皇朝特使的“诚意”与敲打，如同阴云笼罩在沈檀心头，却也激发了她骨子里的韧性与智慧。
坐以待毙，绝非她的风格。
她并未立刻动用那些烫手的资源，也未再与特使方面有任何接触，而是做了一件让许多关注此事的人略感意外的事情——
她向宗门庶务堂递交了一份申请，请求暂停一切宗门任务和外部交流，闭关潜修，理由是“金丹初固，境界未稳，需长时间闭关以夯实道基”。
此举看似是对特使敲打的回应——你们嫌我修为低微，那我便专心修炼。实则是以退为进，暂时避开皇朝直接的锋芒，为自己争取思考和布局的时间。
消息传出，那位李特使听闻后，只是冷哼一声，未再多言。在他看来，这不过是年轻修士的一种怯懦与退缩，或是宗门对其的一种保护性雪藏。他并不急，皇朝的耐心有很多，而时间，往往站在势大的一方。
然而，沈檀的“闭关”却并非完全与世隔绝。
闭关第三日，夜深人静时，一道传讯符悄然飞出她的洞府，并非传向宗门外，而是飞向了青云宗深处，一座常年弥漫药香、地位超然的山峰——丹鼎峰。
收信人，是丹鼎峰一位以性情古怪、炼丹术高超却极少过问俗务闻名的长老，道号“枯木”。
这位枯木长老，与云芷真人交情匪浅，且因其特殊地位和性子，在宗门内乃至皇朝面前，都颇有几分超然物外。沈檀从师尊那里得知，这位长老看似不通世务，实则心如明镜，且极其厌恶皇朝势力对宗门内部的渗透与干涉。
传讯符中，沈檀言辞恳切，并未直接提及皇朝招揽之事，而是以请教炼丹术为名（她此前确在丹堂学习过基础），并“无意间”透露了自己因近期一些虚名所累，心神不宁，恐影响道心，甚至可能因一些身外之物（暗指皇朝赏赐）而滋生心魔，耽误修行，恳请长老指点迷津。
次日，枯木长老竟真的回讯，只寥寥数字：“明日辰时，丹房观摩。”
沈檀心中一定，知道第一步棋走对了。
辰时，沈檀准时来到丹鼎峰枯木长老那简陋却灵气盎然的丹房。枯木长老其人瘦小干枯，正如其号，正全神贯注地盯着一尊丹炉，对沈檀的到来恍若未闻。
沈檀也不打扰，静立一旁，仔细观察。她发现枯木长老炼丹的手法极为独特，对火候、药性的掌控已臻化境，更有一种与灵植药材沟通般的奇异韵律。
这一站，便是整整一日。枯木长老不言，沈檀也不语，只是用心观摩体会。
直至日落西山，一炉“清心净尘丹”成功出炉，丹香四溢。枯木长老才仿佛刚发现沈檀一般，瞥了她一眼，声音沙哑：“看出了什么？”
沈檀沉吟片刻，恭声道：“晚辈愚钝，只见长老以神驭火，以心融药，草木有灵，并非死物，强取豪夺则失其性，顺其自然方得丹心。”
这番话，既是说炼丹，亦是暗指自身处境——皇朝招揽，如同强取豪夺，恐失其修行本心。
枯木长老浑浊的眼中闪过一丝微不可查的精光，哼了一声：“倒还不算太蠢。听说有人送了你不小的‘机缘’？”
沈檀苦笑一声，这才将皇朝特使招揽、厚礼相赠、隐晦敲打之事，择要说出，语气平静，只陈述事实，不加个人情绪，最后道：
“晚辈只想安心修行，不愿卷入是非，更恐累及宗门。如今虽退回信物，然压力仍在，如鲠在喉，故特来请长老指点。”
枯木长老听完，沉默片刻，忽然嗤笑一声：“夏家的小子们，还是这些上不得台面的手段。以为有点权势灵石，就能网罗天下英才了？笑话！”
他看向沈檀：“你做得不算差，知道什么能沾，什么不能沾。那点东西，收了也就收了，不用白不用，只要道心不被他带走就行。至于压力……”
长老顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“他皇朝能给你的，宗门难道就给不起？他敢拿云梦州的资源说事，老夫倒要看看，谁敢短了我青云宗的供奉！哼，正巧，老夫近日欲开炉炼制一炉‘紫府蕴神丹’，缺个看火的童子，你若有暇，便过来吧。炼成的废丹……嗯，不，次丹，总有些富余。”
沈檀闻言，心中豁然开朗！
枯木长老此言，意义深远！
首先，他肯定了沈檀的处理方式，让她安心使用部分资源。
其次，他表明了强硬态度，会以自身影响力支持宗门，对抗皇朝的资源威胁。最后，更是给了她一个绝佳的、合理的由头——为他这位地位超然的长老炼丹做助手！
这不仅能让她的“闭关”有名正言顺的高层次活动，更能让她间接获得甚至比皇朝赏赐更珍贵的丹药资源（即便是次丹，也非同小可）！
这是一种无声却强有力的支持，是对皇朝招揽最直接的“釜底抽薪”！
“多谢长老！”沈檀深深一揖，这一次是发自内心的感激。
有了枯木长老这番表态和支持，她身上的压力骤然减轻大半。皇朝的压力并非消失，但她不再是独自一人面对，身后站着了宗门的另一种力量。
离开丹鼎峰时，沈檀脚步轻盈了许多。她回头望了一眼皇朝特使居住的客峰方向，嘴角微不可查地扬起一丝弧度。
三皇子想用资源和大势来慢慢蚕食她的意志？
那她便借力打力，利用宗门内部的资源和人际关系，筑起一道护城河。
棋，才刚刚开始下。