陈观棋的手刚抓住井沿，扑面而来的风沙就灌了他一嘴。他呸地吐出沙砾，低头看了眼怀里紧紧裹着的破道袍，布料上还沾着井底的铁腥气，袖口那半朵莲花在风中微微颤动，像极了师父从前无奈摇头时的模样。
“观棋！”白鹤龄的声音带着喘息，她拄着半截断裂的阵旗，肩头的伤口又裂开了，血珠顺着手臂滴在沙地上，晕开一小片暗红，“你没事？”
陈观棋翻身跃出井口，桃木剑在掌心转了个圈，稳稳插回剑鞘：“死不了。九思呢？”
“在地窖，沙驼子……”白鹤龄的声音顿了顿，目光投向不远处那堆新垒的石坟，坟前插着的半截桃木剑还在微微发光，“他用最后的灵力加固了阵眼，没能撑住。”
风突然变大了，卷起的黄沙打在石坟上，发出细碎的声响，像是有人在低声啜泣。陈观棋望着那座孤坟，想起沙驼子枯瘦的手指在阵图上敲击的模样，想起他说“祖训要等带桃木剑的年轻人”时眼里的光，喉结忍不住滚动了一下。他从怀里掏出那枚合二为一的铜钱，轻轻放在石坟前：“老先生，谢了。”
铜钱刚触到沙地，就被一股风卷着立了起来，镜面朝上，映出头顶九曜阵的光柱。陈观棋突然发现，光柱的缝隙里，有无数光点在盘旋——是那些被九曜阵困住的星魂，此刻却异常安静，像是在等待什么。
“吼——！”
一声暴怒的嘶吼打断了他的思绪。铁阎罗浑身是血地站在营地中央，他刚把最后一个民夫扔进星眼井的方向，却发现井里的红光不仅没增强，反而缩成了一点金芒。他手里攥着块从陨铁上敲下的碎片，碎片上的镇邪符早已被生魂的血浸透，此刻正冒着黑烟。
“我的星核！我的长生路！”铁阎罗的眼睛红得像要滴血，他猛地看向陈观棋，看到他怀里的道袍时，突然发出诡异的笑，“是你！是地脉那老东西的徒弟！他果然把法子传给你了！”
他踉跄着冲向陈观棋，身上的铁甲在刚才的冲撞中变得坑坑洼洼，每走一步都发出刺耳的摩擦声：“把解开封印的法子交出来！我可以让你做副坛主！不然我把这些民夫全炼成星尸，让他们生生世世受星魂啃噬之苦！”
民夫们发出惊恐的啜泣，几个胆子小的已经瘫倒在地。陈观棋皱眉，刚要迈步，却被白鹤龄拉住。她朝他使了个眼色，目光指向铁阎罗脚下——那里的沙地上，有一圈极淡的黑气，正随着他的动作缓缓扩散，与九曜阵光柱缝隙里的光点遥相呼应。
“沙驼子的话应验了。”白鹤龄的声音压得很低，“他用活人喂星核，星魂已经把他当成了‘祭品’。”
话音刚落，铁阎罗突然惨叫一声。他低头看去，发现自己的脚踝处，铁甲正在以肉眼可见的速度腐朽，露出的皮肉上爬满了黑色的纹路，像是有无数细小的虫子在皮下蠕动。
“什么东西？！”铁阎罗惊恐地去抠，却只抠下几片腐烂的皮肉。那些黑色纹路顺着血管向上蔓延，所过之处，衣物和皮肉都迅速溃烂，散发出恶臭。
“是星魂在反噬。”陈观棋的声音冷了下来，他看向那些瑟瑟发抖的民夫，“你们看清楚了，这就是用活人炼邪术的下场。”
九曜阵的光柱缝隙突然变得更大，那些盘旋的光点像被无形的手牵引着，化作一道道流光俯冲而下，精准地落在铁阎罗身上。没有惊天动地的碰撞，只有细微的“沙沙”声，像是无数蚂蚁在啃噬食物。
铁阎罗的惨叫戛然而止，他保持着抬手去抠的姿势，身上的铁甲开始一片片剥落，露出的不是血肉，而是闪烁着幽光的骨架。那些星魂光点钻进他的骨缝，让骨架发出淡淡的荧光，看起来诡异又可怖。
“不……不要……”铁阎罗的喉咙里发出嗬嗬的声，他想后退，却发现双脚已经和沙地粘在了一起。那些黑色的纹路顺着骨架向上蔓延，很快覆盖了他的全身。
“这就是你喂给星核的东西，现在还给你了。”陈观棋的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量，“地脉从不会亏欠谁，欠了的，迟早要还。”
铁阎罗的身体开始变得透明，那些星魂光点在他体内穿梭，最后汇聚成一团红光，从他的天灵盖涌出，朝着星眼井的方向飞去。在接触到井口那点金芒的瞬间，红光像是被驯服的野兽，温顺地钻了进去，星核的搏动变得沉稳而有力，不再像之前那样狂暴。
九曜阵的光柱重新合拢，将星眼井完全笼罩。那些光点消失了，沙地上只留下一摊铁锈色的印记，证明铁阎罗曾经存在过。
民夫们爆发出劫后余生的欢呼，几个年长的朝着陈观棋和白鹤龄磕头，嘴里不停念叨着“活菩萨”。陈观棋避开他们的跪拜，转身看向营地另一侧。
罗烟还站在那里，她的黑袍在风中猎猎作响，脸上没有任何表情，只有那双总是带着疯狂的眼睛，此刻竟有些复杂地看着星眼井的方向。
“你早知道会这样？”陈观棋走过去，怀里的道袍被他抱得更紧了。
罗烟抬眸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“星魇本就是靠吞噬生魂壮大，谁喂的多，它自然认谁为主。铁阎罗蠢得把自己当成了饲养员，却不知道自己才是最后的主菜。”
她从袖中掏出个血玉瓶，扔给陈观棋：“噬魂蝎的解药，给那小鬼用。”
陈观棋接住玉瓶，入手冰凉，瓶身上刻着云策堂特有的蝎子纹。他拔开瓶塞，一股清苦的药味飘出，混杂着淡淡的艾草香——和师父道袍上的味道一样。
“你和我师父到底是什么关系？”陈观棋盯着她的眼睛，“你身上有他的气息。”
罗烟的眼神闪烁了一下，很快又恢复了那副偏执的模样：“等你到了龙门墟，自然会知道。”她后退一步，身形开始变得模糊，“记住，三个月后，七星连珠之时，龙门墟开启。带好地枢信物，不然……你永远别想知道地脉先生的下落。”
最后一个字消散在风中，她的身影已经消失不见，只留下一缕若有若无的蛊香，证明她曾来过。
白鹤龄走到陈观棋身边，看着罗烟消失的方向：“她在引我们去龙门墟。”
“我知道。”陈观棋握紧血玉瓶，指腹摩挲着冰凉的瓶身，“她提到了地枢信物，还知道七星连珠……看来龙门墟藏着不少秘密。”
他低头看向怀里的道袍，突然发现袍角的内侧，用朱砂画着个极小的符号——是龙门墟的方位图，旁边还标着一行小字：“三枢聚，天机现。”
“三枢？”白鹤龄凑过来看，“天枢、地枢、人枢？玄枢阁的古籍里提过，这是天机门的三大信物，据说集齐了就能开启天机总库。”
陈观棋想起陆九思怀里的龙元玉佩，那是当年他爹娘留下的，或许就是所谓的人枢信物。而自己的桃木剑，师父说过是地枢支的传承之物，应该就是地枢信物。至于天枢……
“可能在罗烟手里。”陈观棋把道袍小心地叠好，放进背包，“不管怎么样，龙门墟必须去。”
他转身走向地窖的方向，风沙吹起他青布长衫的下摆，露出腰间那枚合二为一的铜钱，在阳光下闪着温润的光。
地窖里，陆九思还在昏睡，脸色比刚才好了些，但嘴唇依然发白。陈观棋蹲下身，拔开血玉瓶的塞子，将里面的药液小心地喂进他嘴里。药液刚入喉，陆九思的眉头就皱了起来，发出难受的呓语：“师父……别打……九思知错了……”
陈观棋的动作顿了顿，眼底闪过一丝复杂。他想起陆九思每隔三个月就会失忆，想起他笔记本上写满的“陈观棋是好人”，突然觉得这小子虽然总掉链子，却比谁都活得认真。
“行了，别装睡了。”陈观棋伸手在他额头上弹了一下，“再不起，烤骆驼肉就被民夫分光了。”
陆九思“唔”了一声，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛。他迷茫地看了看四周，又看了看陈观棋，突然想起什么，猛地坐起来：“星核！铁阎罗！”
“解决了。”白鹤龄递给他一块水囊，“你中了噬魂蝎的毒，刚给你喂了解药，再歇会儿。”
陆九思接过水囊，喝了两口，才发现自己手臂上的伤口已经结痂，那股钻心的寒意也消失了。他摸了摸胸口的笔记本，突然想起什么，急忙翻开：“对了！我爹娘的笔记里提到过龙门墟！说那里有回魂泉，能修复玉佩的灵气！”
他的龙元玉佩在刚才的护阵中耗光了玉气，此刻正黯淡无光地躺在笔记本里。
陈观棋看着他亮晶晶的眼睛，想起自己怀里道袍上的方位图，嘴角勾起一抹无奈的笑：“看来我们想不去都不行了。”
他站起身，走到地窖口，掀开草帘看向外面。风沙已经小了很多，九曜阵的光柱渐渐隐入天际，只在星眼井的位置留下淡淡的光晕。民夫们正互相搀扶着收拾东西，几个年轻人在给沙驼子的石坟培土，一切都在朝着好的方向发展。
但陈观棋知道，这只是暂时的平静。龙门墟的邀约像一块石头压在他心头，师父的下落、天机门的秘密、罗烟的目的……还有那枚铜钱上“观棋勿来”的警示，都预示着三个月后的龙门墟，绝不会是一场简单的赴约。
他摸了摸怀里的道袍，仿佛能感受到师父残留的温度。不管前路有多少危险，他都必须走下去——为了师父，为了陆九思和白鹤龄，也为了那些在这场灾难中逝去的人。
“收拾东西吧。”陈观棋转身对陆九思和白鹤龄说，“我们得在三天内离开葬星原，赶在灵衡会的人来之前。”
陆九思用力点头，开始手忙脚乱地收拾他的笔记本和玉佩。白鹤龄则走到地窖角落，拿起那面刻着九曜阵图的石壁残片，小心地包好放进背包。
地窖外，夕阳的余晖洒在戈壁上，给沙丘镀上了一层金边。远处传来幸存民夫的歌声，粗犷而苍凉，却带着对新生的希望。陈观棋望着那片金光，握紧了腰间的桃木剑。
龙门墟，他来了。
（本章完）