四日后，神都紫微宫，常朝。
文武百官分列两班，气氛庄严肃穆。御座之上的武则天，面覆寒霜，手中紧握着一份刚刚由内侍高声宣读完毕的奏章副本——正是张谏之那封来自江南，直言危局、恳请授权的上书！
“砰！”
一声巨响，武则天将那份奏章重重摔在御案之上，声音冰冷彻骨，回荡在整个大殿：
“好一个张谏之！小小御史，安敢如此狂悖！朕让他留驻江南，协理地方，已是天恩！他非但不知感恩，竟敢妄揣圣意，危言耸听，更上书索要权柄，视朝廷法度为何物？视朕为何人！”
怒斥之声如同惊雷，震得殿内群臣心头一颤，纷纷低头，不敢直视天颜。一时间，朝堂之上鸦雀无声，弥漫着惶恐与不安的气息。不少官员心中暗忖，这张谏之怕是完了，如此触怒天威，轻则丢官罢职，重则……
然而，跪在百官前列的狄仁杰，在初时的“惊愕”与“惶恐”之后，耳中听着女帝那看似雷霆万钧的斥责，脑中却飞速运转，将四日前深夜被单独召见时女帝那深不可测的态度，与眼前这幕“当庭震怒”的景象迅速重叠。
不对！
若陛下真欲严惩张谏之，如此犯忌讳的上书，根本不会在朝堂之上公开宣读，只会留中不发，暗中处理。如今这般大张旗鼓地怒斥，将其“罪状”公之于众……这绝非雷霆震怒，而是……欲扬先抑，要将此事彻底摆在明面上！
陛下是要借此机会，看看朝中众人的反应？还是要为后续真正的动作铺路？
电光火石之间，狄仁杰已然明了——该他上场了，这场戏，必须演下去，而且要演得逼真！
只见狄仁杰猛地出列，疾行数步，来到御阶之前，撩袍跪倒，以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与恳切：
“陛下息怒！陛下息怒啊！臣狄仁杰，教导无方，御下不严，致使张谏之胆大妄为，出此狂言，臣罪该万死！”他先是重重请罪，将责任揽到自己身上。
紧接着，他话锋一转，虽依旧跪伏于地，声音却提高了几分，带着一种“冒死进言”的决绝：“然，陛下！张谏之虽行事鲁莽，言语冒渎，但其奏章中所言江南之局，漕运之弊，冯郑勾连之疑，乃至……乃至可能涉及多年前旧案之隐情（他含糊带过赵朔之事，此刻不宜明言），桩桩件件，皆非空穴来风！臣此前江南之行，亦深感其地水深难测，暗流汹涌！”
他抬起头，目光恳切地望向武则天，言语间已巧妙地将张谏之的“索权”转化为对“江南危局”的急切担忧：“张谏之年轻，遇此错综复杂、牵涉甚广之局面，或感自身职权低微，难以施展，方才行此下策，贸然上书！其心或可悯，其情或可原！恳请陛下念在其一片为国之心，洞察其奏章中所陈之事关重大，暂息天威，详加斟酌！”
狄仁杰这番话说得极有水平。他先是认罪，给足了女帝面子；随后立即将焦点转移到江南严峻的事实上，暗示张谏之虽方法错误，但动机是为了解决大问题；最后恳请皇帝关注事情本身而非态度问题。
这番“求情”，看似在保张谏之，实则是在配合女帝，将“江南危局”这个话题彻底引爆在朝堂之上，逼着所有官员都必须正视这个问题。
果然，狄仁杰话音一落，朝堂之上顿时响起一片低沉的议论声。有人觉得狄仁杰是在强词夺理，有人则开始深思江南是否真如奏章所说已糜烂至此，更有与冯家、郑家或有牵连者，心中暗自凛然。
武则天高坐御座，冷眼看着狄仁杰的表演，看着下方群臣的反应，心中明镜似的。她脸上的怒色未消，但眼神深处却闪过一丝难以察觉的满意。她要的就是这个效果，将问题摊开，将水搅浑。
“哼！”她冷哼一声，目光扫过全场，“狄卿倒是会为他开脱！此事，朕自有决断！退朝！”
她没有当场做出决定，但所有人都知道，这件事，绝不会就此结束。张谏之的名字和江南的乱局，已然成为悬在朝堂之上的一把剑。而狄仁杰完美的配合，则让女帝的这出戏，唱得滴水不漏。
真正的博弈，现在才刚要开始。而那把“钝刀”是否会被赐下，如何赐下，已然成了牵动无数人心弦的焦点。