智渊只是静静地听着，脸上没有任何表情：“阁下何必遮遮掩掩？我那姐夫虽不争气，却终究是我智家的人。大将军绑了他，又将他灭口，这笔账——智某记下了。”
智渊的目光又落在地上那两具尸体上。谢彪与谢勇的死状极惨，一个被割喉，一个被斩首，伤口干脆利落，显然是老手所为。
他看在眼里，心头却是一突——这神威天宝大将军果然有手段。
那两个绑匪方才是从他眼皮底下跑的，他追了这许久都没追上，可这位大将军却能在半路上将他们截下、干脆利落地灭了口。
这份实力，这份算计，绝非寻常人可比。
智渊的目光在人群中缓缓扫过，忽然顿住了——他认出了一个人。
那人站在车队后方，身形精瘦，腰间佩刀的刀鞘上刻着一朵梅花，分明是陆家镖师的标记。
他的心猛地一沉。若只是神威天宝大将军，他还敢拼一拼。
可陆家也掺和进来，这事便不简单了——京西早有风声，陆家正联合几家大族，要把他们这些小门小户一个个推出去当替死鬼。
智渊深吸一口气，将胸腔中翻涌的情绪尽数压下。
他知道今日讨不了好——自己带来的人虽多，可大多是族中旁支的年轻后生，没见过真章。
而对面这些人看似寻常，实则个个都是刀口舔血的硬手。
更不必说那位神威天宝大将军本人——能在万邦会武上连败四国高手的人物，岂是区区十几个家丁能对付的？
“大将军手段了得，智某佩服。”智渊拱了拱手，声音沙哑而低沉，“今日之事，智某记在心里了。来日方长，后会有期。”
说罢他转过身，对身后那些还在虎视眈眈的智家子弟挥了挥手，“走。”
“渊哥！”一个年轻人急了，“就这么走了？姐夫他——”
“我说走。”智渊打断了他的话，带着一种不容置疑的冷厉。
他转过头，最后看了贾扩一眼，那双浓眉下的眼睛里翻涌着极深极沉的恨意，却被他硬生生压了下去。
一行人便这般举着火把，沿着来路退入了夜色之中。
智渊走在最后，直到身后的火光已彻底消失在官道尽头，他才停下脚步，回过头，望着远处那支车队的方向。
那张方脸膛上的表情极其复杂——有不甘，有愤怒，更多的是无能为力的憋屈。
如今看来，这神威天宝大将军绑了姐夫在先，灭口在后，分明是要拿智家开刀。
他深吸一口气，将心中那些纷乱的念头暂且压下，对身旁一个年轻人道：“你们在这等着，我去见一个人。”
那年轻人愣了一下：“渊哥，这么晚了，你要见谁？”
智渊没有回答。他翻身上马，双腿一夹马腹，骏马便如一道离弦之箭般窜了出去，马蹄踏过碎石，溅起一溜火星。
他一路策马疾行，心中却比马蹄更加纷乱。
他要去见果静。不是为了私情，是为了家族。
如今陆家已与神威天宝大将军联手，以陆春升那老狐狸的手段，下一步必定是借着朝廷的名义，将他这些小家族一个一个地吞并殆尽。
果家也是保龙一族的后裔，若是再不联合，便只能坐以待毙。
果静是果家的代理家主。她父亲早逝，弟弟年幼，偌大的果家便压在了她一个女人的肩上。
她虽风流，却不糊涂。智渊信她在大是大非上拎得清。
马车在夜色中疾驰了约莫小半个时辰，终于在一座庄园前停住。青砖黛瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子在月光下泛着幽幽的冷光。智渊翻身下马，整了整衣袍，大步朝正门走去。
他心里清楚，这一步踏进去，便再没有回头路。果静那女人的条件开得明明白白——合作可以，但必须与她同床。
他对谢婉容从未有过二心，可此刻家族存亡压在肩上，他别无选择。守门的仆役早已得了吩咐，见他来了，只是低低唤了声“智爷”，便侧身让开了路。
……
京西城北，陆家大宅。
陆春升坐在正堂的太师椅上，手里捧着一盏参茶，面色阴沉得如同暴风雨前的天空。
他今年五十出头，生得方脸阔腮，颔下三缕长须，乍一看倒有几分儒雅气度。
可那双深陷在眼窝里的眼睛却透着一股子精明与狠厉——那是一个在黑白两道摸爬滚打了大半辈子的人才会有的眼神。
贾扩跪在他面前，将路上遭遇一一道来：谢家眼线追踪、绑匪袭击、智渊带人围堵，还误认他是“神威天宝大将军”。
陆春升听罢，心中暗忖：贾扩什么德行他清楚，智渊断不会认错人。
那些小家族占尽资源，他早想借朝廷之手一并铲除，这才与贾似道联手。
可眼下智渊竟有恃无恐地给他下马威——这底气从何而来？
保龙一族这个名号在旁人听来或许威风凛凛，可只有身在其中的人才明白，这一潭水究竟有多深、多浑。
当年三十六姓歃血为盟，立下铁律，其中最要紧的一条便是族内通婚，以保证血脉的纯正。
那时三十六姓同气连枝，休戚与共，谁家生了儿女，头一件事便是翻族谱、排八字，务必将姻缘圈定在这三十六姓之内。
若有私自与外族通婚者，轻则逐出族谱，重则废去武功、断其经脉，绝不姑息。
这套规矩传了两千多年，可人心这东西，最是经不住岁月消磨。
到了近几百年，族中那些旁支庶出的子弟，在嫡系面前分不到多少资源，又不甘心一辈子仰人鼻息，便渐渐生了外心。
有的与京中商贾之女暗通款曲，有的娶了江湖门派的遗孤，还有的干脆入赘到外地豪绅家中。
族中长老们起初还严加惩处，可架不住这样的人越来越多，杀也杀不过来，逐也逐不干净。
到了最后，便只能睁一只眼闭一只眼——只当这些人已不是保龙一族的人了。
可偏偏这些人，骨头硬得很。
他们继承了保龙一族的武学底子，又吸收了外来的新鲜血液，做起事来比那些墨守成规的老牌世家更大胆、更不要命。
那些混血的后代虽被嫡系鄙夷地称为“杂种”，可这几十年来，他们在京西一带开枝散叶，经营田产、插手漕运、把持私盐，手里的资源越来越多，麾下养着的门客打手也越来越精悍。
智家如此，果家也是如此，还有谢家……哪个不是这般发迹起来的？
更让陆春升窝火的是，这些人非但不知收敛，反而越发得寸进尺。
仗着保龙一族的名头，在外头招摇行事、抢占商路，可一旦出了事，朝廷追究下来，板子却是打在陆家这样的大族身上。凭什么？
他这次之所以愿意与贾似道联手，除去朝廷那边的考量，私心便在于此。那些混血的小家族就像田里的稗草，长得比稻子还快、还密，若不趁着这个机会一把火烧干净，迟早会把正根的水分和肥力全都吸干。
朝廷要开刀，他陆家便递刀子。等那些不知天高地厚的“杂种”们被清剿殆尽，京西地面上剩下的田地、商铺、码头，自然由他陆家来接手。届时既有朝廷做靠山，又除掉了心腹大患，岂不是双赢？
他唯一有些拿不准的，是那位新上任的神威天宝大将军。
甄志丙这人，他派人细细打听过——万邦会武上连败四国高手，那是实打实的本事；抄汪国盈的家，雷厉风行，不留余地，那是铁打的手腕。
这般人物，若只是个贪财好色的寻常武夫，倒还好办。
万一此人来了兴致，不剿那些小家族，反倒与他们联起手来对付陆家——
陆春升想到这里，又缓缓摇了摇头。
这种可能性，实在太小了。他反复推演过无数次，每一条线索都指向同一个结论:甄志丙只要不傻，就不会放着现成的盟友不要，跑去和那些迟早要死的人搅在一起。
陆春升的手指在太师椅的扶手上轻轻敲了敲，转向身旁一个年约三十的年轻人，语气缓了几分：“铭宇，你去把那三个美人重新收拾妥当，明日一早送到大将军府上去。如今那大将军已到了京西，咱们的礼数绝不能怠慢。”
陆铭宇点了点头，正要转身出去，忽然听见院门外传来一阵嘈杂。
那嘈杂声越来越响、越来越近，夹杂着女子的尖叫和仆役的呼喝。陆铭宇眉头一皱，大步朝院门走去。
刚走到门口，便看见自己年仅十二三岁的儿子陆岗童正将一个绿衣女子按在地上，双手死死攥着她的手腕，那张稚气未脱的脸上满是毫无节制的贪婪与兴奋——小小年纪，行径却已如此禽兽。
那女子拼命挣扎，泪水糊了满脸，衣衫已被扯破了大半，露出底下白得刺目的肌肤。
“爹！”陆岗童看见陆铭宇走过来，非但没有松手，反而将那女子攥得更紧了些，“这几个女人挺带劲的，我先玩玩！”
话未说完，一记响亮的耳光已重重扇在了他脸上。
陆铭宇这一巴掌用了七八分力道，将陆岗童整个人扇得偏了过去，左边脸颊上霎时浮起五道鲜红的指印。
陆岗童愣了一瞬，随即哇地一声哭了出来——他从小到大都被母亲和祖母捧在手心里，连一句重话都不曾受过，何时挨过这般打？
“你敢打我！”陆岗童捂着脸，眼中满是委屈与愤怒，“我要告诉我娘！”
“告诉你娘也没用。”陆铭宇怒道，“这三个女人，是送给神威天宝大将军的。你碰她们一根手指头，便是给陆家招祸。你爹我、你爷爷、整个陆家，都担不起这个罪。”
陆岗童被父亲那双眼睛里的冷意吓得打了个哆嗦，哭声也不由自主地低了几分。
他虽被惯得无法无天，却也知道父亲从不拿这种事开玩笑。他咬着下唇，恨恨地看了那三个女子一眼，转身便朝院门外跑去。
陆铭宇看着儿子的背影，眉头拧成了一个死结。
他知道儿子这性子迟早会闯出大祸，可他更知道妻子对这独苗有多宠溺，他每回想要管教，最终都落得一地鸡毛。
他叹了口气，吩咐几个仆役将那三个女子重新安顿好，自己则转身回了正堂，将方才的事简略禀报给了陆春升。
陆春升听完只是摆了摆手，道：“小孩子不懂事，你多加管教便是。眼下最要紧的，是把那批货安安稳稳地送到大将军手上。”
陆铭宇应了一声，正要退下，陆春升却又叫住了他，压低声音道：“那个甄志丙，不是好相与的。你杨叔叔在他手里吃了大亏，他儿子杨星辰的膝盖骨都被敲碎了；汪国盈那般手眼通天的人物，也被他砍了一条胳膊。你明日去送东西，什么都不要多说，送到便走，绝不给他任何借题发挥的余地。”
陆铭宇点了点头，心中却有些不是滋味。他自幼习武，仗着家传的内功心法和父亲的悉心指点，在京西这一带也算有几分名头。
可此刻听父亲说起那位甄大将军，语气中满是忌惮与无奈，他心中那股子傲气便不由自主地冒了出来。
他回到自己的书房，从案上取出那只装了密信的竹筒，重新将蜡封检查了一遍。
贾似道送来的这批货，除了金银和美人之外，还有一封陆春升亲笔写的信——信上写得极客气，先是恭贺甄大将军荣升神威天宝，又表示陆家愿意效犬马之劳，最后婉转地提到了京西地面上的几桩旧案与其他几个小家族有关，暗示只需大将军高抬贵手，陆家必有重谢。
这封信的每一个字都是陆春升亲自斟酌的。他太清楚这些朝廷命官的脾性了——嘴上说着忠君报国，背地里哪个不是中饱私囊？这位甄大将军抄了汪国盈的家，分了那么多银子给流民和禁卫军，在陆春升看来，不过是博个清名罢了。只要给足了他面子，再给他一个台阶下，他自然会收手的。