寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。长安城巍峨的城墙如同蛰伏的巨兽，在稀薄的星光下显露出沉默的轮廓。城门紧闭，只有角楼上几点微弱的灯火在寒风中摇曳。
一支风尘仆仆的小队，如同幽灵般出现在金光门外。守门的兵卒在睡梦中被唤醒，火把照亮了为首者苍白却依旧英挺的脸，以及那枚代表着无上权威的秦王金印。
“开城门！秦王殿下回京！”赵虎的声音虽然疲惫，却带着不容置疑的威严。
沉重的城门在嘎吱声中缓缓打开一条缝隙。守门校尉连滚爬爬地迎出来，看清确实是林凡后，吓得扑通跪倒：“未将参见秦王殿下！不知殿下深夜回京……”
“起来，不必声张。”林凡摆了摆手，声音有些沙哑，“本王奉旨回京述职。一切从简，不必惊动他人。”
“是！是！”校尉连忙起身，亲自引着这支人数不多却透着肃杀之气的队伍进城。
马蹄敲击在空旷的朱雀大街上，发出清脆的回响。夜间的长安，褪去了白日的繁华喧嚣，显露出它古老而沉静的另一面。坊墙高耸，坊门紧闭，只有巡夜武侯的灯笼偶尔在巷口闪过。
然而，林凡敏锐地感觉到，这沉静之下，似乎涌动着某种不安。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，就连夜风似乎都比往常更冷、更锐利。
【这长安……气氛不对。】林凡勒住马缰，目光扫过街道两旁黑黢黢的坊墙和屋檐。
“头儿，直接回府吗？”赵虎低声问。
林凡沉吟了一下。按常理，他应该立刻进宫请安，但此刻是深夜，宫门早已下钥。而且陛下病体欠安，深夜惊扰并不合适。薛仁贵的密信中提到京畿有离奇命案……
“先去靖安司衙门。”林凡调转马头。他需要第一时间了解最详细的情报。
靖安司衙门外，灯火通明，即便深夜仍有值守人员。看到林凡突然出现，值守的司吏先是一惊，随即大喜过望，连忙将一行人迎了进去。
薛仁贵和悟空和尚显然早就得到了消息，已经在正堂等候。看到林凡进来，两人都松了口气，但看到他苍白的脸色和掩饰不住的疲惫，眉头又立刻皱起。
“殿下！您总算回来了！”薛仁贵迎上前，“您的伤……”
“无妨，路上调理了些，死不了。”林凡摆摆手，径直走到主位坐下，“说正事。京里现在什么情况？陛下的病情到底如何？那些弹劾，还有……命案！”
薛仁贵和悟空和尚对视一眼，面色凝重。
悟空和尚先开口道：“阿弥陀佛。殿下，陛下的病情，太医署讳莫如深，只说是旧疾复发，需要静养。但贫僧前日奉旨入宫为陛下诵经祈福，观陛下气色，龙体内似有股阴寒郁结之气，不似寻常病症，倒像是……心力交瘁，又受了某种外邪侵扰。”
外邪侵扰？林凡心中一凛。难道宫里也不干净了？
薛仁贵接着汇报：“弹劾的折子这几日越来越多，除了之前那些罪名，又增加了‘擅杀士绅’（指处置五仙教头目和勾结官员）、‘收买苗蛮’（指与山魈交往）等新罪名。牵头的依旧是崔仁师等人，但背后隐隐有更多世家和朝臣附议。魏王殿下……称病闭府，多日未出，未对弹劾发表任何意见，态度……暧昧不明。”
【李泰这家伙，果然靠不住！估计是在观望，或者暗中推波助澜。】林凡心中冷笑。
“最棘手的是京畿的命案。”薛仁贵拿出几份卷宗，摊开在林凡面前，“自殿下离京后半月起，长安城内及周边州县，陆续发生了七起命案。死者有男有女，有富商，有平民，甚至有一名低级官吏。共同点是：死者皆是在夜间独自外出或独处时遇害，现场无打斗痕迹，死者面容平静甚至带着诡异笑容，但全身精血枯竭，皮肤干瘪如老树皮，尸体轻得异常。京兆府和刑部查了多日，毫无头绪，已引起民间恐慌，称之为‘吸血妖’案。”
林凡翻看着卷宗里记录的现场勘查图文和仵作验尸格目，越看心越沉。这描述，和剑阁樵夫高烧胡话、牲畜发狂的症状不同，但那股“精血被抽干”的邪异感，却如出一辙！这绝对是奈克特或者类似邪术的手笔！
“可有什么线索？比如，死者有没有共同接触过什么人、东西，或者去什么地方？”
“没有明显共同点。”薛仁贵摇头，“唯一可疑的是，有两位死者家属提到，死者遇害前几日，曾说过晚上睡觉时听到过若有若无的、很好听的歌声或者笛声，但起身查看又什么都没有。我们曾怀疑是音波类邪功或幻术，但无法证实。”
歌声？笛声？林凡想起了雾隐山中，五仙教那个吹笛操控毒虫的蛊师。难道‘毒蝎’在长安还有同党？或者，是奈克特其他分支的势力？
“现场可曾发现什么异常物品？比如……黑色的木偶碎片？或者特殊的符文印记？”林凡追问。
薛仁贵和悟空和尚都露出疑惑的表情：“木偶碎片？没有。符文印记……除了死者身上精血被抽干的诡异痕迹，现场很‘干净’，几乎没有留下任何有价值的线索。殿下在蜀中遇到类似情况了？”
林凡将剑阁和山魈领地遇到的“木偶污染”事件简单说了一遍，两人听得面色更加严峻。
“如此说来，这长安的‘吸血妖’案，手法更加隐蔽、高端，像是‘毒蝎’那种直接污染扩散的升级版。”悟空和尚捻着佛珠，“专门针对活人精血，所求为何？修炼邪功？还是进行某种邪恶仪式？”
“必须尽快查清！”林凡一拳捶在案几上，“这不仅仅是几条人命，更说明敌人的触角已经深入京畿，甚至可能就在我们眼皮底下！陛下龙体欠安，是否也与此有关？”
这个猜测让在场所有人都感到一阵寒意。如果连皇帝都可能被暗中下手……
“殿下，您刚回京，伤势未愈，是否先回府休息，明日再……”薛仁贵劝道。
“休息？”林凡苦笑，“现在这情况，我躺得下吗？立刻安排，我要去最近的案发现场看看！就去看那名遇害官吏的现场，他住在哪个坊？”
“在崇仁坊，是个从八品的司库小吏，独居。”薛仁贵答道，“现场还保持着原样，京兆府和刑部查不出东西，已经撤了看守，但靖安司派人暗中盯着。”
“走，去看看。”
崇仁坊离皇城不远，多是低级官员和富裕百姓居住。死者张成的家是一个一进的小院，位置僻静。
此时天色微明，坊门将开未开。林凡等人换上便服，悄无声息地来到小院外。留守的靖安司暗哨确认身份后，打开了门锁。
小院很整洁，看得出主人是个爱干净的人。正房卧室就是第一现场。
推门进去，一股淡淡的、难以形容的甜腥气味隐隐飘来。房间摆设整齐，床榻上的被褥也铺得平整，如果不是知道这里死过人，几乎看不出异常。
但林凡一踏进房间，就感到一阵轻微的不适。不是气味，也不是视觉上的问题，而是一种……能量上的残留。很微弱，很隐晦，混杂着淡淡的死气和一种极其阴冷、贪婪的意念残留。
他走到床榻边，仔细感受。那股阴冷贪婪的残留，在这里最为明显。
“悟空大师，您感觉到了吗？”林凡问。
悟空和尚闭目感应片刻，点了点头：“有极其微弱的邪祟残留之气，阴寒污秽，似有吞噬生机之能。但太过稀薄，难以追踪来源。”
林凡取出那块从山魈王那里得到的、疑似‘毒蝎’掉落的黑色碎片，靠近床榻残留最明显的位置。
碎片没有任何反应。
“不是同一种力量来源。”林凡皱眉，“但本质都很邪恶。”
他环顾四周，目光落在窗台上一个小巧的香炉上。香炉里还有未燃尽的香灰。他走过去，用手指捻起一点香灰，放在鼻尖闻了闻，是普通的安神香。
但香炉底部，似乎粘着一点点极细微的、暗红色的粉末，不仔细看根本发现不了。
林凡小心地将那点粉末刮下来，放在掌心仔细观察。粉末带着一股极淡的、甜腻到令人作呕的气味。
“这是什么？”薛仁贵凑过来看。
“不知道，但肯定不是安神香的成分。”林凡将粉末用油纸包好，“带回去，让药房和懂行的人看看。”
他又在房间里仔细搜索了一遍，再没有其他发现。敌人做事很干净。
离开小院，天色已经大亮，坊间开始有了人声。但崇仁坊的居民显然还未从“吸血妖”的恐惧中恢复，行人神色匆匆，见面也少了几分往日的寒暄。
“殿下，接下来去哪？”赵虎问。
林凡正欲开口，忽然，街角拐弯处，一顶青布小轿匆匆而过，抬轿的脚夫步伐很快。轿帘被风吹起一角，林凡眼尖，瞥见轿中坐着的人——一个面色苍白、眼神阴鸷的中年文士，穿着六品官员的绿色常服。
是崔仁师！那个带头弹劾他的礼部侍郎！
这么早，他匆匆忙忙要去哪里？而且方向似乎不是去皇城衙门的方向。
【这老小子，有问题！】林凡心中一动。
“仁贵，你带两个人，跟上去看看，小心别被发现。”林凡低声吩咐，“看看他去哪，见什么人。”
“是！”薛仁贵领命，立刻带着两名精干手下，悄无声息地跟了上去。
林凡则带着悟空和尚和赵虎等人，返回秦王府。他需要洗漱更衣，准备参加今天的朝会——如果陛下还能临朝的话。同时，他也需要尽快见到波斯使团的人。
刚回到王府门口，苏瑾就迎了出来，眼圈发红：“殿下！您可算回来了！”他上下打量着林凡，看到他那副憔悴样子，心疼不已，“您的伤……”
“没事，苏先生，府里一切都好？”林凡一边往里走一边问。
“都好，就是……就是担心您。”苏瑾低声道，“另外，昨日魏王府送来拜帖，说魏王殿下听闻您不日将归，想邀您过府一叙，时间由您定。”
李泰主动邀约？是想试探？解释？还是继续合作？
“知道了，先放一放。”林凡现在没空搭理李泰，“波斯使团的人安排在哪里？我要尽快见他们。”
“安排在鸿胪寺客馆。领队的是妮娜公主的心腹侍卫长，叫阿尔达希尔，他非常焦急，几次想闯宫求见陛下都被拦下了。”
“准备一下，我稍后去鸿胪寺。”林凡吩咐道，随即又想起一事，“对了，从蜀中带回来的那位姑娘（圣女）和那些石板、物品，安排最隐秘安全的地方，加派人手保护，尤其是那位姑娘，找可靠的女医和侍女照顾，她的情况随时报我。”
“明白！”
林凡快速洗漱，换了朝服。看着铜镜中自己依旧没什么血色的脸，他深吸一口气，努力让眼神显得锐利有神。朝堂之上，不能露出一丝疲态。
然而，他刚准备好要出门，薛仁贵就匆匆赶了回来，脸色古怪。
“殿下，跟到了。”薛仁贵压低声音，“崔仁师去了平康坊，进了一家叫‘凝香阁’的妓馆后门。我们设法打听了一下，他最近时常去那里，据说是迷恋上了那里的一个头牌清倌人，叫‘柳如烟’。但我们的人隐约感觉，那‘凝香阁’……似乎有些不寻常，进出的一些客人，不像是单纯的寻欢客，身上有股……说不出的阴冷气。”
平康坊？妓馆？崔仁师一个朝廷命官，大清早跑去妓馆？还是常客？
林凡眼神微眯。是单纯的道德败坏，还是……那里是某个秘密据点？
“查！重点查那个‘柳如烟’和‘凝香阁’的背景，所有可疑的进出人员。但不要打草惊蛇。”林凡下令。
看来，这长安城里的“吸血妖”，或许就藏在这些灯红酒绿、莺歌燕舞之下。
他整理了一下衣冠，迈步走出王府大门。
新的一天开始了，而长安的暗战，才刚刚拉开序幕。