谢彪从智伯常身上跨过去，低头看了他一眼，眉头微微皱起。
这一次他倒是比上次冷静了几分，没有责怪谢勇下手太重，只是沉声道：“把他绑紧些。这回用双股的麻绳——绑完再绕三圈，打死结。嘴里也塞上，省得他醒了乱嚷嚷。”
两人便这般将昏迷不醒的智伯常重新拖回了柴房。
这一回他们学聪明了——不但换了更粗的麻绳，还在绳索的每一个接口处都打了好几个死结，绳头紧紧勒进智伯常腕间的皮肉中，将那片本就伤痕累累的皮肤勒得青紫发黑。
谢勇又从自己的衣摆上撕下一截布条，塞进智伯常嘴里，在脑后系了个死结。做完这一切，他又随手从柴堆中扯了一块破布，蒙在智伯常脸上。
也就是在这时，谢婉容和那果家小少爷听见了动静。两人急急忙忙套上衣衫，从后花园中快步走了出来。
谢婉容的脸上还残留着一层尚未褪尽的红晕，额角沁着细密的汗珠，发髻也有些松了，几缕散落下来的发丝贴在颈侧。
果家小少爷跟在她身后，衣襟散乱，系带还没系好，脸上满是少年人被撞破好事之后特有的窘迫与羞赧。
“怎么回事？”谢婉容的声音里带着几分压抑不住的恼怒——任谁在那种时候被人打断，心情都不会好到哪里去。
她的目光在躺在地上的智伯常身上扫了一眼，柳眉蹙了一下，“这人怎么回事？”
谢彪连忙上前一步，抱拳道：“大小姐，这人方才挣脱了绳子逃跑。我俩恰好回来撞见，便将他重新绑了。这厮看着老实，手脚倒是利索得很，差点就被他翻墙出去。”
谢婉容没有多说什么，只是用脚尖极随意地在智伯常身上踢了一下。
智伯常面朝下趴着，脸埋在青砖地上，又被破布蒙住了头，根本看不清面容。
谢婉容也没打算细看——她只觉得这人穿着寻常，身形也毫无特别之处，横竖是个被绑错了的倒霉蛋罢了。
“绑紧些，别让他再跑了。”她淡淡地吩咐了一句，然后转向谢彪，声音忽然压低了几分，“这人看到了我们，留着是个隐患，等事成之后，该怎么做就怎么做。”
谢彪点了点头。
谢婉容又看了地上的智伯常一眼，便转身朝果家小少爷的方向走去。果家小少爷正站在廊柱下，低着头系腰带，耳朵尖还是红的。
谢婉容走到他面前，伸手在他脸上极轻极快地捏了一下，然后凑到他耳边低声说了句什么。果家小少爷的脸腾地一下红透了，整个人像只被煮熟的虾米般缩了缩脖子。
“容姐，方才——方才他们没看见什么吧？”果家小少爷的声音压得极低，带着几分惴惴不安的心虚。
“看见又如何。”谢婉容轻笑一声，眼波流转间那抹尚未褪尽的春意又浓了几分，“这谢家上上下下，谁不知道你果少爷是老爷的座上宾。看便看了，还怕他们四处说不成？”
果家小少爷嘴唇动了动，想说那智家大哥若是知道了可如何是好，可这话到了嘴边又被他咽了回去。
他虽才十六七岁，却也隐约觉着这话问出来实在不合时宜——眼前这女人刚和自己亲热完，转头便提她的夫婿，未免太过扫兴。
两人便这般并肩朝内堂走去。一路无言。果家小少爷总觉得心底有些不踏实，方才那人躺在地上的虽没看清脸，可那身形隐约有些眼熟。
约莫一炷香后，谢家的马车已备好，停在角门外。谢彪和谢勇一左一右架着被重新捆得如同粽子一般的智伯常，将他塞进马车厢中。
谢勇还特意用一块油布将他从头到脚蒙了个严严实实，生怕他在路上再闹出什么幺蛾子。
马车粼粼驶出镇口，车厢中的智伯常依旧面朝下趴着，后脑的剧痛将他从昏迷中硬生生拽回，可他不敢睁眼，不敢动，不敢发出任何声响。
他听清了谢勇和谢彪的每一句对话，也听见了马车轮子碾过青石板时发出的沉闷声响。
他能感觉到自己的心跳正在一点一点地加速。不是怕，是怒。是那种被逼到绝路之后、将所有恐惧都燃尽了才会涌上来的、纯粹的怒。
他全都想通了——谢婉容，那个平日里在人前端庄得如同大家闺秀一般的正室夫人，背地里却与一个比她小了许多岁的少年有染。
之前或许还存在误会，但现在他在后花园中撞破了她的奸情，绝对会被灭口。
智伯常越想越觉得自己的推断严丝合缝，可以说他是唯一的明白人，但可惜没有人想听他说什么。
他拼命想要挣扎，可这一回谢彪和谢勇绑得实在太过结实——双股的麻绳在他身上缠了不知多少圈，每一个接头都打了好几个死结。
他连动一根手指都费劲，更不用说挣脱了。他想要喊，可嘴被布条死死塞住，连舌头都动不了，只能发出一连串含混不清的、如同野兽般的呜咽。
更要命的是——他的鼻子。他有严重的鼻炎，时好时坏，偏偏刚刚摔在地上，流了很多鼻血，这就引发了更加严重的鼻塞。
嘴被堵死，鼻子又通不了气，他唯一能用来呼吸的通道便只剩下喉咙深处那一小片空隙。可那块空隙太小了——根本不够。他每吸一口气都像是用尽了全身力气，胸腔中的氧气却越来越稀薄。
他能感觉到自己的肺叶正在一点一点地膨胀，那股憋闷感从胸口蔓延到喉咙，又从喉咙蔓延到颅顶。他开始拼命地挣扎，用尽最后的力气扭动身体，想要引起车外那两个绑匪的注意。
车厢外，谢勇听见了里面传来的闷响。他用马鞭捅了捅谢彪，压低声音道：“彪哥，里面那人在动弹。”
“让他动弹。”谢彪连眼皮都没抬，“绑得跟粽子似的，还能跑了不成？再闹腾，进去再给他补一刀柄。”
谢勇便不再说话了。
车厢内，智伯常的挣扎渐渐弱了下去。他的意识开始模糊，眼前的黑暗越来越浓，越来越重。
他能感觉到自己的心跳正在一点一点地变慢，每一次搏动都比上一次更加无力。
在最后的意识残存的那一刹那，他脑中只闪过一个念头——自己这辈子，真是窝囊透了，居然活生生的憋死！
然后他便什么都不知道了。
他的身体在车厢中极轻极轻地抽搐了一下，随即彻底不动了。
而那两个坐在车辕上的蠢人，对此浑然不觉。
与此同时，临溪镇外三里坡。
暮色渐沉，天边最后一抹残阳如同一道将熄的血痕，将整片山林染成一片暗红。
三里坡算不上什么险要之地，不过是一道起伏平缓的土坡，坡上稀稀拉拉长着几株歪脖子枣树，坡下是一片早已收割干净的麦茬地。
坡顶有一间废弃的猎户窝棚，棚顶的茅草已塌了大半，露出底下几根被雨水泡得发黑的椽子。这里平日极少有人来。
可此刻，坡后的密林中却伏着十几道黑影，个个身着深色短打，腰间佩刀，脸上蒙着黑布。
智渊伏在最前方，他的心跳得极快。这是他头一回带人做这等事，握着刀柄的手心已沁出了一层冷汗。
可他面上依旧是那副憨厚老实的长相——方脸膛，浓眉大眼，任谁看了都不会觉得这是个能带人劫道的狠角色。
他将那张血书反复读了不知多少遍。三里坡——就是这里。对方约在此地交易，以金银赎人。
他们智家虽已没落，却终究是保龙一族的下等家族，族中还有一批肯卖命的子弟。这些人都是他连夜召来的，个个是智家旁支中还能动刀子的年轻后生。
他们虽比不上那些真正的亡命之徒，可仗着人多势众，再加上有心算无心，未必便没有一战之力。
“渊哥，”一个年轻人压低声音凑过来，“这天都快黑了，人怎么还没来？”
智渊没有答话。他伏在枯草丛中，目光死死盯着坡下那条唯一能通马车的土路，连眼皮都不敢多眨一下。
他心中其实也极忐忑。他不知道对方会来多少人，不知道那位神威天宝大将军会不会亲自前来，更不知道姐夫此刻是死是活。
然后远处便传来了车轮声。那声音极轻极轻，起初几乎被风声盖住，渐渐地越来越清晰——是马车，而且只有一辆。
智渊的心骤然提到了嗓子眼。他下意识地握紧了刀柄，指甲深深嵌进了掌心的肉中。
那辆马车沿着土路缓缓驶近。车辕上坐着两个人，一个瘦高个，眉骨上有一道极显眼的刀疤；一个矮胖子，绿豆眼在暮色中滴溜溜地转。
车厢是用最寻常的粗木打的，连漆都没刷，油布帘子低垂着，遮住了车厢中的一切。
“彪哥，”谢勇压低声音，用马鞭捅了捅谢彪，“你说那位大将军会不会真来？万一他不来咋办？”
“他不来也得来。”谢彪将短刀从袖中滑出，握在掌中，刀身在暮色中泛着冷冽的寒芒，“他的人还在咱们手上，除非他不在乎自己人的命。”
谢勇又回头看了一眼车厢，嘟囔道：“可是这人怎么半天没动静了？刚才还动弹来着。”
“大概是折腾累了，睡着了。”谢彪心不在焉地应了一声，没有多想。他此刻全副心神都在前方不远处那道土坡上——那里便是约好的交易地点。
马车在坡下停住。谢彪和谢勇跳下车辕，一左一右站定。谢彪将短刀横在身前，谢勇则从腰间解下一柄短柄斧，那双绿豆眼在暮色中紧张地四处乱瞟。
“人呢？”谢彪扬声道，声音在空旷的麦茬地上反复回荡，“我们把人带来了！金银呢！”
坡上的密林中，智渊的心脏几乎要跳出胸腔。他看见了那辆马车，看见了那两个灰衣人，看见了他们手中的刀斧。
可他没看见那位神威天宝大将军。对方只来了两个人——两个绑匪，一辆车。
“渊哥，咱们冲不冲？”旁边的年轻人已按捺不住。
智渊深吸一口气，正要下令，却忽然听见身后传来一阵极其刺耳的嘶鸣——那是火药的引线被点燃的声音。
谢勇等了半天不见对面答话，心中那股子焦躁便再也按捺不住了。
他虽脑子不太灵光，却也知道今夜若是空手回去，大小姐那边绝对交不了差。
他忽然想起自己出门前顺了一包火药——那本是上次劫道时剩下的，一直揣在怀里忘了拿出来。
“彪哥，”他压低声音，将怀中的火药包掏了出来，“要不咱先把他们炸了再说？炸完了再下去捡东西，省得动手。”
谢彪皱眉道：“胡闹！人还在咱们手上，万一炸出——”
话还没说完，谢勇已将火折子凑到了引线上。
嗤的一声，引线被点燃，火星在暮色中明灭了一瞬。然后他将那只火药包用力一甩，扔向了土坡上那片枯草丛最密集的地方。
轰——
巨响在山谷中反复回荡。火光冲天而起，枯草与碎石被气浪裹挟着向四面八方激射而出。智家的几个子弟被爆炸的气浪掀得仰面朝天，连滚带爬地缩回了坡后。
智渊也被震得耳中嗡嗡作响，他只觉得脸上一片火辣辣的疼——是碎石刮的。他来不及擦，只是从坡后一跃而起：“冲——！把那辆马车抢下来！”
十几个智家子弟发一声喊，从坡上蜂拥而下。
谢彪和谢勇万没料到对方竟有这么多人。谢勇扔出火药包之后还在得意洋洋地等着看烟，忽然看见那片浓烟之中窜出数十道黑影，吓得差点没把手中的短柄斧掉在地上。
“彪哥！彪哥！他们不是一个人！他们有好多人！”谢勇的声音尖得破了音。
谢彪也看清了——那片浓烟中冲出来的人至少有十几个，个个手持刀棍，来势汹汹。
他骂了一声，一把拽住谢勇的后领，将他往马车后面拖：“走！快走！咱们打不过！”
两人连滚带爬地朝来路跑去，将马车和车上那个已经没了气息的智伯常扔在了原地。
智家的子弟冲到马车前，掀开油布帘子——车厢中，一个人蜷缩着，被麻绳捆得结结实实。他身上蒙着油布，一动不动。
智渊只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥了一下。他几乎是扑上去的，用刀割断了那些麻绳，将那人从油布中拖了出来。