厅堂之上，准备继续进行及笄礼。
可问题随之而来，沾染痒痒粉的礼服已然不能穿戴，眼下又没有备用的及笄礼服，这场及笄礼若是衣着寒酸草率，传了出去，不仅镇国公府颜面尽失，林白芷也会沦为整个京城的笑柄。
老夫人周氏不担心林白芷被人取笑，她在乎的是自己的脸面，只得硬着头皮站出来。
对着满座宾客面露歉意，开口解释：“今日让诸位见笑了，皆是本夫人治家不严，才出了这等差错，委屈了我的孙女儿。只是及笄礼吉时万不能更改，还望诸位多多包容，给老身孙女儿一份祝福。”
话音落下，满堂宾客神色各异，气氛一时凝滞。
有心善的世家夫人，望着孤身立于堂中的林白芷，眼底满是同情与惋惜，暗自叹惋一场大好喜事，竟被搅得如此狼狈。
也有老成持重的族中长辈，眉头微蹙，神色间带着几分不赞同，看向周氏的眼神愈发冷淡，显然是不满国公府内宅混乱，苛待嫡女。
还有一众年轻子弟与闺阁小姐，或窃窃私语，嘴角噙着淡淡的戏谑，抱着看好戏的心态，坐等看笑话。
席位之上，先前因事情败露而面色惨白的林芊雪，此刻脸色渐渐褪去苍白，恢复了几分红润，眼底翻涌着得逞的笑意。
双手悄悄攥紧绢帕，满心欢喜地盯着台上进退两难的林白芷，只等着看她衣衫简陋、狼狈行礼，彻底沦为众人的笑柄。
就在这尴尬僵持之际，客座之中，潘老夫人忽然缓缓起身，身姿端庄，气度雍容，声音清亮有力，瞬间打破了厅堂内的沉寂。
“镇国公嫡女，乃是圣上钦点的未来太子妃，身份尊贵，她的及笄大礼，岂可如此草率将就！”
众人闻声，目光齐刷刷地循声望去。
只见潘老夫人身着一袭纹样繁复、用料华贵的锦绣华服，周身气度雍容富态，眉眼间的慈爱浑然天成，一望便知是慈悲和善之人。
这份发自本心的温润，与林老夫人刻意雕琢、故作和蔼的虚伪模样，截然不同。
潘二美与潘仁美姐妹二人即刻起身，小心翼翼搀扶起祖母，祖孙三人缓步离席，从容踏上礼台。
潘老夫人目光落向孤零零立在台上的林白芷，眼底满是疼惜怜爱，伸手便将无助委屈的外孙女轻轻揽入怀中，柔声叹道：“我可怜的好孩子！”
林白芷故作满腹委屈，顺势扑进外祖母温暖的怀抱，肩头微微颤动，低声抽噎落泪。
台下宾客见她这般楚楚可怜的模样，无不心生恻隐，心底纷纷生出疑虑：往日林家口中万般疼宠林白芷，如今看来，这份宠爱究竟是真是假，有待考证。
潘老夫人温柔轻拍着她的脊背，柔声安抚：“芷儿莫怕，有外祖母在，定会让你的及笄礼风风光光。”
林白芷埋在她怀中，重重地点了点头。
随即，潘老夫人缓缓转身，面向台下满堂宾客，声音清朗洪亮，传遍四方。
“我潘家世代经商，虽无朝堂权柄，却最重骨肉亲情、血脉羁绊。今日是外孙女白芷的及笄大典，老身携家中晚辈专程前来道贺。”
“芷儿身份尊贵，既是镇国公府嫡出千金，更是既定的东宫太子妃，亦是我潘家至亲的外孙女。她的及笄嘉礼，岂能没有一套体面合规的正统礼服？既然国公府未能周全，那这份体面，便由我潘家来给！”
“我潘家无高官爵位，却家财丰裕，从不吝啬温情厚爱。此番前来，老身特意为芷儿备下了专属的及笄礼服。”
说罢，她抬手朝殿外示意。
只见潘大夫人领着数名身姿利落的丫鬟，手捧描金紫檀礼盒，缓缓步入殿中。
礼盒缓缓开启，内里的礼服流光淬彩、布料熠熠生辉，珠翠缀饰，华美绝伦、价值连城，品相远胜林家二夫人原先备好的礼服。
潘老夫人眸光淡然，语气却带着几分讥讽：“原先老身想着，镇国公府乃是百年高门、簪缨望族，林老夫人为嫡孙女筹备的及笄信物，定然万般周全。我等商贾陋物，不便贸然献丑，原打算深藏礼盒，不予示人。未曾想堂堂勋贵世家，竟在姑娘的及笄大礼上闹出这般龌龊事端，实在令人贻笑大方！”
“幸而我潘家思虑周全，提前备好这套礼服以备不时之需，今日，倒是恰好能解芷儿的燃眉之急，暂且将就使用。”
台下宾客目不转睛地凝视着礼盒中的华服，暗自惊叹不已。
众人心中自有评判：潘家虽是商贾出身，待人却是一腔赤诚真心。
明知备好的礼服未必有机会用上，依旧贴心周全，只为护佑晚辈周全，这份跨越门第的亲情，真挚动人。
再反观林家今日种种凉薄虚伪的行径，处处透着蹊跷，不由得让人议论纷纷、心生鄙夷。
林白芷敛去眼底情绪，朝外祖母潘老夫人、大舅母深深屈膝行礼，礼数周全：“白芷多谢外祖母疼爱，多谢大舅母费心。”
潘家人此番举动，当众撕开了林家的遮羞布，字字句句皆是打脸。
一旁的周氏面色阴沉铁青，难堪至极，却无言辩驳，袖中的手指死死攥紧，青筋微露，满心恼恨。
周遭细碎的嘲讽议论声声入耳，二夫人沈氏垂首低头，满面羞愧无地自容，指尖紧紧绞着手中锦帕。
她心中恨意翻涌，痛恨暗中损毁礼服、蓄意陷害之人，绝不甘心今日当众蒙羞。
她侧首压低声音，悄声吩咐身侧心腹婆子，命她协同太子麾下差役，即刻再去林白芷闺房彻查搜证，务必揪出幕后黑手，洗刷今日这场难堪的闹剧。
就在此时，变故陡生！
林老夫人忽然面色发白，一手紧紧捂住胸口，身形一晃，颓然瘫软在座椅上，双目一翻，竟是当场晕厥过去。
周遭伺候的婆子瞬间慌乱失措，惊呼出声：“不好了！老夫人的心疾发作了！快！速速取救心良药来！”