燕国招安使者的车驾扬起的尘土尚未完全落定，启明峪内的气氛却已截然不同。最后一丝和平的幻想被彻底打破，取而代之的是一种目标明确、高效运转的临战状态。夏日的炎热仿佛也被这股肃杀之气驱散了几分。
熊启深知，慕容儁给出的“秋高马肥”之期，不是戏言。满打满算，只有不到三个月的准备时间。这期间，每一刻都至关重要。
议事堂内，军事会议频繁召开，沙盘上的推演愈发细致。基于林婉儿影卫拼死带回的零星情报，慕容恪的用兵风格被反复分析。与慕容垂的沉稳老辣、善用正兵不同，慕容恪更显锐意进取，擅长骑兵突袭和寻找对手防线的薄弱环节。
“慕容恪年少气盛，求功心切。其麾下‘龙城铁骑’乃燕军王牌，来去如风。我军若一味固守寨墙，恐被其切断外援，困死峪内。”赵虎指着沙盘上几条可能被骑兵利用的山谷通道，面露忧色。
“所以，不能只做缩头乌龟。”熊启目光锐利，“我们要把防线向外推！在峪口之外，依托山势，建立前哨营垒、烽燧体系。一旦发现敌骑大规模活动，烽火为号，主力可及时出寨，依托预设阵地迎击，或至少能掩护外出耕作、运输的队伍撤回。”
这是一个大胆的决策，意味着分兵据守，风险更大，但主动性也更强。
“张龙！”熊启下令。
“末将在！”
“命你率三百精锐，即刻起，在东、北两个主要方向，择险要处修建三处前哨营垒！规模不必大，但必须坚固，储备足够半月粮水箭矢，做到能独立坚守待援！”
“得令！”张龙摩拳擦掌，他就喜欢这种主动出击的任务。
“赵虎！你部负责训练新兵，尤其是长枪阵法和强弩射击，重点演练如何应对骑兵冲锋。我要你在一个月内，让新兵能结阵而战，见敌不慌！”
“明白！”赵虎重重点头。
军令如山，启活营的战争机器再次高速运转起来。张龙带着人马，顶着烈日，在山岭间勘测地形，伐木取石，修建营垒。赵虎的校场上，喊杀震天，新兵们在老兵带领下，反复练习着刺击、格挡和弩箭齐射。
而郑楠的精工坊，则成为了全营关注的焦点。水力鼓风装置经过多次调试，终于稳定下来，熊熊的炉火日夜不息，将黑云岭的铁矿石熔炼成品质更高的铁水。更重要的是，经过成千上万次的失败和摸索，工匠们终于初步掌握了反复折叠锻打和局部淬火渗碳的诀窍。
这一天，郑楠亲自捧着一把新出炉的环首刀，来到校场。此刀形制依旧古朴，但刀身隐隐透出一种流水般的纹路，那是百炼的痕迹。
“首领，请试刀。”郑楠的声音带着压抑不住的激动。
熊启接过刀，入手沉甸，手感均衡。他走到试刀的木桩前，深吸一口气，挥刀横斩！
唰！一道寒光闪过！碗口粗的硬木桩应声而断，切口平滑如镜！再看刀口，毫发无伤！
“好刀！”围观的将士们爆发出震天的喝彩！这柄刀展现出的锋利和坚韧，远超以往任何装备。
熊启抚摸着冰凉的刀身，心中大定。“郑楠，立下大功！以此法，优先为各级军官和精锐士卒换装！能打造多少，就换多少！”
武器装备的升级，极大地提振了士气。将士们摸着新配发的、闪着幽蓝寒光的兵刃，眼中充满了信心和渴望。
与此同时，李胤主导的内政体系也发挥了巨大作用。户籍制度使得兵员和劳役的抽调更加高效公平。《管理条例》的施行，减少了内部摩擦，让资源能更集中地投向战备。甚至那个刚刚搭起架子的学堂，也暂时变成了战前动员和基础战场救护知识的宣讲场所。
整个启活营，如同一块被投入洪炉的精铁，在战火的威胁下，被反复锤炼，去芜存菁，朝着更强的形态蜕变。
远在蓟城的慕容恪，同样没有闲着。他一边调集兵马粮草，一边仔细研究着所有关于启活营的情报，尤其是上次慕容垂失利的那场战斗。他注意到对方那种能速射的弩箭和坚固的寨防，也在思考破解之法。
“山地作战，骑兵优势受限…需得多备步卒，辅以攻城器械…或许，可效仿汉人古法，制造楼车、临车，以高制低…”慕容恪在军图上写写画画，年轻的脸上充满了自信与战意。
砺刃秣马，双方都在为即将到来的秋日决战，做着最后的、也是最关键的准备。太行山的空气里，火药味越来越浓。