雨丝冰凉，落在陈青脸上，却浇不灭他心头的惊涛骇浪。
周猛，金章捕快，凝气境巅峰的高手，竟然是遇害的赵银捕的师兄？
这个消息太过突兀，让陈青一时间难以分辨真假，更无法判断周猛此举是善意还是陷阱。
他体内的真气下意识地加速运转，千缠丝的劲力蓄于指尖，袖中的铁钉已被汗水浸湿。
周猛将陈青的戒备看在眼里，并不意外，他脸上的粗犷线条在雨幕中显得有些模糊，声音依旧低沉：“不必紧张。若我要对你不利，那晚在刑房，或者刚才，你已是个死人。”
他顿了顿，目光扫过陈青脖颈上那道已经淡化的疤痕，语气听不出情绪：“幽冥教的‘幽魂刃’，见血封喉。你能活下来，靠的不仅是运气。”
陈青沉默，没有承认，也没有否认。在摸清对方真实意图前，任何多余的反应都可能致命。
周猛似乎也不期待他的回答，自顾自说道：“赵师弟奉命前往黑风峡，调查一桩与幽冥教有关的旧案，临行前，他唯一见过的人就是我。
他带回的东西，关系重大，甚至可能牵扯到六扇门内部……所以他遇害后，我不能明查，只能暗访。”
内部？陈青心中一凛，想起了刑房中金九龄那审视的目光和周猛讳莫如深的态度。
“你那晚，就在现场。”周猛的语气转为肯定，目光锐利如刀，刺向陈青，“告诉我，你看到了什么？赵师弟……最后可有什么话留下？”
陈青迎着周猛的目光，心中飞速权衡。对方似乎掌握了不少情况，隐瞒或许已无意义，反而可能激怒对方。但全盘托出，风险同样巨大。
他深吸一口气，选择性地开口，声音在雨声中显得有些沙哑：“我看到三个黑衣人追杀赵银捕，用的……是带钩的短刃，淬毒。
赵银捕不敌，临死前……将一个东西扔给了我。”
他略去了玄字令和《千缠丝》的具体信息，只承认了接收物品的事实。
周猛眼中精光一闪，追问道：“什么东西？”
“一个布袋，里面……似乎是一块令牌和一本册子。”陈青含糊其辞，“但我当时惊慌，只顾逃命，那布袋在混乱中……遗失了。”
“遗失？”周猛眉头紧锁，紧紧盯着陈青，似乎在判断他话语的真伪。
巷子里的空气仿佛凝固了，只有雨声不绝。
良久，周猛忽然叹了口气，那锐利的目光稍稍缓和，带上了一丝难以言喻的疲惫：“罢了，或许是天意。那东西是祸非福，丢了也好。”
他话锋一转，指向了陈青的修为：“你刚才躲避老鬼探查的身法，以及身上那股凝而不散、柔中带韧的真气劲力，是《千缠丝》没错吧？”
陈青心头再震，知道无法再隐瞒，只能默认。
“果然是它……”周猛眼神复杂，“《千缠丝》乃昔年‘千丝老人’的独门绝技，精妙绝伦，却也招灾引祸。
幽冥教一直在搜寻与千丝老人相关的一切，赵师弟调查的旧案，便与此有关。你修炼此功，又卷入了赵师弟的事情，幽冥教绝不会放过你。”
他顿了顿，语气带着一丝警告：“金九龄那边，你也需小心。他对赵师弟的死，关心得有些……过头了。”
陈青默默记下，这印证了他之前的猜测，六扇门内部并非铁板一块。
“看在你为赵师弟挡过暗棍，也算是条汉子的份上，”周猛从怀中取出一个小巧的玉瓶，抛给陈青，“这个给你。好自为之。”
玉瓶入手温润，上面贴着红纸，写着“血元丹”三个小字。
血元丹！这可是比锻骨散珍贵十倍的丹药，对于锻骨境武者夯实根基、冲击瓶颈有奇效，价值不菲！
陈青愣住了，抬头看向周猛，对方却已转身，魁梧的身影在雨幕中渐行渐远，只留下一句淡淡的话语：
“尽快提升实力，活着，才有机会弄清楚真相。”
握着尚有对方体温的玉瓶，陈青站在原地，心情复杂。周猛此举，是念及同门之谊的援手，还是别有目的的投资？或者，两者皆有？
但无论如何，这瓶血元丹，对他而言，无疑是雪中送炭。
……
回到棚户区那间狭小阴暗的隔间，陈青插好门栓，确认周围安全后，才在油灯下仔细端详那瓶血元丹。
拔开瓶塞，一股浓郁的药香混合着淡淡的血腥气扑面而来，让他精神一振，体内的真气都似乎活跃了几分。
瓶内是三颗龙眼大小、色泽暗红的丹药，表面有着天然的木纹状纹理。
“是真的血元丹。”陈青压下心中的激动，重新塞好瓶塞。
他没有立刻服用。如此珍贵的丹药，必须用在最关键的时刻。他现在的修为是锻骨境初期巅峰，正好可以借助此丹，尝试冲击中期瓶颈！
他盘膝坐下，先是按照《基础锻骨诀》的法门，搬运了九个周天的真气，将自身状态调整到最佳。筋骨齐鸣，发出细微的噼啪声，气血也随之旺盛起来。
然后，他小心翼翼地倒出一颗血元丹，纳入口中。
丹药入口即化，仿佛一道炽热的洪流，瞬间涌入喉管，散向四肢百骸！庞大的药力如同脱缰的野马，在经脉中横冲直撞，带来一阵阵撕裂般的胀痛。
陈青不敢怠慢，立刻全力运转《基础锻骨诀》，引导着这股狂暴的药力，一遍又一遍地冲刷、捶打着全身的骨骼。
同时，他分心二用，以《千缠丝》的心法，尝试梳理那些过于散乱、不受控制的药力，将它们凝聚起来，更有效地作用于骨骼深处。
这是一个痛苦而漫长的过程。
汗水很快浸透了他的衣衫，皮肤表面渗出点点灰黑色的污垢，那是丹药之力淬炼筋骨时排出的杂质。他的身体微微颤抖，牙关紧咬，忍受着刮骨洗髓般的痛楚。
怀中的玄字令再次传来温润的暖流，护住他的心脉，稳定他有些紊乱的精神，让他始终保持着清醒，能够精准地操控着真气与药力。
不知过了多久，那狂暴的药力终于渐渐平息，被他的身体彻底吸收。
“咔嚓！”
一声轻微却清晰的、仿佛某种屏障被打破的声音，从他体内传出。
陈青猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他感到全身的骨骼仿佛被重塑了一遍，变得更加致密、坚硬，充满了力量。丹田内的真气不仅壮大了数倍，而且更加凝练，运转起来如臂指使，顺畅无比。
锻骨境，中期！
他站起身，活动了一下筋骨，浑身发出一连串爆豆般的脆响。随意一拳挥出，竟带起了细微的风声，力量比之前强了何止一倍！
更重要的是，他对真气的掌控力也水涨船高。
心念一动，一缕比之前凝实数倍的真气丝线便从指尖探出，如同灵蛇般在空中蜿蜒游走，长度也延伸到了接近一尺！虽然依旧微弱，但已初具雏形。
他尝试着操控这缕气丝，缠绕向墙角一个废弃的瓦罐。
气丝如同无形的手指，轻轻勒住瓦罐的颈部。陈青屏息凝神，缓缓发力。
“嘎吱……”
瓦罐表面出现了一道细微的裂痕，随即，整个罐子被气丝硬生生勒断成了两截！
虽然只是一个脆弱的瓦罐，但这意味着，千缠丝终于初步具备了实质性的干扰甚至破坏能力！
陈青长长地吐出一口浊气，感受着体内奔流的力量，眼中闪烁着前所未有的光芒。
实力，这就是实力提升带来的底气！
虽然前路依旧迷雾重重，强敌环伺，但至少，他不再是那个只能被动逃亡、任人宰割的小小见习捕快了。
他擦去身上的污垢，换上一身干净的衣服，将剩下的两颗血元丹和玄字令、《千缠丝》秘籍小心收好。
窗外，雨不知何时已经停了，一缕熹微的晨光穿透云层，照亮了陵城杂乱无章的屋顶。
新的一天开始了。
陈青推开那扇吱呀作响的木门，迈步走入晨光之中。
他的背影，依旧单薄，却挺直如枪。
接下来的路，他要自己一步步走下去。无论是幽冥教的追杀，还是六扇门内部的暗流，他都要去面对，去查清。
为了活着，也为了……那个或许永远无法得知的真相。