且说国子监内，暮色渐沉，贾珝正与黄樊、张梭二人论学。案头堆着《通典》《文献通考》等书，三人就着渐暗的天光，仍在激烈辩论着盐铁专卖之利弊。
“张兄此言差矣。”贾珝执笔在纸上疾书，“前朝盐铁专营，虽充实国库，却使民间铁器价高质劣，农夫竟有以木犁耕田者。依小弟愚见，不如放开铁器，专营盐务即可。”
张梭面色憔悴，眼底泛着青黑，却仍精神抖擞：“贾兄只见其弊，未见其利。若无专营之资，边疆军费从何而来？岂不闻‘国无九年之蓄曰不足’？”
黄樊在一旁慢条斯理地磨墨，闻言笑道：“你二人争了半日，倒让我想起《盐铁论》中那句‘贫富之道，譬犹四时之更迭’。要我说，这专营与否，也要因时制宜才是。”
正说着，窗外暮鼓声声，小厮轻手轻脚进来点亮烛火。橘黄的光晕在书房中散开，三人才惊觉天色已晚。
张梭揉了揉发胀的太阳穴，将方才写的策论仔细折好：“今日与二位贤弟论学，获益良多。这份盐铁论还需再润色，小弟先告退了。”
黄樊也起身整理书卷：“正巧我也要重写昨日的时务策。”
二人行礼告辞，书房内顿时安静下来。贾珝轻叹一声，又从书匣中取出一本《漕运通考》细读。烛火摇曳，在他清俊的侧脸上投下明明暗暗的光影。
忽然房门轻响，外头小厮禀道：“三爷，有位自称故人的求见。”
“故人？”贾珝微怔，这深更半夜的...“请进来罢。”
门帘掀动，一个披着玄色斗篷的身影闪身而入，解下风帽露出带笑的面容：“贾兄莫非忘了我这朋友了？”
贾珝闻声抬头，见是魏王李晃，忙起身要行礼。李晃抢先一步扶住他手臂：“贾兄，认识这么久了，还来这套？”
“礼不可废。”贾珝微笑，吩咐小厮，“快去备些酒菜，再取那套青玉酒具来。”
李晃从怀中取出一个白玉酒瓶：“刚从父皇那讨来的梨花白，问贾兄借两个杯子。”
二人对坐，酒过三巡，李晃面上的笑意渐渐淡去。他摩挲着酒杯，沉吟良久才道：“贾兄可知北方近来不太平？”
贾珝点头：“听黄樊说起过，北蛮今冬雪灾，开春后频频扰边，已经惊动朝廷了。”
李晃长叹一声，将杯中酒一饮而尽：“父皇命我带队出使北边。”
贾珝执壶的手微微一颤，酒液洒出几滴。他强自镇定地为李晃续杯，心中已是翻江倒海——这是什么意思？陛下不想打？要把亲生儿子送去当质子？
他抬眼仔细打量李晃，见这位平日里神采飞扬的王爷，此刻眉宇间竟带着几分茫然。以北蛮的习性，刚过冬必然粮草短缺，此时去议和，无异于与虎谋皮。李晃此去，八成要被杀了祭旗，剩下两成也是被扣作人质要挟朝廷，最终被杀了祭旗...
“贾兄觉得不妥？”李晃见贾珝沉默不语，忍不住问道。
贾珝心中暗道这哪里是不妥，分明是送死，面上却不动声色：“殿下此去，可要安排仔细。”——好歹留个全尸。
李晃皱眉，觉得贾珝看他的眼神里竟带了几分怜悯，不由追问：“此去莫非万分凶险？”
贾珝暗自摇头，这魏王到底年轻，竟看不出他父皇的用意。那北蛮如今饿红了眼，岂是能讲道理的？但他仍维持着平静的语气：“圣人只是让殿下出使，并未交代其他事务？”
李晃想了想：“倒也没说什么特别的，只嘱咐我注意身体，平安归家。”
平安归家？贾珝心中一动。兴隆帝既然特意交代这句话，莫非另有安排？既然知道出使必然失败，为何要大费周章派皇子前去？他忽然想起前日听说的边关换防之事，一个念头闪电般划过脑海。
“殿下出使，可有人随行？”
“有，出节使臣王治王芝节同去。”
“带了多少兵马？”
“仪仗五百人，兵士五千。”
贾珝眼中精光一闪：“若我猜得不错，出使礼品是粮草？”
李晃惊讶地放下酒杯：“贾兄如何得知？正是粮草二十万担。”
贾珝忽然笑了，举杯道：“那就祝殿下出师——不，出使成功了。”
“贾兄这是何意？”李晃越发困惑，“方才还愁眉不展，怎的转眼又祝我成功？”
“殿下不必担心，此去并无危险，反而是大功一件。”
“愿闻其详。”
贾珝蘸着酒水，在桌上画了两条线：“明修栈道，暗度陈仓。”
李晃怔怔地看着那渐渐蒸发的水痕，似懂非懂。贾珝却不再多言，只笑着为他斟酒：“此事还需殿下自己想明白才好。”
待到李晃告辞离去，贾珝独立窗前，望着沉沉夜色，如今串联起来，才明白圣上早有布局。
“三爷，该歇了。”小厮在门外轻声提醒。
贾珝却毫无睡意，提笔给家中写信。写到“魏王不日北巡”时，笔尖顿了顿，终究还是没写，我在想什么，怎能给家中写这种事情，这等事情，知道的人越少越好。
与此同时，魏王府内，李晃对着地图苦思冥想。忽然，他目光落在雁门关外的一处山谷，猛地拍案而起：“原来如此！”
他终于明白，那二十万担粮草是诱饵，五千兵马是明棋，真正的杀招恐怕早已暗中布置。父皇这是要借出使之名，行偷袭之实！
而国子监内，贾珝刚刚睡下，却梦见北疆烽火连天。
这个春天，注定不会太平。