告诉琏儿，好好做人。”
然后就闭上了眼睛。
贾琏在天牢里关了三年，放出来时，人瘦得脱了相。
他回到荣国府，看着满目萧条的院子，跪在贾母的灵位前，哭了整整一夜。
第二天，他把尤二姐的牌位从偏房请到了正堂，对王熙凤说：“凤儿，从前我对不住你，也对不住她。往后，我好好过日子。”
王熙凤没有哭，只是点了点头。
她还能说什么呢？这个男人，是她自己选的。
王夫人这几年的头发白了大半。
贾政被革职后，整日闷在书房里读书写字，不问世事，家里的事全压在她肩上。
好在李纨的儿子贾兰争气，去年考中了秀才，明年还要参加乡试。
王夫人抱着贾兰，老泪纵横：“兰儿，你要好好考，给你爷爷争气，给你爹争气。”
贾兰点点头，没有说什么。
贾宝玉是在贾母去世后不久出家的。