食堂是锈铁镇里相对完好的旧厂房一角，中间架着一口半人高的铁皮锅，锅底的柴火噼啪作响，橘红色的火光映在周围人的脸上，把每个人眼中的期待都照得透亮。野狗肉被切成大块，扔进沸腾的水里，随着咕嘟声泛起白色的浮沫，混杂着草药的微苦香气慢慢散开——那是苏晴特意找来的去腥草药，虽然简陋，却让这锅肉汤多了几分暖意。
林默站在角落，看着居民们排着队，手里拿着各式各样的容器——缺口的陶罐、变形的铁皮碗，甚至还有洗干净的罐头盒。赵铁站在锅边，手里拿着一把木勺，动作不算快，却分得很均匀，每碗里都能看到两块带肉的骨头。
“张婶，您家丫头小，多给块瘦的。”赵铁给排在前面的老太太多舀了一勺，老太太连忙道谢，颤巍巍地捧着碗，快步走到旁边的石头上，把碗递给眼巴巴等着的小女孩。孩子接过碗，小口小口地喝着汤，嘴角沾着油星，眼睛却亮得像星星。
“林默兄弟，过来啊！这锅肉你功劳最大，先给你盛一碗！”阿力端着一碗肉汤走过来，碗里的肉堆得冒尖，还飘着一块大骨头。
林默摆摆手，示意阿力把碗递给旁边的一个瘸腿男人——那是上个月尸潮里伤了腿的镇民，家里只有一个瘫痪的老母亲，平时靠大家接济过日子。“先给需要的人吧，我不着急。”
阿力愣了一下，随即笑着点头：“行，听你的！你这人心眼好，镇里人没看错你。”他转身把肉汤递给瘸腿男人，男人接过碗，红着眼眶对林默说了声“谢谢”。
不远处的陈曦正帮着苏晴收拾草药，看到这一幕，嘴角也露出了浅浅的笑。苏晴看了她一眼，顺着她的目光望向林默，轻声说：“这小伙子不一般，有本事还不张扬，是个可靠的人。”
赵铁把最后一碗肉汤分给居民，才端着两碗走过来，递给林默一碗：“别硬撑，你今天费了不少力，得补补。”他的语气比上午柔和了不少，眼神里的警惕少了，多了几分认可。
林默接过碗，温热的触感从指尖传来，喝了一口汤，虽然没什么调料，却异常鲜美。他看向赵铁：“镇长，剩下的野狗肉怎么处理？”
“剩下的先腌起来，挂在食堂的房梁上，能放几天，”赵铁喝了口汤，“这几天镇里粮食紧，有这些肉能撑一阵。说起来，还得谢谢你。”
林默刚想说话，突然听到一阵急促的脚步声，伴随着男人的呼喊：“镇长！苏晴大夫！救救我儿子！救救他！”
众人转头看去，只见一个穿着灰色工装的中年男人快步跑来，他身材微胖，脸上沾着油污，头发乱糟糟的，额头上满是冷汗，正是镇里的铁匠老郑。老郑怀里抱着一个五六岁的小男孩，孩子脸色通红，嘴唇干裂，呼吸急促，看起来很不舒服。
“老郑，怎么了？”赵铁连忙放下碗，迎了上去。
“小虎他……他下午还好好的，刚才突然发高烧，浑身烫得厉害，喊着头疼，”老郑的声音带着哭腔，手都在发抖，“苏晴大夫，你快看看，他是不是得了什么病？”
苏晴连忙走过来，伸手摸了摸小虎的额头，脸色瞬间变了：“这么烫！至少有四十度！可能是感染了风寒，也可能是……”她没说下去，但大家都明白，末日里高烧可不是小事，万一引发并发症，根本没药治。
“苏晴大夫，你有办法吗？你快救救他啊！”老郑抓住苏晴的手，像是抓住了最后一根救命稻草。
苏晴皱着眉，摇了摇头：“镇里的退烧药早就用完了，之前仅剩的几包，上次尸潮时给伤员用了。现在只能用物理降温，能不能挺过去，就看小虎自己了。”
老郑听到这话，整个人都垮了，抱着小虎蹲在地上，哽咽着说：“怎么会这样……小虎才五岁啊……他不能有事……”周围的居民都围了过来，脸上满是同情，却没人能帮上忙——末日里，缺医少药是常态，多少人都是因为一点小病丢了性命。
林默看着这一幕，心里也不好受。他想起系统新手礼包里的基础医疗包，里面有退烧药和消炎药，正好能救小虎。但他不能暴露系统，只能想个合理的借口。
他走过去，拍了拍老郑的肩膀：“老郑叔，你先别着急，我这里有一包退烧药，你先给小虎用上，说不定能管用。”
老郑猛地抬起头，眼睛里满是惊喜：“真的？林默兄弟，你有药？”
“嗯，之前在废墟里找物资时偶然捡到的，一直没舍得用，”林默一边说，一边从口袋里掏出基础医疗包——他早就把医疗包从系统空间里取出来，放在了贴身的口袋里，“里面有退烧药和消炎药，你按说明给小虎吃，再用温水擦身子降温。”
老郑接过医疗包，手抖得更厉害了，他打开包装，里面果然有几板药片和一张说明书。苏晴凑过来看了看，点了点头：“这是正规的退烧药，对孩子管用！老郑，快给小虎喂药！”
老郑连忙拿出一片退烧药，用温水化开，小心翼翼地喂给小虎。孩子烧得迷迷糊糊，却还是下意识地咽了下去。喂完药后，苏晴帮着老郑用温水给小虎擦额头、脖子和胳膊，进行物理降温。
大家都围在旁边，大气不敢喘，生怕打扰到小虎。过了大概一个小时，小虎的呼吸渐渐平稳了，脸色也没那么红了。苏晴摸了摸他的额头，松了口气：“烧退下去不少了！应该没事了！”
老郑听到这话，激动得眼泪都流了下来，他“扑通”一声跪在林默面前，要给林默磕头：“林默兄弟，谢谢你！你是小虎的救命恩人！我老郑这辈子都记着你的恩情！”
林默连忙把他扶起来：“老郑叔，你别这样，举手之劳而已。小虎没事就好。”
“这可不是举手之劳！”老郑擦了擦眼泪，认真地说，“末日里，药比命还金贵，你能把药拿出来救小虎，这份情我必须还！林默兄弟，你有什么需要帮忙的，尽管跟我说！我老郑别的不行，修个机械、打个铁器还是没问题的，镇上的农具和守卫的武器，大多是我修的。”
林默心里一动——他之前从系统空间里取出来的微型能量核心还破损着，老郑是铁匠，说不定能修好！他从背包里拿出那个巴掌大的金属盒子，盒子表面有一道裂痕，里面的线路裸露着，正是微型能量核心。
“老郑叔，我这里有个东西，不知道你能不能帮我修修，”林默把能量核心递给老郑，“这是一个微型能量核心，之前不小心摔破了，现在用不了。”
老郑接过能量核心，仔细看了看，又用手指摸了摸里面的线路，眉头皱了起来：“这东西挺精密的，里面的能量回路断了，还少了几块关键的碎片。不过……我能修，就是需要3块能量碎片来补全回路，不然就算接好线路，也没法激活。”
“能量碎片？”林默问道——这和系统之前提示的一样。
“对，就是丧尸巢穴里偶尔会出现的那种亮晶晶的碎片，”老郑解释道，“那东西能储存能量，是很多机械的核心部件。之前镇里有人找到过几块，都用来修发电机了。”
林默点了点头：“我知道哪里有能量碎片，明天我去看看能不能找到。要是找到了，就麻烦老郑叔帮我修一下。”
“没问题！”老郑拍着胸脯保证，“只要你能找到碎片，我保证给你修好！以后你要是需要修什么东西，随时来找我，分文不取！”
周围的居民看到这一幕，看向林默的眼神更加友善了。赵铁走过来，拍了拍林默的肩膀：“林默，你做得好。锈铁镇需要你这样的人。”他的语气里没有了之前的警惕，多了几分真诚——这是林默获得信任的第一步。
天色渐渐暗了下来，居民们都各自回家了。老郑抱着已经退烧的小虎，再三感谢林默后，才小心翼翼地往家走。阿力和陈曦也走了过来，阿力笑着说：“林默兄弟，你现在可是镇里的大功臣了！明天找能量碎片，我跟你一起去！”
“好啊，有你一起，也能多个人照应。”林默点点头。
陈曦也轻声说：“你们要小心，丧尸巢穴里可能有很多丧尸，记得多带点弹药。”
林默笑了笑：“放心吧，我们会小心的。”
看着阿力和陈曦离开的背影，林默握紧了手里的微型能量核心。修复核心是建立基地的第一步，只要核心修好了，就能激活基地的电力，到时候就能搭建木质围墙和了望塔，在锈铁镇真正站稳脚跟。
但他也知道，找能量碎片不会那么容易。丧尸巢穴里肯定有不少丧尸，甚至可能有变异丧尸。他必须做好准备，确保明天能安全地把碎片带回来。
回到西边的木屋，林默把霰弹枪放在床头，又检查了一下弹药——还有5发子弹。他从系统空间里取出之前抽到的“燃油弹·初阶”，放在口袋里，以备不时之需。然后，他躺在床上，闭上眼睛，脑海里开始规划明天的路线——之前他用雷达扫描过，之前遇到丧尸的那个巢穴里，应该有能量碎片。
夜色渐深，锈铁镇里静悄悄的，只有偶尔传来的守卫巡逻声和远处的丧尸嘶吼声。林默知道，明天又是一场硬仗，但他已经做好了准备。他要在这废土上活下去，不仅要活下去，还要活得更好。