苏婉清那带着一丝颤抖的声音，如同寒冰坠地，让刚刚经历血战、尚未平复的众人心头再次蒙上一层厚重的阴影。峡谷入口处，燃烧车辆的噼啪声和伤员的呻吟仿佛都遥远了，所有人的目光都聚焦在她和那具额头上印有诡异图腾的尸体上。
“虚空…追随者？”林风重复着这个陌生的名词，眉头紧锁。光是这个名字，就透着一股不祥。
苏婉清深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的凝重丝毫未减。她环视一圈幸存的队员，目光尤其在林风和脸色苍白的墨文脸上停留了片刻，开始解释，声音清晰却带着压抑的沉重：
“这是一个极其古老、隐秘，且疯狂的教团。他们在暗世界中流传的另一个名字是——‘归虚教派’。”
“根据家族掌握的零星记载，他们崇拜的不是任何已知的神明或力量，而是‘虚空’本身。他们认为现实宇宙是充满痛苦与缺陷的‘牢笼’，唯有彻底的‘虚无’，那终极的冷寂与永恒的静滞，才是最终的归宿与‘福音’。”
她指向尸体额头的图腾：“扭曲的匕首，象征他们不惜以毁灭一切现存事物为手段；而那旋转的混沌漩涡，代表的正是他们追求的终极目标——虚空。这个图腾，是他们核心成员的身份标记。”
“他们的教义极端而危险，认为迎接虚空的降临是宇宙的‘净化’与‘升华’。为此，他们不惜一切代价寻找并破坏维持现实宇宙稳定的‘基石’，撕裂空间，制造混乱，企图加速‘万物归虚’的过程。任何阻止他们的人或文明，都是他们必须清除的‘异端’。”
听到这里，林风心中剧震。他立刻联想到了矿场深处的老瘸子！那个疯子不正是企图开启虚空之门，迎接所谓“伟大的存在”降临吗？他那癫狂的、视众生为祭品的姿态，与苏婉清描述的虚空追随者的疯狂何其相似！
“矿场的老瘸子…”林风沉声道。
苏婉清肯定地点点头：“现在看来，老瘸子极有可能就是虚空追随者的外围成员，或者是一个受到他们教义蛊惑的疯狂实践者。他在矿场的仪式，目的就是打开一道连接虚空的裂缝，那正是追随者们最典型的行事风格！我们之前只是将其视为个例，没想到…他们竟然已经活跃到了这种程度，并且将目标直接对准了我们此次的探索！”
她的话语让所有人背脊发凉。一个隐藏在历史阴影中的疯狂教团，其成员不仅真实存在，而且已经展开了如此激进和破坏性的行动！他们的目标竟然是毁灭现实宇宙？这听起来如同天方夜谭，但结合矿场那差点成功的虚空之门，以及刚才那些袭击者使用的、充满死寂与毁灭意味的陌生能量，没有人敢将其视为笑话。
“这意味着，”苏婉清的声音愈发沉重，“蛇夫之陵的探索，远比我们想象的还要危险。虚空追随者出现在这里，目的绝不单纯。他们很可能也是为了遗迹中的某样东西而来，或者…他们是想阻止任何人探索遗迹，因为遗迹中可能存在着对抗虚空，或者他们不愿让世人知晓的秘密！”
队伍的警惕性瞬间被提升到了最高点。原本以为主要的威胁来自遗迹本身的机关和可能存在的守护者，现在看来，还要加上这群隐藏在暗处、行事毫无底线、目的极端恐怖的疯子！敌暗我明，形势陡然变得极其严峻。
幸存的苏家护卫们下意识地握紧了武器，警惕地扫视着周围幽深的峡谷和怪石，仿佛那阴影中随时会再次射出致命的暗红色光束。独眼和他手下的人也感受到了气氛的压抑，默默检查着弹药，靠近林风，形成了更紧密的防御圈。
墨文扶了扶有些歪斜的金丝眼镜，脸上失去了学者的镇定，取而代之的是一种后怕与忧虑。考古派刚刚遭受重创，现在又得知面对的是如此可怕的敌人，他的信心显然受到了不小的打击。
就在这压抑恐慌的气氛弥漫之时，一个苍老而倨傲的声音，带着一丝不合时宜的冷漠，响了起来：
“哼，一群见不得光的虫子罢了。”
众人循声望去，只见墨文身边，不知何时，那位考古派的苏景桓长老竟然也来到了前线。他依旧是那身熨帖的紫色唐装，手持文玩核桃，仿佛刚才惨烈的伏击与他无关。他远远地瞥了一眼那具尸体额头上的图腾，眼神中充满了不屑与…一种近乎傲慢的漠视。
他缓缓踱步上前，目光扫过面带忧色的众人，最后落在苏婉清和林风身上，冷哼一声：
“不过是些沉溺于毁灭幻想的狂信徒，成不了大气候。他们的出现，恰恰证明了蛇夫之陵的价值远超我等预期。”
他话语一顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着一种将万物视为棋子的超然（或者说冷酷），继续说道：
“正好，用他们来测试遗迹的防御机制。省得我们的人去冒险触探那些未知的陷阱。”
此言一出，连他身边的墨文都愣了一下，有些难以置信地看向自家长老。将一群掌握着诡异力量、目的明确的恐怖分子当作探路的石子？这是何等的…不把人命当回事！更何况，这些“石子”本身就可能带来巨大的破坏。
苏婉清眉头紧蹙，显然对苏景桓这种漠视风险、将所有人（包括可能的敌人）都置于算计之中的态度极为不满，但此刻并非内讧之时。
林风则深深看了苏景桓一眼，将这老者的冷酷与傲慢记在心里。与虎谋皮，不外如是。这趟探险，不仅要面对遗迹的未知、虚空追随者的疯狂，还要时刻提防来自“盟友”的冰冷算计。
苏景桓的话像是一盆冰水，浇熄了部分人因强敌出现而产生的恐慌，但也让队伍内部的裂痕，在血腥的战场和巨大的外部威胁衬托下，显得更加清晰和刺骨。
蛇夫之陵的入口近在咫尺，而那幽深的峡谷，此刻更像是一张择人而噬的巨口，等待着这群各怀心思的探索者踏入。