离开的日子越来越近，李家的院子里，渐渐被染上了一丝难以言喻的惆怅与急切。
在要离开李家村的倒数第二天，李柒柒开始处理他们一家子在离开后，需要托人照料这院子的事儿。
清晨，她叫上了李明达，揣着一把黄铜钥匙，去了族长李余庆家。
李余庆正坐在堂屋的门槛上抽旱烟，见到李柒柒和李明达来了，赶紧招呼两人坐下。
李柒柒也不绕弯子，直接将那把磨得光滑的钥匙递了过去。
“二太爷，我们家这一走，往后少说三年不得回来，屋里那些带不走的家什，还有这冬日下雪什么的，就麻烦二太爷得空帮忙照看着点。
这把是我家的钥匙，劳烦了。”
李余庆看着那把钥匙，就接了过来：“柒娘，你放心，有我在，没人敢动你家的屋子。
只盼着你们在外头......一切顺遂，往后有空了，记得回来看看。”
李余庆知道，李柒柒一家这一走，再回来就不知是何年何月了；
或许得等到李明达致仕的时候才会回来......也可能永远都不会回来了。
这把钥匙，在此时，更像是一种象征，象征着李家与这片故土最后的的联系。
“嗯，会的。”
李柒柒应道，眼中也有了一丝感慨。
她顿了顿，又说起了另一件事，“还有麦子，她跟我们走。这事儿，跟二太爷你说一声儿。”
李余庆点点头，孙麦子要跟着李柒柒他们一家子走的事儿，他早就听说了。
抽了口烟，烟雾缭绕中，李余庆的眼神有些复杂：“大狗子和二狗子没话说，那就随她去了。
她跟着你们出去闯闯，也好。”
与此同时，孙麦子正在自家那间低矮的土坯房里，跟大狗子说话。
她已收拾好了自己不多的行李，一大一小两个包袱，就是孙麦子的全部行李了。
包袱里面装着的，也不过就是几件补丁摞补丁但浆洗得干净的衣裳，一抿子私房钱，也就几十个铜板罢了。
“娘，你真要走？跟着李家去那么远的南地？”
大狗子皱着眉头，脸上满是不赞同。
他已成家，有了自己的小家和孩子，对孙麦子这个母亲虽算孝顺，但其实......也就那么个样子罢了。
如果他真的孝顺母亲，哪里会就那么看着李老三殴打孙麦子这么些年？
“嗯，定了。”
孙麦子抬头看向大狗子，她的脸上是难得的明媚笑意，“柒娘说了，到时候，到了常乐县，先雇俺帮忙照看家里，请俺帮着红娘带娃娃。
要给俺开工钱咧，管吃管住呢。
柒娘也说了，往后看俺稀罕啥，她都帮俺张罗；
到时候，俺攒点儿钱，自己摆个小摊，也能活得自在。”
“外头人生地不熟的，哪有那么容易？”
大狗子嘟囔，“再说了，娘你都这把年纪了，何必去受那个罪？
留在村里，有儿一口吃的，还能少了你的？”
孙麦子没回应大狗子这话，屋内就沉默起来了。
大狗子有些烦躁，他挠了挠头，口气不太好的说：“外头再好，能比家里好？
娘，你别看李家现如今挺好的，他们现在是风光，可这官场上的事谁说得准？
万一......”
“没有万一！”
孙麦子她有些不高兴的打断了大狗子的话，语气斩钉截铁道：“狗子，娘知道你担心。
可娘在村里过了大半辈子，是啥光景，你还不清楚？
娘还能动，不想就这么靠着你们，看你们媳妇的脸色过活。
娘想换个活法！
柒娘信我，肯带我走，这就是天大的机会！
娘信她！”
孙麦子看着大狗子依旧纠结的脸，声音就软了下来：“你放心，娘会照顾好自己。
等娘在外头站住脚了，要是能挣些银钱，到时候，娘就托商队给你们带回来！”
大狗子听了孙麦子这话，沉默了许久，就才抬头看向孙麦子，他看着孙麦子眼中那久违的、充满希望的神采，最终重重叹了口气。
他知道，孙麦子的主意已定，劝不动了。
他抬手从胸口里头摸索出一个鼓鼓囊囊的小布包出来，一把塞到了孙麦子的手里头去。
“娘......这些钱你拿着。
穷家富路，儿也没多的，只这些，你拿着；
在外头......别委屈了自己个儿。
要是......要是在外头过得不顺心，就......回来，有儿一口吃的，就有娘的一口！”
大狗子的声音说到这里变得有些哽咽。
布包里，其实也就几十个铜板，虽然不多，但对大狗子来说已是全部，这都是他在镇上扛大包，一点点攒下来的。
孙麦子接过布包，眼圈一下子就红了，她看着这布包，用力的点了点头：“哎，娘知道了。
你们......在村里也好好过。”
孙麦子和大狗子说明白了话，李柒柒和李明达在李余庆家，却是这会子，已经说起了大壮和小壮来。
大壮就是之前，曾经和李明光一起陪着李明达去登州府参加乡试的族人。
大壮今年已经十八了，身量高大，能当个成丁使唤了。
小壮却是只有十四，身量还没长起来，还算是个半大少年郎。
大壮和小壮两人的父母早亡，是靠着在村里吃百家饭长到现如今的。
两人的性子都是老实肯干的。
当年就说好了的，若李明达能考中做官，就带他们兄弟俩出去，跟在李明达身边做事。
如今，是兑现承诺的时候了。
李余庆对此事也早已知晓，毕竟，当初，本就是他张罗着让大壮跟着李明光陪着李明达去参加科考的。
对于大壮小壮这样的孤儿来说，能跟着本族当官的子弟，哪怕只是做个跑腿打杂的长随小厮，也比在土里刨食、看天吃饭、受人白眼欺负强上百倍。
这是改变命运的机会。
李明达他直接开门见山，“我初到任上，身边总要有信得过的人跑腿办事。
用自家族人，知根知底，总比在外头现找不知底细的强。”
李余庆点头：“这是正理。
你们能想着他们兄弟，是他们俩的造化。
我早就跟他们说过了，他们俩都愿意得很。”
李柒柒补充道：“二太爷放心，带他们走，我们绝不会亏待他们兄弟。
工钱按行市的价儿给，管吃管住。
我会在教秋姐儿、雪姐儿的时候，让他们一块儿跟着学识字算账，让他们学点本事。
先签三年的雇佣契，白纸黑字写清楚。
等三年后，大壮那时候也该成亲了，到时候我们帮着张罗，是留是走，再看他们自己的意思。”
李柒柒这话说得周到体面，既给了实际好处，又考虑了长远，还用签契约以示良心，避免日后纠纷。
李余庆听得连连点头，心里最后一点子顾虑也消了：“柒娘，明达，你们考虑得周全。
这样安排，再好不过了。”
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