青鸾鸟如同青色的闪电，在天际划出一道绚丽的轨迹，风在耳边呼啸而过。陆惊羽俯瞰着下方连绵起伏的山脉、广袤无垠的绿野和蜿蜒如带的江河，心中满是新奇 —— 这大夏国都，他还是第一次来，每一寸土地都透着陌生的厚重。随着青鸾鸟不断前行，都城的轮廓逐渐映入眼帘，城墙高大厚实，城门处人来人往，热闹非凡。青鸾鸟缓缓降落在都城外的一处隐蔽之地，陆惊羽翻身而下，轻轻拍了拍青鸾鸟的脖颈，青鸾鸟鸣叫一声回应，随后展开双翼，消失在天空之中。
陆惊羽整理好衣衫，大步朝着都城走去。城门口守卫士兵目光锐利，仔细盘查每一个进城之人，他出示通行令牌后顺利入城。城中街道宽阔，两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声交织成市井交响乐，行人摩肩接踵，有华服贵人，也有朴素平民。可他对这座都城全然不熟，只能不时拉住路人询问百草堂的方向，辗转几次，才终于循着指引，朝着目的地走去。一路上，他暗自警惕，总觉得这繁华之下藏着暗流，几道隐晦的目光在他身上短暂停留，又迅速移开。
不多时，一座比记忆中规模大了不少的古朴建筑出现在眼前，牌匾上 “百草堂” 三个苍劲有力的大字，透着岁月沧桑，却也添了几分繁盛气象。陆惊羽深吸一口气，抬脚迈进大门。堂内药香弥漫，伙计们正忙碌地打包、售卖丹药 —— 这里主营丹药，往来客人多是为寻一枚好丹而来。见他进来，一个伙计连忙迎上，脸上带着职业微笑：“客官，您是来买丹还是寻丹方？” 陆惊羽微微摇头：“我想见周元周伯，劳烦通禀一声。” 伙计闻言上下打量他一番，眼中闪过疑惑，却还是点头：“客官稍等，我这就去。”
伙计转身入后堂，片刻后，一阵爽朗笑声传来：“小惊羽！可算是把你盼来了！” 随着声音，一个身形健朗的中年人快步走出，正是周元。他脸上满是热情，快步上前拉住陆惊羽的手，用力拍了拍：“快让周伯看看，快两年不见了，都成大小伙子了！”
陆惊羽拱手行礼，眼中满是暖意。周伯是看着他长大的，小时候全靠周伯一手抚养长大，周伯不仅教他制药、炼丹，还把异常珍贵的《丹神残卷》传给他，并教他九转炼体诀，可以说是陆惊羽的启蒙老师了。当年他在苍龙学院北院时，周伯就和他约定，等他到了总院，就来都城找自己，可一来周伯忙着扩建百草堂，二来他一路修行赶路，这约定竟耽搁了好久。如今再见，都城的百草堂比苍龙北院的百草堂要大了三倍有余，往来客人络绎不绝，显然发展得十分兴旺。
“周伯，您一向可好？” 陆惊羽笑着问道。周元哈哈一笑，拉着他往后堂走：“好得很！就是想你这小子想得紧！快，后堂坐。”
后堂布置简洁雅致，一方古朴的梨花木桌擦得更亮，桌角的暗纹透着几分精致。周元先引着陆惊羽坐下，才转身从博古架最上层取下一个紫檀木盒 —— 那木盒边角包着鎏金，盒面上雕刻的云纹里还嵌着细碎的青金石，一看便不是凡物。他轻轻打开盒盖，一股清冽的香气先泄了出来，似晨露沾着松针的淡爽，又混着远山云雾的空灵，陆惊羽只闻了一口，便觉连日赶路的疲惫消了大半。
再看盒中，铺着一层雪白的绒毛，绒毛上整齐码着数十片茶叶 —— 那茶叶形状奇特，叶片细如雀舌，边缘泛着淡淡的银辉，叶脉处却透着一抹极浅的金红，像是把晚霞揉进了嫩叶里。“这是凝神茶，采自极北冰原的千年松针茶树，十年才开一次花，一次只产二两干茶，寻常人连见都见不到。” 周元拿起一片茶叶，指尖轻轻摩挲，眼神里满是珍视，“去年冰原异动，我托了三位老友，才换得这么一小盒。”
说话间，周元已取来一套冰裂纹的汝窑茶具，先往茶壶里注了半壶山泉水，放在一旁的银炉上煮。等水冒泡时，他又取过茶盏，用沸水反复烫了三遍，才小心地捏起三片茶叶放进茶壶 —— 那茶叶一遇热气，竟在壶中轻轻舒展，像是活过来一般，清香气瞬间浓了数倍，绕着整个后堂打转，连空气都变得清甜起来。
水开后，周元提着银壶，手腕微倾，沸水呈一条细流注入茶壶，水流不急不缓，恰好没过茶叶。他手腕一转，便停了注水，盖上壶盖焖了片刻，再提起茶壶时，茶汤已透着温润的琥珀色，光泽莹润得像上好的蜜蜡。出汤时，周元手腕轻抖，茶汤顺着壶嘴流入茶盏，竟连一丝茶沫都没有，只在盏中泛起浅浅的涟漪，茶香混着热气袅袅升起，凝而不散，在盏口形成了一圈淡淡的白雾。
“小心烫。” 周元把茶盏轻轻推到陆惊羽面前，眼底满是疼惜，“这茶不仅闻着舒服，喝着更养人 —— 寻常茶叶顶多解乏，这凝神茶入喉能顺着经脉走，不仅能滋养精神力，还能化解修行时积在识海里的躁气，要是炼丹前喝一杯，连控火的精准度都能提上三分。你一路赶来，定是累着了，快尝尝。”
陆惊羽双手端起茶盏，先凑到鼻尖轻嗅，那清润的香气似有实质，钻进鼻腔后竟让人头脑一阵清明，连之前暗中察觉到的几道窥探目光，都仿佛清晰了几分。他轻轻抿了一口，茶汤入口先是微甘，顺着喉咙滑下时，竟生出一股暖意，那暖意一路往上，最终聚在眉心识海处，像是有一双温柔的手在轻轻安抚，连日修行积攒的疲惫与烦躁，竟在瞬间消散无踪。
“这茶……” 陆惊羽眼中满是震惊，之前在北院的百草堂他也喝过不少珍品灵茶，却从未有一款能有这般奇效，“竟能直接滋养识海？” 周元笑着点头，又给自己斟了一杯：“不然怎么叫极品？你往后炼丹遇到瓶颈，或是修行累了，就来周伯这里，周伯给你泡。这一盒，够你喝上一阵子了。” 说着，他又把那紫檀木盒往陆惊羽面前推了推，眼底的疼惜，比这凝神茶还要暖人。
两人一顿寒暄过后，陆惊羽看着周伯：“周伯，此次来，一是想您了，二是想在百草堂寻些机缘，提升实力。” 周元微微点头，眼中闪过赞许：“好！有志气！你放心，伯这里别的没有，丹药、丹方管够。虽说比不得那些顶尖宗门的资源，但周伯的丹药，绝不会差！” 他话语笃定，像一颗定心石，让陆惊羽心中一暖 —— 他知道，有周伯在，自己的修行路，定能多一分助力。
两人围坐桌前，周元说着百草堂的近况：“如今百草堂里能炼的丹更多了，还签下了几个王公贵族的单子，以后你在都城，没人敢欺负你！” 陆惊羽也讲起自己在苍龙学院的修行经历，说起炼出第一炉五品丹时的激动，周元听得连连点头，不时补充几句炼丹诀窍。不知不觉间，天色渐暗，夕阳余晖透过窗户洒在两人身上，勾勒出温馨画面。