那声来自鬼涧最深处的嘶鸣，并非通过空气传播，而是直接作用于神魂！姜旭只觉得脑袋如同被重锤击中，眼前一黑，气血翻腾，《太上清心咒》凝聚的心防几乎瞬间溃散！一股冰冷、粘稠、充满了无尽岁月积累的怨毒与死寂的意志，如同无形的枷锁，缠绕而上，试图将他拖入永恒的黑暗。
“不能停！”
姜旭咬破舌尖，剧烈的疼痛和腥甜味让他瞬间清醒了几分。他疯狂运转《纯阳功》，至阳真气以前所未有的速度在经脉中奔腾，在体表形成一层淡金色的光焰，勉强抵御着那无孔不入的阴邪侵蚀。同时，他全力催动身法，甚至不惜损耗本源，将速度提升到极限，沿着湿滑的崖壁向上飞掠。
“嗖！嗖！嗖！”
下方的黑暗之中，无数黑影被惊动，如同闻到了血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。那是一些形态各异的阴煞鬼物，有的如同扭曲的人影，有的则是纯粹的怨念聚合体，发出刺耳的尖啸，挥舞着由阴气凝聚的利爪，扑向姜旭。
寂渊剑感应到主人的危机，无需姜旭刻意驱使，自动发出清越震耳的剑鸣，剑身金红光芒大盛，形成一道护体剑罡。那些低阶的鬼物触碰到剑罡，如同冰雪遇阳，瞬间消融，发出凄厉的惨叫化为青烟。
然而，鬼物的数量实在太多，而且其中夹杂着一些气息强大的存在，它们悍不畏死地冲击着剑罡，使得光罩剧烈波动，金光明灭不定。更可怕的是，那股源自鬼涧深处的古老意志，如同一个巨大的漩涡，产生着强大的吸力，让姜旭向上攀升的每一步都变得无比艰难，仿佛在逆着瀑布前行。
“滚开！”
姜旭怒吼一声，寂渊剑横扫，一道炽烈的纯阳剑气呈扇形爆发，将前方数十只鬼物彻底蒸发。但更多的鬼物立刻填补了空缺。他且战且退，剑光如龙，在无尽的黑暗与鬼影中硬生生杀出一条通路。
他能感觉到，寂渊剑在吸收了第三块碎片的能量后，威力确实大增，对阴邪之物的克制效果更加明显。但催动如此强大的力量，对他真气的消耗也是巨大的。不过数息之间，丹田气海便已传来阵阵空虚之感。
这样下去，迟早会被耗死在这里！
姜旭心念电转，目光扫过腰间那盛放着第二、第三颗七彩神石的玉盒。一个念头闪过——这两颗石头虽然自己无法直接利用，但它们本身蕴含的、被寂渊剑吸收后残余的某种“本源”气息，或许……
他毫不犹豫，猛地一拍玉盒，盒盖弹开，两颗流光溢彩的七彩神石暴露在阴森的环境中。刹那间，一股纯净、浩大、仿佛源自星辰本源的气息弥漫开来！
这股气息与鬼涧的阴邪死寂格格不入，如同在滚油中滴入了冷水！
“嘶——！”
鬼涧深处那古老意志发出了更加愤怒和……带着一丝忌惮的嘶鸣。周围蜂拥的鬼物也像是遇到了天敌般，攻势为之一滞，不少低阶鬼物甚至发出了恐惧的尖啸，本能地向后退缩。
有效！
姜旭精神一振，趁机将身法催动到极致，向上疾冲！他一手持剑开路，一手托着玉盒，将七彩神石的气息尽可能散发出去。这神石如同黑暗中的灯塔，又像是驱邪的圣物，为他开辟出了一小片相对安全的区域。
借着这个机会，姜旭终于冲出了那令人窒息的浓郁黑雾区域，看到了上方崖壁透下的微弱天光（尽管依旧昏暗）。他不敢有丝毫停留，沿着绳索奋力向上攀爬。
下方的嘶鸣声越来越远，但那股被惊扰的愤怒意志却如同实质般烙印在身后，让他脊背发凉。他知道，自己只是侥幸逃脱，真正激怒了那个存在，若非七彩神石的气息让其有所顾忌，今日恐怕凶多吉少。
终于，他狼狈不堪地翻上了断崖，重新回到了那片灰蒙蒙的、布满扭曲树林的地面。他不敢停留，继续向外围狂奔了数十里，直到感觉那股锁定自己的阴冷意志彻底消失，才力竭般靠在一棵枯树下，大口大口地喘息着。
汗水浸透了衣袍，混合着淤泥和不知名的污秽，显得异常狼狈。体内真气几乎耗尽，神魂也因那古老意志的冲击而阵阵刺痛。但……他成功了！
姜旭摊开手掌，看着玉盒中那两颗安静躺着的七彩神石，眼神复杂。这次幽冥鬼涧之行，险死还生，固然得到了第三块碎片，强化了寂渊剑，但也彻底得罪了鬼涧深处那个恐怖的存在。而且，这七彩神石似乎并非凡物，连那等存在都对其气息有所忌惮，它们真正的用途和价值，恐怕远超自己之前的想象。高清枫等人如此迫切寻找，其背后是否还有更深层的原因？
调息了约莫半个时辰，恢复了些许力气后，姜旭不敢在此阴煞之地久留，立刻动身返回。归途比来时更加警惕，但或许是因为鬼涧深处的动荡，外围的邪祟反而安静了许多，一路有惊无险。
数日后，风尘仆仆的姜旭终于回到了京城附近。他没有直接回北镇抚司，而是在城外一处秘密据点稍作休整，清洗换装，勉强恢复了往日的气度，只是眉宇间那一丝历经生死后的疲惫与深沉，却难以完全掩饰。
他首先通过锦衣卫的隐秘渠道，了解了近期京城的动态。
西厂那边，雨化田果然因为损失惨重而暴怒，几次派人到北镇抚司要求见面，都被沈炼以“姜佥事闭关”为由挡了回去。据闻雨化田已经开始怀疑“前朝秘宝”的真实性，西厂对西南的调查似乎也暂时陷入了停滞，显然是在重新评估局势。这对姜旭来说，算是个好坏参半的消息，暂时缓解了被西厂问责的压力，但也意味着圣教那边可能获得了喘息之机。
朝堂之上，因云妃禁足、二皇子势力收缩，原本平衡的格局被打破，各方势力暗流涌动，秦嗣源宰相似乎承受了不小的压力，但暂时还能稳住局面。
府中一切安好，姜晚似乎并未察觉兄长经历了何等凶险，每日依旧天真烂漫。李雯琪则将府中事务打理得井井有条，只是据眼线回报，她眉宇间的忧色似乎比往日更重了些，时常望着北方出神。
了解到这些情况后，姜旭心中稍定。他取出那两颗七彩神石，摩挲着温润的表面。履行与高清枫的约定，交出神石？还是……暂且留下，以待更深层次的研究，或者作为与其他势力（比如正一、蜀山等未来可能接触的道统）交易的筹码？
眼下，他迫切需要的是提升实力，冲击天师境。寂渊剑虽强，但终究是外物。自身的境界才是根本。
“《玄道录》……或许关键在此。”姜旭目光闪动。玄风给出的《玄道录》并非完整功法，更像是一部总纲和基础法门，旨在帮助修士夯实道基，理解天地法则，为后续选择具体的道统传承做准备。其中或许有关于利用外物，或者应对突破瓶颈的记载。
他决定，先返回北镇抚司，对外宣称出关，稳定局势，同时潜心研究《玄道录》，结合此次鬼涧之行的生死感悟，尝试触摸天师境的屏障。至于七彩神石，暂且压下，视情况再做决定。
京城这个巨大的漩涡，并未因他的短暂离开而停止转动。相反，更猛烈的风暴，正在各方势力的蛰伏与算计中，悄然酝酿。而带着幽冥鬼涧的生死考验与第三块碎片的收获归来的姜旭，将再次投身于这权力与危机的棋局之中，他的下一个落子，必将引来更大的波澜。
身影融入京城的繁华与阴影，姜旭的眼神，比以往更加深邃，也更加坚定。前方的路，道途与凡尘交织，情义与责任并存，而他，已做好了准备。