柱子揣着一肚子警惕和疑惑，跟着工作人员往会客室走，心里把郑东来的十八代祖宗问候了一遍——这老小子要是敢耍花样，非得让他再体验一次被流沙活埋的滋味！
推开会客室门，就见一个熟悉的身影背对着他，正对着墙上的山水画装模作样地欣赏。那人穿一身剪裁合体的昂贵西装，头发梳得油光水滑，苍蝇站上去都得打滑，不是郑东来是谁？
“张大师！别来无恙啊！”郑东来一听动静，立马转过身，脸上堆着比城墙还厚的假笑，跟见了亲爹似的热情，伸出手就想跟柱子握手。
柱子往后一撤，双手抱胸，斜着眼睛打量他，嘴角撇得能挂油瓶：“哟，这不是郑老板吗？局里的牢饭吃腻了，这么快就出来‘戴罪立功’了？”
郑东来的手僵在半空，脸上笑容不变，顺势收回来拍了拍自己的西装裤，打了个哈哈：“张大师说笑了！之前都是误会，纯粹是被小人蒙蔽！经过组织的教育改造，我已经深刻认识到错误，这不，积极配合局里工作，现在可是749局的‘特别合作顾问’了！”
“特别合作顾问？”柱子嗤笑一声，心里暗骂：这老小子真有本事，牢饭都能吃成编制，脸皮比沙漠里的沙壳子还厚！
“俺跟你没啥好合作的，别在这儿浪费时间。”柱子转身就想走，跟这老狐狸多待一秒都觉得膈应。
“张大师留步！”郑东来赶紧扑上来拦住他，声音压得极低，脸上露出神秘兮兮的表情，跟偷鸡摸狗似的，“我这次来，可是带着天大的诚意，还有你绝对感兴趣的消息！”
“哦？啥消息能让你这么上心？”柱子停下脚步，心里一动——这老小子能从局里出来，还敢来找他，肯定没那么简单。
郑东来凑近一步，几乎贴到柱子耳边，气息都带着一股香水味，听得柱子浑身起鸡皮疙瘩：“是关于你身上那两颗球——‘钥匙核’和‘星核’的来历，还有那个一直跟在你身边、神出鬼没的斗篷人的真实身份！”
“唰！”柱子瞳孔猛地一缩，浑身的汗毛都竖起来了！
钥匙核和星核的来历？斗篷姑娘的身份？！
这俩问题，简直戳中了他的好奇心死穴！他琢磨了一路都没琢磨出个所以然，没想到这老狐狸居然知道？
柱子一把揪住郑东来的衣领，眼神凌厉得能杀人：“你真知道？赶紧说！别他妈卖关子！”
郑东来被他揪得喘不过气，脸上却依旧带着得意的笑：“张大师别急啊！这里人多眼杂，不是说话的地方。而且，光有消息不够，我还知道一个上古遗迹，里面藏着更多‘上古之秘’，说不定能彻底激活你身上的力量，让你再也不用受那吃货祖宗的气！”
他拍了拍柱子的手，示意他松手：“怎么样？张大师，再合作一把？这次绝对双赢，我只要里面的一件小东西，其余的全归你！”
柱子松开手，心里跟猫抓似的痒痒——彻底激活力量？不受馋嘴仙控制？这诱惑简直太大了！但跟郑东来合作？这分明是与虎谋皮！这老小子奸诈得很，指不定憋着什么坏水！
柱子眼珠一转，脸上突然露出憨厚的笑容，搓了搓手：“合作啊？行啊！俺这人最讲义气，最喜欢跟人合作了！不过嘛……空口白牙谁信啊？你得先表示点诚意吧？”
郑东来早有准备，从西装内兜里掏出一个古朴的紫檀木小盒子，递到柱子面前，笑得跟献宝似的：“张大师放心！一点小意思，不成敬意！这里面是‘定神珠’，能稳定心神、抵御外邪，最适合你这种力量不受控的情况，就当是祝贺你平安归来的礼物！”
柱子接过盒子，打开一看，里面躺着一颗龙眼大小的白色珠子，散发着温润的光晕，摸起来凉丝丝的，一看就不是凡品。
“嘿！好东西啊！”柱子也不客气，直接揣进兜里，拍了拍郑东来的肩膀，“诚意俺收到了！至于合作的事儿，俺得回去琢磨琢磨，等俺回总部述完职，睡个安稳觉再说！”
想拿颗破珠子就套住他？门都没有！先吊着这老狐狸，看看他后续还有啥花样！
郑东来眼底闪过一丝阴翳，快得让人看不清，脸上依旧是笑眯眯的：“应该的应该的！张大师一路辛苦，是该好好休息！我就静候佳音了，到时候咱们再详谈！”
离开会客室，柱子摸了摸兜里的定神珠，又想起郑东来那副虚伪的嘴脸，心里冷笑：想利用俺？看咱谁玩得过谁！
不过，郑东来的话倒是让他留了心——钥匙核和星核的来历，斗篷姑娘的身份，还有那个能激活力量的上古遗迹……这老小子怎么知道这么多？背后是不是还有别的势力？
柱子深吸一口气，感觉回到城市也没清静日子过，这里的明枪暗箭，恐怕比沙漠里的尸傀和诅咒还难对付！
“管他呢！兵来将挡，水来土掩！”柱子攥了攥拳头，黑气在掌心一闪而逝，“先找老墨问问这郑东来的底细，再琢磨怎么从这老狐狸嘴里抠出有用的消息！”
对了，还得给郝运来那小子打个电话！这么久没见，不知道他的“超凡美食”直播搞出啥新花样了，是不是还在对着镜头啃树皮？
这么一想，柱子突然觉得，城市的生活好像……也挺刺激的嘛！
数日后，749局总部。
柱子穿着一身崭新的特制顾问作战服——比他原来那件破战袍低调多了，但材质更结实，还能自动调节温度、防御轻微攻击，就是穿在身上有点束缚感，让他浑身不得劲。
他站在宽敞的会议室里，对面坐着几位头发花白、气息深沉的老者，都是局里的高层大佬，眼神跟鹰隼似的，看得他心里发毛。墨文渊坐在侧位，手里拿着笔记本，时不时抬头看他一眼，那眼神跟监考老师似的。
一场关于沙漠之行的听证会，正在进行。
柱子按照事先跟李慕白对好的“剧本”，避重就轻地汇报着：“……当时眼魔突然爆炸，俺临危不乱，调动体内力量硬抗冲击波，又联合斗篷道长，一起收拾了幽冥道的巴木老鬼……后来水源被污染，俺又单枪匹马闯进活尸古城，掏了那黑心肉瘤的核心……”
他把自己吹得天花乱坠，重点突出英勇无畏和组织培养，至于馋嘴仙、钥匙核的具体能力、斗篷人的细节，还有生命源核的转化过程，全用“俺也不知道啊”“可能是运气好”“组织领导得好”蒙混过关。
几位高层听得时而皱眉，时而点头，其中一位白胡子老者突然开口，声音洪亮：“张柱子同志，你说你掏核心的时候，钥匙核和星核自动净化了邪恶能量？具体过程是什么样的？能量波动有什么特征？”
柱子心里咯噔一下，冷汗瞬间冒了出来，支支吾吾道：“就……就突然发光了呗！然后那黑心肉瘤就变小了，变成了一颗珠子，具体咋回事俺也说不清，可能是这俩球哥天生克制邪祟吧！”
白胡子老者眯了眯眼，没再追问。
最终，主持会议的老者缓缓开口：“张柱子同志，你此次任务虽过程波折，但结果显着，成功阻止幽冥道阴谋，化解沙漠危机，带回重要研究样本，功大于过。经研究决定，授予你个人二等功一次，贡献积分提升至A级，享受相应待遇和权限！”
“太好了！”柱子心里乐开了花，二等功！A级权限！这意味着以后能兑换更多资源，奖金也少不了，终于能实现“酱肘子自由”了！
“不过，”老者话锋一转，眼神锐利起来，“你身上的钥匙核与星核关系重大，必须严加保管，配合局里进一步研究。另外，鉴于你能力特殊，且‘惹麻烦体质’突出，局里给你安排了一位新搭档，协助你执行任务，同时……监督你。”
新搭档？柱子一愣，还没等他反应过来，会议室门“哐当”一声被推开。
一个穿着干练职业装、扎着高马尾的年轻女子大步走进来，容貌清丽，眼神却带着几分野性和挑衅，腰间别着一把特制短刀，气场十足。
她对着高层敬了个标准的军礼，然后转身看向柱子，嘴角勾起一抹玩味的笑：“你好，‘饕餮’，我是你的新搭档，代号‘山猫’。以后，请多指教——别拖我后腿就行。”
柱子看着眼前这明显不好惹的新搭档，又想起沙漠里那个神秘沉默的斗篷姑娘，心里哀嚎一声：俺的平静生活，算是彻底泡汤了！
而此刻，总部大楼的隐秘监控室里，墨文渊正看着屏幕上郑东来的活动轨迹报告，眉头紧锁。屏幕上，一张模糊的监控截图被放大，郑东来正和一个戴鸭舌帽的神秘人接头，那人手腕上，赫然有一个眼睛形状的诡异纹身——正是幽冥道的标志！
墨文渊指尖轻轻敲击桌面，眼神深沉：“幽冥道……郑东来……神盾……这盘棋，越来越复杂了。”
“看来，城市里的水，比想象中更深啊。”
新的风暴，正在城市的阴影中悄然酝酿，而柱子的冒险之旅，才刚刚开始……