中秋节前，陈墨便将李师师迎进了门。
那一夜，琴音袅袅，红烛垂泪，芙蓉帐里度春宵。
“宿主纳李师师为妾，改变其原本命运，奖励命运点：80点。”
李师师进门之后，很快便和聂云竹、元锦儿打成一片，三人讨论音律，交流诗词，相处融洽。
苏檀儿也是贤惠大度的，并不在乎家里多一位女人。
至于楼舒婉，相比于后宅中的争斗，她更喜欢替陈墨打理后勤，调度粮草，与管理钱袋子的苏檀儿互相比较。
再加上陈墨个人能力强，身体棒，家里的女人们倒也不用争风吃醋，都能雨露均沾。
中秋过后，南多地种植的秋玉米也迎来了收获，又是一个丰收的季节。
江南气候适宜，一年可以种植两季玉米。
经过这两三年的种植，玉米已经逐渐推广开来。明年就可以在星火军的占领区内大范围种植，成为主要的粮食之一。
这一日，一份来自北方的紧急情报通过飞鸽传书，送到了元帅府办公厅。
王寅面色凝重地呈上北面探报：“元帅，金国方面异动频繁。新任左副元帅完颜宗翰（粘罕）在云中府（今大同）大肆集结兵马，囤积粮草，其麾下猛将完颜娄室、银术可等部频繁出没于边境，侦测武朝边防虚实。种种迹象表明，今秋马肥之后，金兵很可能再次大举南下。”
“而且，听风司在汴京的暗线也传回消息，武朝朝廷为此争吵不休。主战派要求加强河北、河东防务，但以皇帝周喆和部分宰执为首的主和派，则寄希望于割地赔款。也有人提出……招安山东梁山宋江所部，令其北上抗金，以盗制虏。”
“以盗制虏？驱虎吞狼？呵，不过是饮鸩止渴，徒耗国力民力罢了。”陈墨冷笑一声，手指敲打着地图上黄河以北的大片区域：“武朝君臣若能下定决心，整军经武，凭借山河之险与北地百万军民，未必不能与金人一战。可惜……”
他站起身，走到窗边，望着北方灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝决断：“我们不能将希望寄托于武朝的觉悟。金人若再次南下，一旦突破黄河，兵锋便可直指中原。到时候，便有万千中原百姓陷于金军铁蹄之下。
若是坐视金国侵我河山，发展壮大。届时我江南亦难独善其身。必须主动出击，至少……要迟滞其兵锋，打乱其部署。”
说到此处，陈墨猛地转身：“我意已决，亲自北上一趟。”
“元帅，万万不可！”王寅、朱武等人皆是大惊失色。主帅轻身犯险，深入虎狼之地，若有闪失，星火军如今的大好局面将瞬间崩塌。
“我意已决，不必再劝。”陈墨语气斩钉截铁：“此行并非大军征伐，只带少量玄影卫精锐，轻装简从，潜入北地。一来，亲眼看看金人的虚实，其军容、战力、部署；二来，若有机会……”他眼中寒光一闪：“看看能不能给完颜宗翰送一份‘大礼’。”
陈墨前往北方，当然不止是为了刺探军情。如果是刺探军情，有听风司的人马就够了。
陈墨还要来一次斩首行动，不仅能迟滞金军南下，应该还能获得一定的命运点数。
上次的童贯，就换来了50点命运点，那金国主将应该不会不如童贯吧？
而且，陈墨有诸多保命手段，还有金雕可以探路，安全完全不用担心。
陈墨转头看向王寅和朱武：“我走之后，江宁由朱武先生总揽军政，王寅协理。对外宣称我闭关精修武艺，军政要务由你二人决断，遇不决之事，飞鸽传书。”
朱武、王寅深知陈墨性格，一旦做出决定便难以更改。此行关系重大，朱武、王寅等人只得领命，开始秘密筹备。
陈墨也想看一看，自己建立的这一套军政体系，在自己暂时离开时间，还能否正常运转，又会暴露出哪些问题？
就在陈墨准备悄然北上之际，山东水泊梁山，却是另一番景象。
聚义厅内，气氛沉闷。
原本“替天行道”的杏黄大旗依旧高悬，但厅内宋江、吴用等人，却多了几分焦躁与愁容。
“哥哥，寨中存粮，最多只够支撑一月之用了。”掌管钱粮的蒋敬面带忧色，向坐在首位的宋江禀报。
宋江闻言，眉头紧锁。自起事以来，梁山虽屡破州府，但根基浅薄，坐吃山空。
武朝朝廷几次征讨虽未成功，却也封锁了周边要道，使得梁山获取物资愈发困难。
如今，偌大山寨聚集了数万兵马，每日人吃马嚼，消耗惊人，已到了难以为继的地步。
智多星吴用轻摇羽扇，眼中闪烁着算计的光芒：“哥哥，如今朝廷内部关于招安我等以抗金狗的呼声渐高，此或是我梁山兄弟的一条出路。然，远水解不了近渴。眼下粮草之困，还需自行解决。”
他走到地图前，指向梁山泊附近的一处：“小弟以为，可取此地以充军资。”
众人望去，那地图上标注的，正是独龙岗。
独龙岗并非一座山庄，而是由祝家庄、扈家庄、李家庄三家结盟形成的庞大地方武装势力。
三家庄园互为犄角，庄丁骁勇，墙高壕深，易守难攻。尤其是祝家庄，庄主祝朝奉及其三个儿子祝龙、祝虎、祝彪，武艺高强，更有栾廷玉这等猛人为教师，实力最为雄厚。
“独龙岗……”宋江沉吟着：“听闻这三家同气连枝，兵精粮足，若能取下，确可解我梁山燃眉之急。只是，强攻恐非易事。”
黑旋风李逵早已不耐烦，跳出来嚷道：“哥哥何必长他人志气！俺铁牛两把板斧，定能砍翻那什么祝家庄、扈家庄，把粮食都抢上山来！”
吴用微微一笑：“铁牛兄弟勇猛，自是无人能挡。不过，强攻伤亡必大。我等可先礼后兵，借粮不成，再行攻打。此外，咱们可以巧施离间之计，让这三家离心离德……”
与此同时，独龙岗内最近也不太平。
不久之前，星火军听风司的人马，开始暗中接触这独龙岗三家。
李家庄庄主“扑天雕”李应，武功高强，一柄浑铁点钢枪罕逢敌手，但他性情较为保守，只想守着祖传家业，安稳度日。对于听风司暗探的拉拢，他婉言谢绝，不愿过多卷入外部纷争。
祝家庄则态度鲜明地倾向于朝廷。祝朝奉自诩忠良，对梁山草寇和江南“反贼”星火军皆视为仇寇。
唯有扈家庄，态度颇为微妙。庄主扈太公年事已高，其子“飞天虎”扈成勇武有余，智谋稍欠，其女“一丈青”扈三娘，不仅生得貌美如花，更有一身好武艺，双刀神出鬼没，红锦套索鲜有失手。
那扈三娘之前曾用过不少墨檀商号的商品，比如暮云纱、香水、香皂、玻璃镜等等。后来，星火军造反，墨檀商号在北方的生意受限，扈三娘一时间买不到香水、香皂等消耗品，还从高价从一些中间商手中购买。
她又通过一些江湖渠道，了解到星火军在江南的作为。对那位一手创立“星火军”的传奇人物陈元帅，也有几分好奇。
当听风司暗探秘密接触时，扈三娘力劝其父兄，与星火军建立一条秘密的联系渠道：“爹爹，哥哥，梁山势大，朝廷无能。我等虽能自保一时，但乱世之中，岂有完卵？星火军能于江南打开局面，其志不小。咱们若能与其暗中结交，多条退路总是好的。”
扈太公与扈成权衡再三，最终默许了扈三娘与听风司的有限度往来。
通过这条秘密渠道，扈家庄用金银和北地的特产马匹，从听风司手中换得了一批墨檀商号的商品。
不仅如此，在陈墨的示意下，听风司还卖给了扈家庄少量守庄利器——数十枚威力巨大的“震天雷”和“轰天雷”。