祭坛盆地内的空气仿佛凝固了。
李逍遥和李无言猛地转头，看向裂缝入口。只见岩刚高大的身影堵在那里，脸色铁青，手握在弯刀刀柄上，眼神充满了震惊、愤怒和一丝被背叛的失望。他身后还跟着两名同样脸色不善的黑苗战士。
“你们果然在这里！”岩刚的声音压抑着怒火，“百虫谷是寨子禁地，就连我们本族之人都不能轻易踏入！你们这两个外人，竟敢擅闯！还有你，阿木！”他锐利的目光扫过试图缩到李逍遥身后的那个少年，“是你带他们来的？！”
少年阿木吓得脸色发白，连连摇头：“不……不是我，岩刚大哥，是……是……”
“是我给的地图。”一个沙哑的声音接过话头。麻婆拄着一根歪歪扭扭的木杖，不知何时也出现在了裂缝口，她缓缓走进盆地，浑浊的眼睛扫过祭坛和碑文，最后落在李逍遥二人身上。“也是我让阿木给他们送避虫药，并提醒他们时间的。”
“麻婆？为什么？”岩刚满脸不解，甚至有些痛心，“您是我们尊敬的长老，为什么要违背族规，帮助这两个来历不明的外人？甚至还让阿木卷入其中！”
麻婆桀桀地低笑了两声，声音在空旷的盆地中显得格外诡异：“族规？族规是死的，人是活的。岩刚，有些东西，比死守陈旧的规矩更重要。”
她转向李逍遥和李无言，目光尤其在李无言身上停留：“比如，一个能彻底改变苗疆格局的机会。又比如，一个或许能根除‘九幽之体’带来的灾厄，甚至……让其为我所用的可能。”
“九幽之体？”岩刚和另外两名战士显然第一次听到这个词，面露疑惑。
但李逍遥和李无言却是心中剧震！麻婆不仅看出了李无言身中奇毒和蛊虫，竟然连他身负最隐秘的“九幽之体”都看了出来！这老巫医的眼力，可怕得惊人！
而且她话中的含义更是令人心惊！“根除灾厄”、“为我所用”？她到底想做什么？
李逍遥沉声道：“麻婆，您的意思是？”
麻婆却没有直接回答，而是走到那半截石碑前，用枯瘦的手指抚摸上面的刻文，喃喃道：“‘幽冥’涌动，‘赤阳’式微……古老的预言正在一步步应验。黑苗守着这座宝山，却因恐惧和失传的训诫，只知道一味地封锁、躲避，何其可笑！那老毒物（蛊婆）为何投靠幽冥教？不就是想借助幽冥之力，打破这苗疆僵持数百年的格局吗？她能做，我们为何不能另寻他路？”
她猛地回头，目光灼灼地盯着李逍遥：“小子，你们不是要找赤阳仙莲救他吗？老身可以帮你们。甚至，老身知道另一条通往主坛的‘密道’在何处，远比那危险的潭底可靠。”
“条件是什么？”李逍遥没有被惊喜冲昏头脑，冷静地问道。天下没有免费的午餐，尤其是麻婆这种深不可测的人物。
“简单。”麻婆嘴角勾起一抹古怪的笑意，“第一，取得仙莲后，分老身三片花瓣。第二，若你们真能进入主坛核心，帮老身取回一件东西——一块刻着火焰纹路的黑色令牌。第三……”她顿了顿，目光再次扫向李无言，“告诉他，将来若幽冥教以‘血罗刹’或他身世为由召他回归，他需站在我们黑苗这一边。”
这三个条件，一个比一个惊人！尤其是最后一个，几乎点明了李无言与幽冥教的深刻关联，甚至暗示了麻婆对幽冥教内部事务的了解远超常人！
李逍遥心中警铃大作。这麻婆所图甚大！她不仅要仙莲，要主坛里的某件信物，更似乎想提前投资李无言这个“九幽之体”，布局未来对抗幽冥教乃至白苗蛊婆！
她与幽冥教，绝非简单的敌对关系，其中恐怕还有更深的渊源和算计。
“麻婆！”岩刚忍不住喝道，“您这是在和外人做交易？还要动用圣地密道？这违背了历代祖训！大长老绝不会同意的！”
“蚩兀那个老顽固，脑子里只有祖训和避世！”麻婆冷哼一声，“若非如此，我黑苗何至于被白苗和幽冥教压得喘不过气？阿刚，你是我看着长大的，你难道就甘心我们黑苗永远龟缩在这深山老林里，连猎场都要小心翼翼吗？”
岩刚语塞，脸上露出挣扎之色。他崇尚勇武，自然也渴望部族强大，但祖训和规矩同样深入骨髓。
就在这时，一个苍老而威严的声音从裂缝外传来：“够了。”
大长老蚩兀的身影缓缓出现，他面色平静，看不出喜怒，但眼神却比平时更加深邃。他显然已经来了有一会儿，听到了大部分对话。
所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
蚩兀缓缓走到盆地中央，先是对着那古老的祭坛恭敬地行了一个复杂的古礼，然后才转向众人。
他的目光首先落在麻婆身上，叹了口气：“阿麻，你的心思，我何尝不知。但借助外力，尤其是如此不确定的力量，风险太大了。一步踏错，可能给部族带来灭顶之灾。”
他又看向李逍遥二人：“两位年轻人，你们的事，很复杂。赤阳仙莲关乎人命，老朽并非不通情理。但圣地密道，关乎我族根基，绝不可能向外人开放。”
李逍遥的心沉了下去。
但蚩兀话锋一转：“不过，祖训也并非全然禁止外人寻求‘巫神’的启示。按照古老的规定，若外人能通过‘考验’，证明其心性并非邪恶，且有足够的缘法，或许……可以从古老的札记中，自行寻找通往圣地的‘启示’。”
“大长老，您的意思是？”李逍遥看到了一线希望。
“我允许你们，在岩刚的看守下，查阅存放在祖祠偏殿中的、一部分无关核心传承的古老游记和札记。那里面，或许有某位先人关于圣地周围地貌、或某些特殊现象的记载。能否从中找到所谓的‘密道’线索，就看你们自己的造化和你弟弟的命数了。”蚩兀缓缓说道，“但这并非交易，亦非帮助，只是依古礼给予一线可能。无论成败，七日期限一到，你们必须离开黑苗的地界。这是我最后的决定。”
这个决定，既没有完全答应麻婆的激进方案，也没有彻底断绝李逍遥他们的希望，而是在遵循祖训的框架下，给出了一个折中的、需要靠他们自己去努力和领悟的机会。这符合大长老沉稳、恪守传统又并非完全不近人情的性格。
麻婆闻言，哼了一声，似乎有些不满意，但也没再反驳，只是深深地看了李逍遥和李无言一眼，转身拄着杖走了。阿木赶紧低着头跟了上去。
岩刚松了口气，恭敬地对大长老道：“是，我明白了。”
蚩兀点点头，最后看了一眼那祭坛和石碑，也转身离去。
盆地内，只剩下李逍遥、李无言和岩刚三人。
岩刚神色复杂地看着他们：“走吧，我带你们去祖祠偏殿。能学到多少，找到什么，就看你们自己了。记住，只有七天。”
李逍遥郑重拱手：“多谢岩刚大哥，多谢大长老成全。”
希望虽然渺茫，但总比彻底绝望好。而且，他们确实从麻婆和大长老的对话中，捕捉到了更多信息：密道确实存在，且可能有“考验”；黑苗内部对如何应对外部压力存在分歧；麻婆与幽冥教似乎有某种关联……
兄弟二人跟随岩刚离开百虫谷，再次回到寨子，直接被带到了位于寨子最深处、守卫森严的祖祠。
祖祠偏殿中堆满了各种兽皮卷、竹简和少数几本纸质发黄的古老札记，充满了尘封的气息。这里的记载远比他们想象的多，而且杂乱无章，大多是用苗语或那种古老象形文字书写， decipher起来极为困难。
这无疑是大海捞针。
但这是他们唯一的线索。
李逍遥和李无言对视一眼，没有任何犹豫，立刻埋首于这故纸堆中，开始了与时间的赛跑。
窗外，夜色渐褪，黎明将至。
而遥远的白苗寨方向，盘坐在木楼中的蛊婆，缓缓睁开了眼睛，她面前瓦罐中，那代表子蛊的光点依然微弱近乎熄灭，但她干瘪的嘴角却露出一丝冰冷的笑意。
“躲吧……看你们能躲多久……九幽之体……哼，终究会是我的……”