就在沈檀于碧波潭秘境中淬炼金丹、明悟道心之时，远在万里之外，统治着九州乃至更为辽阔疆域的庞然大物——
大夏皇朝的心脏，煌煌帝都之中，关于她的信息，正悄然摆上某些大人物的案头。
帝都，皇城，紫宸殿偏殿。
一位身着蟒袍、面容俊朗却带着几分阴鸷的青年男子，正指尖轻叩着一份由特殊灵玉制成的卷宗。
卷宗之上，灵光微闪，浮现出的正是关于青云宗新晋真传弟子沈檀的详细记录，从外门小比崭露头角，到琉璃秘境智夺心莲，再到清河郡平定魔乱、获“玉面罗刹”之名，事无巨细，皆记录在案。
旁边还附有一幅以灵术拓印的影像，虽不及真人万一，却已能窥见那惊世容颜与清冷气质。
“沈檀……青云宗……玉面罗刹……”青年低声咀嚼着这几个名字，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“区区一个下州宗门，倒是出了个有趣的人物。不仅生得如此绝色，竟还有这般心智和手段，金丹初期便能主导斩杀后期魔修？有意思。”
他便是大夏皇朝的三皇子，夏弘。在众多皇子中，他并非修为最高、势力最盛者，却以心思缜密、善于笼络人才和经营势力着称。
“殿下，”下首一位幕僚模样的老者躬身道，“此女确非凡品。据天衍宗潜龙榜最新评语，‘容姿绝丽，智计百出，根骨超绝，疑有特殊体质或机缘’。其在清河郡所为，看似冒险，实则每一步都精准狠辣，对时机、人心的把握堪称老辣，绝非寻常金丹修士所能为。更难得的是，其容颜……确有倾国之色，若能……”
三皇子抬手打断了他，眼中闪烁着精明的光芒：“若能招揽至本王麾下，不仅得一潜力无穷的天骄，更得一可搅动风云的绝佳筹码，是么？”
“殿下明鉴。”幕僚低头道，“如此绝色与智慧并重者，若能善加利用，无论是用于联姻结交强援，还是用以执行特殊任务，乃至仅仅作为殿下身边的一道‘风景’，都能产生难以估量的价值。只是……观其行事，绝非甘于人下之辈，招揽恐非易事。”
“不易，才有意思。”三皇子轻笑一声，“越是锋利的刀，越难驾驭，但也越有价值。密切关注她的动向。找个机会，递一份本王的请柬，先看看她的反应。记住，要以礼相待，切勿唐突了佳人。”
“是，殿下。”
几乎在同一时间，帝都另一处深宅大院，气氛却更为肃穆凝练。
这里是皇朝监察司的一处秘密衙署。昏暗的房间里，只有一枚巨大的水晶球散发着幽幽光芒，球体内光影流动，呈现出的竟是沈檀在清河郡魔窟中战斗时的一些模糊片段——尤其是她施展金鸾簪和幻音铃，以及最后那冷静下令的画面。
一个穿着暗色绣金鹰纹官服、面容冷硬如铁的中年男子，负手立于水晶球前， 安静地观看着。
他是监察司的一位副指挥使，负责监控帝国境内一切可能威胁统治或引起动荡的因素。
“容貌评估：甲上等，具有超越种族界限的潜在影响力，需观察。”
“战力评估：金丹初期，真实战力逼近甚至短暂抗衡金丹后期，拥有至少两件威力不凡的特殊法宝，战斗智慧极高，危险等级：乙上（暂定）。”
“行为评估：目的明确，杀伐果决，善于利用自身优势及环境，有较强领导力。对宗门忠诚度较高，暂无明确证据显示其对皇朝有恶意，但……其存在本身，极易成为不安定因素。”
“关联评估：与‘红颜祸水’古老传闻存在潜在契合度。建议纳入二级观察名单，重点关注其与各方势力接触情况，尤其是与其他皇子、藩镇或宗门的往来。”
他冰冷的声音在房间内回荡，不带一丝感情，仿佛在评估一件器物。
“沈檀……”他敲了敲水晶球，画面定格在她那双清冷而坚定的眼眸上，“美丽的变数。希望你不会真的成为需要被清除的‘祸水’。”
……
青云宗，沈檀刚刚结束碧波潭的闭关，正欲返回自己的洞府，一道传讯符箓便破空而来，落入她手中。
是师尊云芷真人的传讯，内容简洁却凝重： “檀儿，出关后速来芷云峰。皇朝特使已至宗门，指名要见你。风波已起，万事谨慎。”
沈檀捏着传讯符，抬头望了望青云宗上空似乎永远宁静的云海。
碧波潭十日的宁静恍如隔世。
皇朝的视线，到底还是落了下来。
她深吸一口气，眸中闪过一丝了然，却并无惧色。金丹初期的修为已然彻底稳固，甚至精进不少，道心亦更加通透。
该来的，总会来。
她整理了一下衣袍，发间金鸾簪流光微闪，向着芷云峰方向，稳步而去。
风暴的前奏，已然敲响。