这几日蔡州城中人心惶惶，黄河决堤的消息如同长了翅膀，在街头巷尾不胫而走。
有人说归德府淹了大半，有人说徐州城已成了泽国，还有人说那洪水是金国自己炸开的——说这话的是个从下游逃难来的脚夫，浑身上下没一处干的，蹲在将军府外的墙根下，用一双被泥水泡得发白的眼睛瞪着每一个路过的金兵。
尹志平听到这消息时，丁焱和孙小猴已走了好几日了。
早在完颜仲德说出那番“趁他病，要他命”的话时，他便隐隐觉得有什么地方不对劲。只是那时候他还不知道，这盘棋究竟是谁在下，又是谁在拿数百万无辜百姓的性命当棋子。
他还是晚了一步。
那两位兄弟——他们去了多少日了？可曾撞上那些炸堤的金兵？可曾在那片被洪水吞没的大地上找到一线生机？这些念头如同无数根细针，在他心底最深处反复穿刺。
他将双锏搁在膝上，闭上眼，将那些纷乱的思绪一一压下。眼下不是想这些的时候。丁焱和孙小猴都不是等闲之辈，他信得过他们。
可那股从心底涌上来的、如同暗流般的不安，却怎么也压不下去。他忽然睁开眼，目光落在院墙外那片被暮色染红的天际。说到底，这一切的罪魁祸首还是金国。
若不是金国妄图以洪水为最后的屏障，何至于生灵涂炭？所以他恨不得金国明日便灭亡——然后南宋与蒙古各凭本事，谁赢了这天下便归谁。至少那样，不会再有无辜百姓被当成棋盘上的弃子。
可他也知道这只是气话。理智上他比任何人都清楚，有些历史轨迹如同奔流到海的黄河，任你武功再高、智计再深，也无法更改其大势。但有些细节——那些被历史忽略的、被后人遗忘的细节——却是可以挪动分毫的。
他想到这里，将双锏佩在腰间，站起身来。
夜色已沉。洪七公靠在廊柱上，手里拎着那只朱红大酒葫芦，有一口没一口地灌着。他见尹志平站起来，便将酒葫芦往腰间一挂，拍了拍袍子上的碎花生壳，只说了两个字：“走？”
尹志平点了点头。
两人一前一后掠出将军府，没有惊动任何人。洪七公毕竟是与欧阳锋、黄药师齐名的五绝之一，脚步落地时便如同一片被夜风卷起的枯叶，连院中那只蜷在墙角打盹的黑猫都不曾被惊动。
大将军府在城西。两人沿着长街的阴影疾行，避开了数拨巡夜的禁军。越靠近大将军府，街巷便越是冷清，连巡夜的更夫都不见了踪影。道旁的民宅门窗紧闭，偶尔有一两盏油灯从门缝中漏出来，在青石板上铺了一层极淡极淡的昏黄。
洪七公在一株歪脖老槐后停住脚步，朝对面那道高墙努了努嘴，尹志平的目光越过那道高墙。墙头上覆着一层薄薄的青苔，在月光下泛着幽幽的绿光。
他能感觉到墙后至少有三道呼吸——一个在正门后，一个在回廊下，还有一个伏在屋顶的阴影之中。这三人的呼吸都极绵长，显然是练过内家功夫的好手。
洪七公显然也察觉到了。他将酒葫芦往腰间一插，用那双精光四射的眼睛看着尹志平，压低声音道：“三个人。你怎么说？”
“一个一个拔。”尹志平同样压低声音，“先拔屋顶上那个。那人居高临下，视野最广，若不先除掉，你我便是摸到井边也会被发现。”
洪七公点了点头。他将拂尘往腰后一插，整个人如同一只夜枭般无声地掠上了墙头。尹志平紧随其后，无影旋风的身法在这一瞬间被他催动到了极致——整个人如同一道青色的鬼魅般从墙头滑过，连衣袂破空的声音都被压到了最低。
屋顶上那暗哨伏在一片瓦垄之后，正百无聊赖地用匕首削着指甲。他只觉得后颈忽然一凉，还没来得及回头，洪七公那只缺了食指的右手便已扣住了他颈后两处大穴。那暗哨浑身剧震，随即软软地瘫倒在瓦面上，连哼都没来得及哼一声。
洪七公将人轻轻放平，朝尹志平比了个手势——第二个。
回廊下那个暗哨藏在一根朱漆廊柱之后。他的呼吸比屋顶上那人更加绵长，显然内力也更为深厚。尹志平从廊柱另一侧无声地滑了过去，在距那人不足三尺处忽然探出右手，食指与中指并拢如剑诀，指尖泛起一层极淡极淡的冰蓝色光芒——这是他从《无量神功》中悟出的隔空点穴之法，虽不及一阳指那般精纯，却胜在无声无息、没有半分破空的风声。
那暗哨正倚着廊柱打盹，忽然觉得膻中穴处微微一麻，整个人便如同被抽去了骨架般软软地朝地上滑去。尹志平一把托住他的后腰，将人轻轻靠在廊柱之上，从头到尾没有发出任何声响。
正门后的第三个暗哨似乎察觉到了什么不对。他从门后探出半个身子，右手已按在腰间的刀柄之上。可他的手还没来得及拔出刀，洪七公的拂尘便已搭在了他的肩头。那拂尘看似轻飘飘的，可落在肩上时却如同被一柄重锤砸中——瞬间失去了知觉，整个人便朝前栽倒。
前后不过半盏茶的工夫，三道暗哨便已被无声无息地拔除。
洪七公将拂尘往腰后一插，领着尹志平穿过回廊，朝后厨方向摸去。那口枯井果然就在后厨院子最深处——井沿长满了青苔，井口覆着一层厚厚的蛛网，显然平日里极少有人靠近。
两人悄无声息地滑入井中。井壁上凿了一道暗门，半人高，仅容一人侧身而过。暗门后是一条向下延伸的石阶，石阶极窄极陡，每一级石面上都覆着一层薄薄的水汽。
石阶两侧的墙壁上每隔数步便嵌着一盏油灯，灯焰在穿堂风中摇摇曳曳，将两人的影子投在石壁上，忽长忽短。
越往下走，空气中那股阴冷潮湿的气息便越浓。洪七公走在前面，拂尘已从腰后拔了出来，在手中轻轻转着圈——这是他即将出手时的习惯。尹志平跟在后面，双手已按在腰间的金锏锏柄之上。两人都屏住了呼吸，将灵觉铺展到了极致。
他们原本以为会有一场硬仗要打。玄冥子何等人也——十二位高手围攻、三千精兵压阵，都未能将他拿下，反倒被他以天蚕功化作巨茧从万丈悬崖上坠下、硬生生捡回一条命。这等人物，便是受了重伤，身边也必然有高手护法。说不定还有机关、有暗器、有毒雾——总之不会让人这般轻易地摸到他面前。
可他们一路走下去，竟连一个暗哨都没遇到。洪七公的眉头越皱越紧，脚下的步伐却不曾减慢半分。
石阶终于到了尽头。眼前是一扇厚重的铁门，门板上錾刻着密密麻麻的梵文，每一笔都入铁三分，在昏暗的灯光下泛着幽幽的暗光。铁门没有锁——门缝中透出一缕极淡极淡的、混合了檀香与腐肉气息的怪味。
洪七公与尹志平对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。尹志平伸出右掌，抵在铁门之上，缓缓发力。铁门无声地朝内滑开了。门后的景象让两人同时愣在了原地。
那是一间宽敞的密室。四壁以青石垒成，地面上铺着厚厚的蒲团，蒲团上盘膝坐着一道身影。
那身影背对着门口，穿着一身暗紫色的袈裟，袈裟上绣着暗金色的梵文，与铁门上那些刻痕如出一辙。他的脊背微微佝偻着，头颅低垂，双手交叠在膝上，姿态竟颇为端正，仿佛只是在入定。
可那股从骨髓深处透出来的死气，却如同一面无形的墙，将整间密室都笼罩在一片死寂之中。
洪七公的眉头皱得更紧了。他缓步走到那人身前，伸出手，在那人肩头轻轻一推。那道身影便如同被抽去了骨架般朝侧旁倾倒，袈裟的下摆在蒲团上拖出一道长长的暗影。
他的身体在倒地时发出了一声干涩的闷响——那不是血肉之躯倒地的声音，倒像是一捆被风干了几十年的枯柴。
洪七公蹲下身，借着密室中那几盏残灯的微光，仔细端详着那张脸。那是一张已看不出本来面目的脸——皮肤呈一种极不正常的蜡黄色，紧紧包裹着颧骨与下颌，眼窝深深凹陷下去，如同两口干涸了太久的枯井。嘴唇干裂收缩，露出底下已变成灰白色的牙龈。整具躯壳轻飘飘地搁在蒲团之上，如同一张被掏空了所有内容的人皮。
可洪七公依旧认出了他。
“是玄冥子。”洪七公的声音在空旷的密室中显得格外清晰，“老叫花子给他来过一掌，不会认错。”
尹志平蹲下身，伸出手指在玄冥子的腕脉上轻轻一搭——触手处冰凉僵硬，脉搏早已停止了跳动。他将寒焰真气缓缓渡入尸身之中，真气在经脉中流转了不过片刻便遇到了无数阻碍——那些经脉早已断裂、淤塞、寸寸碎裂，如同被无数柄利刃同时绞割过一般。
他收回手指，又检查了玄冥子的骨骼。隔着那层干枯的皮肤，他能感觉到底下的骨骼布满了细密的裂纹——每一根肋骨、每一节脊椎、每一块肩胛骨，都如同被重锤反复敲打过，裂纹从骨面一直延伸到骨髓深处。更触目惊心的是内脏——那些脏器早已碎成了齑粉，混着早已干涸的血水，在腹腔中凝成了一团暗紫色的、如同朽木般的残渣。
“这伤，”尹志平缓缓站起身来，声音里带着一丝难以置信，“他坠崖之前便已受了极重的内伤。洪老前辈与唐森等人的围攻，加上他自己强行催动天蚕功化茧——那股反噬之力早已将他的五脏六腑震得寸寸碎裂。他逃回这里之后，大约是用了什么独门秘法，将最后一丝生机封在丹田之中，想要借着天蚕功的再生之力重塑经脉。可惜——”
“可惜他的伤太重了。”洪七公接过话头，语气里带着一种说不清是惋惜还是释然的复杂，“天蚕功的再生之力虽强，却也不是无穷无尽的。他强行化茧时已耗尽了毕生功力，坠崖之后又用那秘法封住生机——这法子说白了便是饮鸩止渴，拖得了一时，拖不了一世。”
尹志平沉默了。他与玄冥子素不相识，甚至连面都未曾见过。可此刻站在这具干枯的尸身前，看着那张已看不出本来面目的脸，他心中却涌起一股说不清道不明的复杂。
这个人——这个被金国朝廷视为最后的底牌、被无数武林高手视为不可战胜的存在——竟就这样悄无声息地死在了这间暗无天日的密室之中。没有轰轰烈烈的最后一战，没有慷慨激昂的临终遗言，只有一具被自己的内力反噬得千疮百孔的躯壳，孤零零地倒在冰冷的蒲团之上。
他想起完颜仲德说起玄冥子时那双老眼中闪过的光芒——那份敬重、那份近乎崇拜的仰慕。若是完颜仲德知道玄冥子已这般死去了，不知会作何感想。
“走吧。”洪七公将拂尘往腰后一插，“人死如灯灭。这地方待久了，老叫花子总觉得脊背发凉。”
尹志平点了点头。两人正要转身离去，洪七公忽然又停住了脚步。他蹲下身，在玄冥子的袈裟中摸索了片刻，从内襟深处摸出一卷帛书。那帛书以蚕丝织成，薄如蝉翼，入手却颇沉。
洪七公将帛书展开，借着残灯的微光扫了几眼，他将帛书递给尹志平，只见帛书上密密麻麻写满了蝇头小字，字迹极工整，每一笔都蕴含着极深的功力——那是玄冥子亲笔所书的玄冥神掌心法总纲。
“这东西你收着。”洪七公将酒葫芦拎起来灌了一大口，用袖口抹了抹嘴，“老叫花子练的是降龙十八掌，走的是刚猛路子，跟这阴寒功夫犯冲。你那寒焰真气倒是与这玄冥神掌有几分相通之处，说不定能从中悟出些什么。”