坤宁宫的绣绷还搭在窗边，丝线缠着针脚，悬在半空。
周皇后抬头看见走进来的朱由检，手里的针线 “嗒” 地掉在绣绷上。
她连忙起身，裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的花香。
“陛下？”
她的声音里满是惊讶，还有藏不住的欢喜。
自崇祯十七年局势恶化，陛下就常宿在御书房，已有月余没踏足坤宁宫了。
朱由检快步走到她面前，伸手握住她微凉的手。
“皇后，朕要一件东西。”
周皇后被他握得脸颊发烫，轻声问：“陛下要什么？臣妾这就让人取来。”
“不是寻常物。”
朱由检看着她的眼睛，认真地说，“朕要那套先帝留下的鎏金盔甲。”
周皇后的笑容僵住了。
鎏金盔甲？
那是成祖皇帝留下的遗物，重五十余斤，陛下素日连碰都很少碰。
“陛下，您要披甲做什么？”
她的声音发颤，隐约猜到了几分，“是…… 要亲征？”
朱由检没直接回答，只是握紧她的手：“朕要去巡视京营，得有副像样的盔甲，镇得住场面。”
周皇后沉默了片刻，突然转身走向内殿。
她的步伐很稳，没有了刚才的娇怯。
片刻后，四个太监抬着一个朱红大箱进来，箱子打开，鎏金盔甲在烛火下泛着冷光。
周皇后拿起头盔，用帕子仔细擦着上面的灰尘。
“这盔甲先帝曾穿着亲征蒙古，护着大明的疆土。”
她的声音很轻，却带着力量，“今日陛下穿它，定也能护得京师安稳。”
朱由检看着她忙碌的身影，心里一暖。
他走上前，帮她托着盔甲的护肩：“等朕回来，陪你共浴，尝尝你亲手做的莲子羹。”
周皇后的手顿了顿，回头看他，眼里闪着泪光，却笑着点头：“臣妾等着陛下。”
宫女们上前帮忙，周皇后却挥了挥手，亲自为朱由检披甲。
她的手指很巧，穿过甲叶间的皮绳，系得又紧又规整。
碰到朱由检手臂上的旧伤时，她的动作放得极轻，还偷偷吹了口气。
朱由检忍不住笑了，伸手刮了下她的鼻尖：“还是皇后细心。”
周皇后脸颊更红，退到一旁，上下打量着他。
鎏金盔甲衬得朱由检身形愈发挺拔，原本的疲惫被一身甲胄掩去，只剩帝王的威严。
“陛下英武，不输先帝。”
她屈膝行了一礼，声音里满是敬佩。
朱由检扶起她，转身往外走：“朕走了，看好后宫，等朕消息。”
“臣妾恭送陛下！”
周皇后的声音在身后响起，带着一丝哽咽。
殿外的阳光有些刺眼。
王承恩带着一群太监宫女候在门口，见朱由检出来，连忙躬身：“皇爷，銮驾已备好，随时可以启程。”
朱由检低头看了眼盔甲，满意地点点头：“走。”
可刚迈出一步，就被一个老太监拦住了。
那太监捧着一件明黄色的披风，躬身道：“皇爷，按规制，披甲出行需配御赐披风，奴才已备好。”
朱由检皱起眉：“巡视京营，要什么披风？耽误事！”
老太监跪在地上，固执地举着披风：“皇爷，这是太祖定下的规制，不能乱啊！”
王承恩连忙上前打圆场：“皇爷，规制不可废，奴才让他们快些就是。”
朱由检没辙，只能站在原地，看着宫女捧着披风围上来。
裹上披风，又要换靴子，太监们还要摆銮驾 —— 八抬大轿旁站着十二名护驾侍卫，身后跟着一队吹鼓手。
“弄这么大阵仗做什么？”
朱由检跺脚，“朕是去看兵，不是去游街！”
王承恩躬身解释：“皇爷，京营乃京师屏障，陛下巡视需显威严，这规制不能少。”
朱由检看着太监们忙前忙后，一会儿调整轿帘的角度，一会儿叮嘱侍卫站姿，心里的火气越来越大。
半个时辰过去了，銮驾才总算准备妥当。
朱由检坐上轿，掀着帘子往外看，街上空无一人，只有侍卫的脚步声。
他重重地放下帘子，心里暗骂这腐朽的规制。
就这么点事，耽误了半个多时辰。
大明的病根，果然不止在军队。
不知过了多久，轿外传来王承恩的声音：“皇爷，演武场到了。”
朱由检立刻掀帘下车。
眼前的演武场确实气派。
朱红的大门高达两丈，上面钉着铜钉，门楣上刻着 “威振京师” 四个大字。
走进门，是一片开阔的校场，足够数千人操练。
场边竖着十几面大旗，上面写着 “京营左卫”“京营右卫” 等字样。
可朱由检的眉头，却越皱越紧。
校场上的人，太少了。
稀稀拉拉地站着几百人，还没等他走近，就听见一阵咳嗽声。
王承恩也看出不对，凑到朱由检身边，低声道：“皇爷，这人数…… 好像不太对。”
朱由检没说话，快步走向校场中央。
吴襄和一个身着副将服饰的武将早已候在那里，见他过来，连忙躬身行礼。
“臣吴襄，叩见陛下！”
“臣京营副将董琦，叩见陛下！”
朱由检的目光落在董琦身上。
这武将四十多岁，皮肤黝黑，手上布满老茧，腰间的佩刀擦得锃亮，一看就是个练家子。
“起来吧。”
朱由检的声音有些沉，“京营的兵呢？都叫出来让朕看看。”
吴襄的脸色变了变，连忙道：“陛下，京营将士近日多在城外操练，臣已让人去传，很快就到。”
“不必传了。”
董琦突然开口，声音洪亮，“陛下，京营的兵，都在这儿了。”
吴襄猛地瞪了董琦一眼，想拦却已经来不及。
朱由检的目光扫过校场，又看向董琦：“都在这儿？多少人？”
董琦挺直腰板，高声道：“回陛下，在册京营将士一万两千三百人，实到两千七百一十三人！”
“什么？”
朱由检往前走了两步，盯着董琦，“你再说一遍！”
董琦没有退缩，重复道：“实到两千七百一十三人！”
吴襄连忙上前，拉了拉董琦的袖子，低声道：“董副将，休得胡言！”
“末将没有胡言！”
董琦甩开他的手，指着那些士兵，“陛下您看！那边的张老卒，今年六十了，连弓都拉不开；还有那边的小李子，才十五，是个孤儿，被他叔叔塞进来混军饷的！”
朱由检顺着他指的方向看去。
果然，人群里有几个头发花白的老兵，站着都摇摇晃晃；还有几个半大的孩子，穿着不合身的盔甲，手里的长枪都快握不住。
“那剩下的人呢？”
朱由检的声音里带着压抑的怒火，拳头攥得咯吱响。
董琦的头低了下去，声音却依旧清晰：“要么是王公贵族的家奴，挂名领饷从不操练；要么是军官虚报名额，把军饷揣进自己腰包；还有些人，听说李自成要打过来，早就跑了！”
校场上静得可怕。
风吹过大旗，发出 “哗啦啦” 的声响，却盖不住士兵们的咳嗽声。
吴襄跪在地上，不停地磕头：“陛下，臣…… 臣刚任提督，还没来得及整顿……”
朱由检没有看他。
他的目光扫过那些老弱残兵，扫过空旷的校场，扫过那面 “威振京师” 的大旗。
鎏金盔甲在阳光下泛着光，却冷得像冰。
他突然往前走了两步，脚步很重，踩在地上扬起一阵尘土。
董琦抬起头，看着他，眼里满是急切。
吴襄趴在地上，不敢抬头。
士兵们停止了咳嗽，怯生生地看着这位披甲的皇帝。
朱由检的手，慢慢放在了腰间的佩剑上。
剑柄是周皇后亲手缠的丝绳，还带着一丝淡淡的香气。
他的手指，轻轻动了动。