兰道元携李莫愁返回扬州，将己身无恙的消息告知杨过，并言明为防临安朝局有变，需即刻南下坐镇。洪凌波与宝庆公主早已在此等候。
信使方去，宝庆公主便已寻来。她虽身着简装，眉宇间自有天家气度：“道长可是忧心临安？”
“正是。”兰道元直言不讳，“陛下身边，已有宵小暗进谗言。杨兄弟在前线不宜分心朝堂。且公主久离宫闱，亦当早日回銮，以定人心。”
宝庆公主微微颔首，轻声道：“这一路北行见闻，胜读十年书。回宫之后，本宫自知该如何行事。”
次日拂晓，兰道元身侧已聚齐三人：宝庆公主仪态端静，李莫愁冷艳依旧，洪凌波温婉相伴。一行人轻车简从，悄然南归。车马出襄阳，渡长江，渐离北地烽烟，没入江南蒙蒙烟雨之中。
行至一处山巅驿亭，时值初夏，满目青翠欲流，远眺江流如练。兰道元命车队暂歇，独自踱至崖边。
山风浩荡，鼓动他素色道袍猎猎作响。
一股难以言喻的畅快自胸中翻涌而起，直贯云霄。他昂首向天，纵声长啸：
“啊——哈——！！”
啸声清越激昂，裂石穿云，惊起林间宿鸟簌簌飞散。声浪在山谷间回荡不绝，似将数月来的筹谋艰险、生死搏杀，乃至胸中块垒，尽付于这浩浩天风。
随行护卫仆从相顾愕然，低声私语：
“兰真人这是……”
“许是大事已定，心中畅快？”
“可朝中不是正有流言么？怎地如此……”
李莫愁本在车中闭目养神，闻声蓦然睁眼。她掀帘望去，只见兰道元临崖而立，衣袂翻飞，那纵情长啸之态，浑然不似平日沉稳，倒似困龙脱锁，恣意张扬。
她下车走近，语调清冷中藏着一丝不易察觉的关切：“怎么？些日子不见，修为不见精进，人倒越活越回去了？这般呼喝，成何体统。”
兰道元收住啸声，转身看来，脸上竟绽开明朗如朝阳的笑容：“莫愁，你能随我同行，我心中实在欢喜！”他张开双臂，似欲拥抱这万里河山，“此刻快意，几欲乘风而去！”
如此直白的欣悦，令李莫愁猝然失语。看着他毫不掩饰的欢畅，她心间某处坚冰悄然消融，竟也生出一股阔别已久的轻松。然面上仍维持淡色，只冷哼一声，别过脸去。
洪凌波亦含笑近前：“兰大哥似已心结尽去。”
兰道元朗笑不答，目光掠过李莫愁微红的耳尖，拂过洪凌波温柔的笑靥，再望向车中正挑帘凝望的宝庆公主，最终落向苍茫群山。
千般感慨，尽在风中。
……
抵达临安那日，天色沉晦。兰道元未返私邸，直入大内觐见。
垂拱殿中，宋理宗赵昀见了他，明显神色一松：“国师平安归来！襄阳之事，朕已尽知，全赖国师与杨卿之力！”
兰道元执礼如仪，抬眸瞬间，目中掠过一丝幽深难察的微光。他将《九阴真经》中“移魂大法”修炼至无形无相之境，此刻悄然施为，并非强行控摄心神，而是如春雨润物，悄然引导、强化君王心中本就存在的明辨之念。
“陛下，”兰道元声调平和，却带着令人心安的沉凝力量，“蒙古虽暂退，狼子野心未泯。当此之际，朝野上下更需同心同德。杨将军、郭大侠等人浴血鏖战，忠勇昭然。若因小人谗言而致君臣相疑，方是社稷真正之危。”
他言语平实，却字字叩中帝心。在那玄妙精神力的温润浸染下，近日萦绕君侧的“功高震主”“尾大不掉”之语，顿时显得空洞而可憎。
兰道元续道：“贫道乃方外之人，所求不过山河无恙，道统绵延。杨将军性情中人，所愿亦无非保境安民，与所爱相守。陛下圣明烛照，当亲贤臣，远小人，如此则天下定矣。”
他目光澄澈如古井，坦荡而恳切，伴着精神层面春风化雨般的引导，令宋理宗心中残存的疑虑冰消雪融。
“国师所言，深得朕心！”宋理宗抚掌慨然，眉宇舒展，“有国师在侧，朕复何忧？那些无稽之言，自此休提！”
此后数日，兰道元以国师身份参议朝政。每有官员隐晦提及“武臣权重”，他并不直接驳斥，而是从容剖析时局，申明边防之重，褒扬将士之功，同时婉转提示“疑人不用，用人不疑”的古训。
在移魂大法辅佐下，他言之有物的论述更易深入人心。几位曾随声附和的朝臣，在殿上与兰道元目光相触后，竟莫名气短，此后不再多言。
旬日之间，临安朝堂上那股针对前线的暗流悄然平息。宋理宗对兰道元信重日增，往襄阳颁赏嘉奖的诏谕接连发出，再无滞碍。
是夜，兰道元独上国师府高阁，遥望宫阙方向。月华如练，流淌在他沉静的容颜上。
以术法影响君心，实非正道。然非常之时，当行非常之事。若坐视谗言蠹惑，以致长城自毁，那才是万死莫赎之过。
夜色深浓，而他眸光清明，一如天际孤星。