时值公元1340年，元廷这艘曾经的巨舰早已千疮百孔，在民怨沸腾的惊涛骇浪中艰难浮沉。夜色下的襄阳城，如同这末世王朝的一个缩影，城墙巍峨依旧，却难掩内里的虚弱与死寂。只有巡更的梆子声，有气无力地回荡在空旷的街道上，掩盖着暗流汹涌的杀机。
次日深夜，星月无光。殷梨亭在谢彦及一队精锐护卫的簇拥下，随着李虎麾下的大队人马，如同暗夜中流动的潮水，悄无声息地逼近襄阳西门。城头上，几点昏暗的灯火在夜风中摇曳，映照出守军稀疏而懈怠的身影。
一切尽在掌握。三更刚过，沉重的西门在令人牙酸的“吱嘎”声中，被缓缓拉开一道缝隙。早已等候在外的毛一龙探出身，朝着殷梨亭和李虎的方向用力一挥手。
“进城！”李虎压低声音，手中长刀向前一挥。五千红巾精锐如同决堤的洪水，悄无声息却又迅猛地涌入城中。预想中的激烈抵抗并未发生，少数被惊动的元军守卒，尚在懵懂之中便被缴械制服。整个行动干净利落，除了偶尔几声短促的兵刃交击和呵斥，襄阳城仿佛只是在沉睡中翻了个身，便已悄然改换了门庭。
殷梨亭骑着马，随着大军踏入这座素有“铁打的襄阳”之称的雄城。马蹄踏在青石板上，发出清脆的嗒嗒声，在这寂静的夜里传得格外远。他目光扫过街道两旁紧闭的门户，心中并无多少胜利的喜悦，反而充满了沉甸甸的责任。拿下襄阳，仅仅是万里长征的第一步。
大军迅速控制了各处要冲，节度使府更是被围得水泄不通。殷梨亭踏入这座象征着元朝在鄂北最高权力的府邸时，节度使阿木罕早已衣衫不整地被人从被窝里“请”了出来，肥胖的脸上满是惊惧与谄媚。
“殷……殷元帅……下官……下官早已心向义军，恭候多时矣！”阿木罕扑通一声跪倒在地，声音颤抖。
殷梨亭漠然地看着他，眼神里没有丝毫温度。“阿木罕大人，不必惊慌。你的职位暂且不变，府邸内外，我会换上‘自己人’护卫。日后一切政令发布，仍需以你的名义，你可明白？”
“明白！明白！下官一切听从元帅安排！”阿木罕如蒙大赦，磕头如捣蒜。他深知自己这颗脑袋和满门富贵，全系于这傀儡身份之上了。
殷梨亭微微颔首，示意手下将阿木罕“保护”起来。他并不信任这个贪生怕死的蒙古贵族，但在当前形势下，保留这个傀儡，对于麻痹元廷、争取缓冲时间至关重要。府内的侍卫迅速被替换成精干的红巾军士，他们换上元军号服，依旧如常站岗巡逻，从外表看，节度使府与往日并无不同。
当黎明的曙光再次洒向襄阳城时，街市如常开张，贩夫走卒依旧为生计奔波，百姓们依旧为柴米油盐操心。除了少数敏锐之人察觉到昨夜似乎有些不同寻常的动静，以及街面上巡逻的兵丁似乎换了些陌生面孔外，绝大多数人并不知道，这座城市的最高权柄，已在昨夜无声无息间，完成了更迭。这种平静，正是殷梨亭所需要的。
州尹府邸内，殷梨亭端坐于原本属于州尹的位置上，虽一夜未眠，眼神却依旧清明锐利。
李虎龙行虎步地走入大厅，抱拳躬身，声若洪钟：“报元帅！我军已完全控制襄阳四门及府库、军营！原襄阳守军大部分已被缴械，共计俘虏一万一千余人，听候发落！”
殷梨亭目光微闪，沉声道：“李威！”
“末将在！”一名与李虎面容有几分相似，但更显沉稳的将领出列。
“命你将这些降卒全部打散编制，分批押送往龙山和谷城二地驻扎，严加看管，同时进行甄别与整训，愿归顺者留，冥顽不灵者，另行处置。”他顿了顿，继续下令，“同时，从龙山和谷城我们自己的根基之地，各调五千精锐，共计一万人，速来襄阳换防！”
“得令！”李威领命而去。此举既能消化降卒，防止其聚众作乱，又能用可靠的精锐巩固襄阳防务，可谓老成持重。
“毛一龙！”
“末将在！”毛一龙上前一步，他昨夜立下首功，神色间却并无骄矜之色。
“命你继续负责襄阳城防，并兼管城内治安巡查。严密监控各方动向，一旦发现异常，无论是元廷细作，还是城内宵小，第一时间来报！”
“遵命！”毛一龙深知责任重大，肃然应诺。
不久，一身水汽的王化一与胡强联袂而来。
“报元帅！”王化一声音中带着兴奋，“襄阳水寨及沿江船只已尽数被我等控制！共缴获大小船只四百七十余艘，其中包括蒙冲斗舰数十！另俘获随船修缮工匠、老练舵手、水手共计五百余人，均已集中看管！”
殷梨亭闻言，眼中终于露出一丝真切的笑意：“好！带我去看看！”
在王化一和胡强的引领下，殷梨亭来到了汉水之畔的襄阳水寨。此时晨雾未散，水汽氤氲中，数百艘船只静静地停泊在江面上，桅杆如林。他登上一艘最大的战船，甲板宽阔，船楼坚固，船身关键部位果然覆盖着铁甲，在晨曦中泛着冷硬的光泽。他用手敲了敲那冰冷的铁甲，发出沉闷的声响。
“元帅，这些船虽比不上纵横长江的庞然巨舰，但在当前，已是一股不可小觑的水上力量了。”谢彦在一旁轻声说道，他深知殷梨亭志向远大。
殷梨亭点了点头，目光掠过江面，似乎已看到了未来千帆竞发，顺流东下的壮观景象。“确实，规模虽不及预期，但船坚甲厚，远非寻常渔船可比。有此基础，假以时日，何愁不能打造出一支无敌水师？”他转身，对王化一和胡强下令：“王化一，胡强！”
“末将在！”
“命你二人共领水军，王化一为主，胡强为副。即刻起整顿水师，清点物资，整修船只，编练水卒。这些俘获的工匠和舵手，要好生对待，愿留下者，给予优厚待遇，让他们为我军效力！”
“是！末将定不负元帅重托！”二人齐声应命，斗志昂扬。
待殷梨亭回到州尹府，李贤与杨文也已等候多时。
李贤率先禀报：“元帅，府库钱粮已初步清点完毕，存量颇丰，足以支撑我军数月用度。已安排可靠人手接管粮仓与银库，并开始着手统计城内户口，为后续稳定民心、征收税赋做准备。”
杨文接着道：“府衙内原有官员已初步考核完毕，其中庸碌无能、贪酷害民者占了大半。已按元帅指示，将考核不通过、无真才实学者一律革职，所空缺职位，正由我们多年来培养的青年才俊陆续接替，确保政令畅通，运转如常。”
殷梨亭听完汇报，脸上露出满意的神色。军事占领是骨架，而民生治理才是血肉。李贤和杨文的工作，正是在为红巾军在襄阳扎下深根，汲取养分。“甚好！一切按计划进行。务必尽快让襄阳恢复秩序，且要比元廷治理时更好，让我红巾军之名，深入人心。”
众将领命而去，各自忙碌。偌大的厅堂内，暂时只剩下殷梨亭与谢彦。阳光透过窗棂，照在殷梨亭的脸上，他微微闭上眼，感受着这来之不易的初步胜利，但眉宇间那缕因纪晓芙而起的忧思，却并未散去。