几天后的一个深夜，海上起了风浪，拍打着礁石，发出呜咽般的声音。石屋内只点着一盏孤灯，维多利亚还在灯下翻阅厚重的古文字词典，眉头紧锁，面前摊着那份晦涩的卷轴和写满注释的草稿。
门被轻轻推开，唐天河再次不请自来。他似乎刚处理完军务，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮。
“有进展吗？”他走到书桌旁，俯身看着她的草稿。距离很近，她能闻到他身上淡淡的雪茄和墨水味。
维多利亚下意识地想合上稿纸，却被他用手按住。“别紧张，我只是看看。”他的手无意中擦过她的手背，带来一阵冰凉的感觉。
他仔细看了一会儿她标注的几个字符对应关系，忽然指着一个符号说：“这个符号，在腓尼基语里代表‘港口’，但在后期的迦太基文献中，有时也指代‘藏宝地’。你结合上下文看看。”
维多利亚一愣，依言看去，果然，在那个符号出现的段落，语义通畅了许多。她惊讶地抬头看了他一眼。他怎么会懂这些？
“偶尔涉猎。”唐天河轻描淡写地带过，拿起她桌上那杯早已冷掉的红酒，喝了一口，然后自然地将他喝过的那杯递到她嘴边，“喝点吧，熬夜伤神。”
这个动作过于亲昵，充满了暧昧的试探。维多利亚身体僵住，血液仿佛瞬间冲上头顶。是推开，还是接受？接受意味着某种程度的屈服，推开则可能激怒他。
在极短的电光石火间，她竟鬼使神差地微微张开了嘴，就着他的手，抿了一小口。酒液冰凉，带着他指尖的一丝烟草味，滑过喉咙。
那一刻，她清楚地看到唐天河眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，像是满意，又像是更深的玩味。
他放下酒杯，手指却未离开，反而轻轻抬起，用指腹抹过她刚刚沾了酒液的唇角。动作轻柔，却带着强烈的占有意味。
“看来，我们找到了某种……新的沟通方式。”唐天河的声音低沉，在寂静的夜里充满了诱惑力。
维多利亚的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种混杂着屈辱、愤怒和……一丝诡异兴奋的复杂情绪。
她恨他，恨他的掌控，恨他的戏弄，但不可否认，这种游走在刀尖上的危险互动，这种在恨意中滋生的、扭曲的吸引力，让她感到一种病态的兴奋。
维多利亚发现自己开始不自觉地留意他喜欢喝哪种酒，什么时候会来，甚至……期待这种充满张力的交锋。
“报告……我会重写。”她避开他的目光，声音有些沙哑。
“很好。”唐天河直起身，恢复了距离，“那份卷轴，不急。我有的是时间。”他走到门口，手放在门把手上，却没有立刻离开。
他回头看了她一眼，灯光在他脸上投下深邃的阴影，“你知道吗？你认真思考的样子，比你拿着发簪的时候，更让人……印象深刻。”
说完，他拉开门，消失在走廊的黑暗中。
门没有锁。
维多利亚独自站在原地，许久没有动弹。唇边仿佛还残留着他手指的触感和酒的味道。
她缓缓抬手，用力擦着自己的嘴唇，直到皮肤发红。然后，她走到书桌旁，打开一个上了锁的抽屉，拿出一本精致的皮质日记本。
她拿起笔，蘸满墨水，在空白的页面上用力写下：
“十月廿七，晴转阴，有风。我恨他，恨他洞悉一切的眼神，恨他掌控一切的姿态，恨他将我的恨意当作玩物……但我更恨此刻渴望得到他一丝认可的自己。这比失败更令人绝望。”
笔尖狠狠划过纸面，留下深深的痕迹。这场由恨意点燃的游戏，温度正在悄然改变。
窗外，海浪声依旧，如同她内心永不停息的、恨意与某种未知情愫的交织。
圣龙港的平静水面下，暗流从未停止涌动。维多利亚在日记上写下的那句混杂着恨意与自我厌恶的独白，并未改变她外在生活的轨迹。
她依旧被困在那座石屋内，履行着与唐天河之间那扭曲的“契约”，翻译着艰涩的古卷，偶尔提供一些经过她反复权衡、半真半假的情报。
圣龙港的晨曦被远征的号角再次唤醒。距离上次满载而归、休整数日的舰队，已然恢复了巅峰状态，甚至更胜往昔。
码头上，新缴获的船只经过紧急维修和改装，部分已并入现役，水手们精神饱满，士气高昂。
上一次对佐治亚殖民地的成功掠袭，如同一次酣畅淋漓的热身，不仅带来了丰厚的战利品，更极大地锻炼了部队，验证了新战术。
如今，这只海上猛虎的利爪，即将伸向更北方的、更肥美的猎物。
唐天河站在“皇家君主号”高大的舰桥上，海风拂面，带来远洋的气息。他完成了新一天的签到，目光扫过港湾内舳舫千里的壮观景象。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：3000枚西班牙金币，200门【新型速射燧发炮（射速提升百分之五十，精度与可靠性增强）】及配套弹药。奖励已发放，火炮可立即换装至主力战舰。】
资金的注入和这批性能卓越的新式速射炮的到来，无疑是雪中送炭，将极大增强舰队的中近距离火力密度和压制能力。
唐天河立即下令，优先为“皇家君主号”、“雷霆号”、“龙息号”三艘核心主力舰换装这批新炮。
“薅羊毛，不能总盯着一只羊薅到死。”唐天河对聚集在舰桥的何塞、林海等将领说道，嘴角带着一丝冰冷的笑意。
“佐治亚被我们抢了一次，英国人必然加强戒备。这次，我们换个大点的目标，去南卡罗来纳，去查尔斯顿！
那里是英国人在南方最重要的殖民地中心，港口更大，工坊更多，财富更集中！打疼这里，才能让伦敦的老爷们真正感到切肤之痛！”
众将眼中燃起兴奋的火焰。攻击查尔斯顿，无疑是一次更具挑战性、也更具诱惑力的行动。
“何塞！”
“在！”
“此次远征，以‘皇家君主号’为旗舰，率‘雷霆号’、‘龙息号’、‘龙牙号’、‘龙爪号’五艘主力战列舰。
另外，再加十艘‘海狐级’巡航舰（最新完成改装的800吨级快速战舰），组成特混舰队！目标，南卡罗来纳，查尔斯顿港！”
“是！”
“林海！”
“在！”
“你留守圣龙岛，统辖剩余舰只，包括上次俘获的十一艘海盗船改编的护卫舰队，加强巡逻，确保基地万无一失！伊莎贝拉夫人会协助你处理内政。”
“遵命！”
命令下达，舰队迅速完成最后集结。唐天河此次出动的，可谓是圣龙商会当前最精锐的海上力量。
五艘主力战列舰如同移动的堡垒，十艘巡航舰则如同灵活的猎犬，组成一个攻防一体、兼具强大火力和机动性的打击群。那些用来装载战利品的运输船，则在舰队稍微后面一些的位置。
朝阳完全跃出海面，将万道金光洒向海面。
唐天河站在“皇家君主号”高昂的船首像下，身披黑色大氅，目光如炬，巡视着脚下这支强大的舰队。洁白的船帆层层升起，饱饮海风，猎猎作响。
训练有素的水手在各舰军官的号令下，熟练地操作着缆绳和帆桁，动作整齐划一，充满力量感。
何塞航海长手持六分仪，精准定位；炮甲板上，水兵们正在紧张地进行新炮的最终调试，金属的摩擦声和号子声交织，奏响着一曲力量与秩序的交响乐。
“起锚！升满帆！目标西北，查尔斯顿！”唐天河一声令下。
巨大的铁锚破水而出，舰队如同解开了锁链的蛟龙，缓缓驶出戒备森严的圣龙港，排成壮观的战列线，劈波斩浪，向着北方浩渺的海域进发。
岸上，送行的人群发出震天的欢呼，伊莎贝拉、安娜等人站在码头前沿，目送舰队消失在远方的海平线。
航行起初十分顺利。舰队借助墨西哥湾暖流的推力，航速很快。海天一色，鸥鸟翔集，仿佛是一次愉快的远航。但舰队上下都清楚，平静的海面下暗流涌动，前方等待他们的，将是一场硬仗。
唐天河大部分时间待在舰长室，与何塞等人反复推演攻击查尔斯顿的战术。查尔斯顿港防御远比佐治亚的定居点坚固，拥有炮台、要塞和常备驻军，必须精心策划。
一天后，南卡罗来纳低平的海岸线映入眼帘。舰队降低航速，借助晨雾的掩护，悄然向查尔斯顿湾入口逼近。
“左前方发现敌巡逻艇！”了望塔传来警报。
一艘英国双桅巡逻艇发现了庞大的圣龙舰队，惊慌失措地打出了警报信号，转身向港内逃窜。
“不能让它报信！‘海狐三号’、‘五号’！前出拦截，击沉它！”唐天河果断下令。
两艘圣龙巡航舰如同离弦之箭，疾驰而出，迅速追上那艘小艇，侧舷炮火齐鸣！几分钟后，那艘英国巡逻艇便在爆炸和火光中解体沉没。但警报已经无法完全掩盖。
“全舰队！战斗队形！强攻入口炮台！打开通路！”唐天河深知兵贵神速。
圣龙舰队不再隐藏，庞大的战列线呈一字排开，如同海上长城，向着查尔斯顿港入口的两座砖石结构炮台猛扑过去！
港内英军显然被惊动，警钟长鸣，入口炮台开始喷吐火舌，港内也出现了英国战舰匆忙升帆迎战的身影。
战斗瞬间爆发！
“目标，左侧炮台！新型速射炮，覆盖射击！”唐天河在“皇家君主号”的舰桥上亲自指挥。
换装了新式速射炮的圣龙主力舰，展现了恐怖的压制力！
射速远超英军老旧的加农炮，密集的炮弹如同冰雹般砸向英军炮台，炸得砖石飞溅，硝烟弥漫！
精准的链弹则专门照顾港内匆忙驶出的英国护卫舰的帆缆系统。
“轰轰轰！”
炮台的反击虽然猛烈，但在圣龙舰队绝对的火力优势面前，很快被压制。一座炮台在连续命中后发生剧烈爆炸，彻底哑火。另一座也受损严重。
“登陆队准备！抢占炮台！”何塞舰长指挥陆战队，嘶声吼道。
小型登陆艇放下，满载着武装到牙齿的圣龙陆战队员，在舰炮掩护下，冲向残存的炮台。经过短暂而激烈的白刃战，成功占领了港口入口。通路打开了！
“全军突入港内！自由攻击所有抵抗的英国舰船和岸防工事！”唐天河下达了总攻命令。
圣龙舰队如同潮水般涌入查尔斯顿港！港内一片大乱！停泊的商船惊慌失措地试图起锚逃离，几艘英国战舰试图组织抵抗。那是一艘四级战列舰和两艘护卫舰。
但在圣龙舰队五艘主力战列舰的集中打击下，它们很快便被重创或击沉。港区仓库、码头设施陷入一片火海。
抵抗迅速崩溃。圣龙舰队的陆战队员开始大规模登陆，清剿残敌，占领关键设施。
唐天河在亲卫队的护卫下，也踏上了查尔斯顿的土地。
空气中弥漫着硝烟、血腥和木材燃烧的气味。街道上随处可见奔跑逃窜的平民和零星的抵抗。他直接走向城市中心的总督府。
总督府一片狼藉，文件散落一地，显然刚刚经历了一场混乱的撤退。
在二楼华丽的办公室内，唐天河看到了查尔斯顿殖民地总督——他躺在地毯上，胸前插着一柄装饰华丽的匕首，早已气绝身亡，看样子是自杀殉职了。旁边跪坐着几个瑟瑟发抖的仆人。
唐天河皱了皱眉，对这等迂腐的忠诚不置可否。他转身正准备离开，去视察掠夺进度，忽然听到旁边一间偏厅传来女子的惊叫和士兵的呵斥声。
他快步走过去，推开虚掩的房门。
只见几名圣龙陆战队员正围着一个衣着华丽、但鬓发散乱、脸色苍白的贵妇人。她紧紧护着身后一个约莫十岁左右、吓得面无人色的女孩，碧蓝的眼眸中充满了恐惧和愤怒，用英语尖声斥责着士兵。
“住手！”唐天河厉声喝道。
士兵们见到执政官，立刻收枪立正。
唐天河打量着这位妇人。她约三十许岁，容貌姣好，即使在此刻的狼狈中，依然保持着一种贵族特有的高傲气质，身上昂贵的丝绸长裙和佩戴的珠宝显示其身份不凡。她应该就是总督夫人了。
“夫人，受惊了。”唐天河用略带口音但清晰的英语说道，语气平静，却带着不容置疑的威严。
“战争无情，但圣龙商会并非滥杀无辜之辈。我是唐天河，这片海域的秩序制定者。查尔斯顿已被我军控制，抵抗毫无意义。”
总督夫人抬起头，死死盯着唐天河，眼中充满了刻骨的仇恨：“海盗！刽子手！你们毁了我的家！”
“成王败寇，自古皆然。”唐天河不为所动，“总督阁下选择了他的结局。而您和您的孩子，可以选择活下去。
我邀请您，前往我的圣龙岛做客。在那里，您将得到与您身份相符的待遇和安全保障。当然，这需要您和您家族的配合。”
这无疑是赤裸裸的绑架，但唐天河说得却像是一次正式的邀请。将殖民地总督的妻子和女儿作为人质，其政治价值和谈判筹码，远胜于简单的杀戮。
总督夫人身体剧烈颤抖，泪水在眼眶中打转，但她强忍着没有流下来，只是用尽全身力气瞪着唐天河，仿佛要将他生吞活剥。
她看了一眼身边瑟瑟发抖的女儿，又看了一眼周围虎视眈眈的士兵，最终，极度屈辱和绝望地闭上了眼睛，从牙缝里挤出一句话：“我……我们跟你走。”
“很好。”唐天河点了点头，对身后的侍卫吩咐道：“护送这位夫人和她女儿回‘皇家君主号’，安排最好的舱室，以礼相待，不得怠慢。”
“是！”
士兵们上前，虽然动作依旧强硬，但不再粗鲁，将几乎虚脱的总督夫人和吓坏的女孩带离了总督府。