冬日的寒风卷着雪花，给北疆大地披上了一层厚厚的银装。镇北商号北疆分号的商队冒着严寒返回京城，带来的不仅有塞外的皮毛药材，更有一则令人忧心的消息 —— 北狄部落因上次黑风口失利，内部发生剧变，老可汗被推翻，新可汗拓跋烈继位。
“公子，这拓跋烈性情残暴，在部落中以凶狠善战闻名。” 商队管事刘诚风尘仆仆地向林砚汇报，脸上带着凝重，“我们的人亲眼看到，北狄各部落正在集结兵力，牛羊马匹和粮草都在向边境输送，看架势是要对我们发动报复。”
林砚闻言，心中一紧。他立刻让刘诚将商队收集到的所有情报都呈上来，包括北狄部落的兵力调动、粮草储备、新可汗的性格喜好等。书房里，林砚铺开北疆地图，将情报上的信息一一标注在地图上，眉头紧锁地分析着。
“新可汗刚继位，急于立威，报复是必然的。” 林砚指着地图上的雁门关，“上次在雁门关吃了大亏，他们应该不会再贸然攻击这里。雁门关防御严密，粮草充足，硬攻讨不到好处。”
他的手指沿着边境线移动，最终停留在偏关的位置：“偏关地处偏僻，防御设施相对薄弱，且是连接北疆与中原的重要通道之一。北狄若想报复，又想避开雁门关的主力，很可能会选择攻击偏关。”
刘诚凑近一看，只见偏关位于雁门关西侧，地势虽险要，但因不是主战场，驻军较少，防御工事也不如雁门关坚固。“公子说得有道理，偏关确实是防备较弱的地方。只是北狄会不会声东击西，表面上要打偏关，实则还是想攻雁门关？”
“有这种可能，但概率不大。” 林砚摇头分析，“新可汗急于证明自己，更倾向于选择容易得手的目标。偏关驻军不足，若是被他们攻破，不仅能掠夺粮草物资，还能威胁雁门关的侧翼，战略意义重大。”
他站起身，语气坚定：“必须立刻把这个消息传递给长兄，让他加强偏关的防御。” 但直接送信到雁门关路途遥远，恐耽误时机。林砚略一思索，便想到了赵峰。羽林卫在边关有秘密联络点，传递消息比普通商队更快更安全。
林砚立刻提笔写下一封信，详细分析了北狄的新动向和自己的判断，建议萧衍增派兵力支援偏关，加固防御工事，提前储备粮草和军械，尤其要加强夜间戒备，防止北狄偷袭。写完后，他将信交给心腹护卫，叮嘱道：“立刻找到赵峰校尉，让他务必将信安全送到长兄手中，不得延误。”
护卫领命而去。林砚在书房里踱步，心中仍有些不安。北狄新可汗性情残暴，这次集结的兵力恐怕不少，偏关的防御能否顶住攻击还是未知数。他又让人给北疆分号送信，让他们继续密切监视北狄的动向，一旦发现敌军具体的进军路线，立刻回报。
三日后，赵峰传来消息，信已安全送到萧衍手中。萧衍接到信后，非常重视林砚的分析，立刻召开军事会议，商议加强偏关防御的事宜。“三弟的判断很有道理，北狄新可汗急于立威，偏关确实是他们可能攻击的目标。” 萧衍对众将说，“我们不能掉以轻心。”
他当即下令，从雁门关抽调三千精兵增援偏关，由经验丰富的老将统领；同时调拨一批粮草、弓箭和火药送往偏关，加固城墙和防御工事；另外派斥候密切监视北狄的动向，随时汇报。
偏关守将接到命令后，不敢怠慢，立刻组织士兵加固城墙，挖掘壕沟，储备粮草和水源。士兵们知道北狄可能来袭，个个摩拳擦掌，准备迎接战斗。
消息传回京城，林砚悬着的心稍稍放下，但仍不敢大意。他知道，战争的阴云已经笼罩在北疆上空，一场恶战恐怕在所难免。他能做的，就是尽自己所能提供准确的情报和建议，帮助长兄和边关将士做好准备。
“公子，北疆分号又传回消息，北狄军队已经开始向偏关方向移动，大约有五万兵力。” 刘诚再次向林砚汇报。
林砚看着地图上标注的敌军兵力，心中暗道还好提醒及时。偏关原有驻军不足两万，加上增援的三千精兵，虽仍处于劣势，但依托坚固的防御工事，应该能坚守一段时间，等待雁门关的援军。
“继续密切关注敌军动向，有任何变化立刻回报。” 林砚对刘诚说，“另外，让镇北商号北疆分号做好准备，一旦战事爆发，全力配合军方运送粮草和药材。”
窗外的夜格外的宁静，仿佛在预示着北疆宁静背后即将到来的大战。林砚站在窗前，望着满天星星，心中默默祈祷。他知道，自己提供的情报和建议能否起到作用，还要看战场上的实际情况。但他相信，有长兄的英明指挥，有边关将士的奋勇抵抗，定能挫败北狄的进攻，守护好北疆的安宁。而他能做的，就是在后方做好支援，等待边关传来胜利的消息，自古打仗都会有不少的伤员，不知道这次会有多少人会白发人送黑发人，这些蛮夷早晚有一天要把他们赶到边远的地方。