春风尚未能完全消融太行山脊的积雪，战争的铁蹄已踏碎了山间的宁静。慕容恪的大军，如同一条黑色的巨蟒，沿着山谷迤逦而来，旌旗蔽日，刀枪如林，沉重的脚步声与马蹄声汇成令人心悸的闷雷，震得人心头发慌。兵力远超上次慕容垂来袭，仅先头部队，目测便不下五千之众，其中尤以千余衣甲鲜明、人马皆覆轻甲的“龙城铁骑”最为引人注目，杀气腾腾。
启明峪外新建的三处前哨营垒，如同巨浪前的礁石，首当其冲。慕容恪用兵果决，毫不拖泥带水，直接分兵三路，以绝对优势兵力同时猛攻三座营垒，意图迅速拔除这些“钉子”，扫清进攻主峪的障碍。
战斗从一开始就进入了白热化。燕军步兵扛着云梯，在弓箭手的掩护下，如同潮水般涌向营垒。营垒中的启活营戍守屯兵，依托加固的工事和数量大增的连弩，拼死抵抗。
“放箭！瞄准云梯！”负责东面营垒的是一名新任的年轻百夫长，声音因紧张而嘶哑，但指令清晰。
咻咻咻！密集的弩箭从垒墙射孔中飞出，将试图架设云梯的燕军射翻在地。但燕军实在太多，前仆后继，很快，数架云梯还是搭上了垒墙。
“滚木！礌石！砸下去！”
巨大的圆木和石块轰隆隆滚落，带起一片惨嚎。然而，燕军中的弓手极为精锐，箭矢精准地压制着垒墙上的守军，不断有人中箭倒下。
最关键的是，那支“龙城铁骑”并未直接参与攻城，而是在战场外围游弋，其带来的压迫感甚至超过了正面攻城的步兵。他们随时可能发动致命的侧翼突击。
战斗持续了整整一个上午，三处营垒皆岌岌可危，伤亡惨重。讯号火箭不断射向主峪求援。
“首领！东垒快撑不住了！赵虎请求带兵出寨支援！”传令兵飞奔至熊启面前。
熊启站在主寨门楼上，面无表情地看着远处的惨烈厮杀，拳头紧握。出兵救援，很可能正中了慕容恪围点打援的计策，那支龙城铁骑正等着呢。但若坐视前哨失守，不仅损兵折将，更会极大挫伤士气。
“告诉赵虎，坚守待命！前哨弟兄，已尽忠职守！令他们……寻机焚烧营垒，撤回主峪！”熊启的声音冰冷而决绝。这是一个痛苦的决定，意味着放弃经营数月的前沿阵地和部分英勇的士兵，但为了大局，必须止损。
命令传出，三处营垒的守军在又进行了一波绝望的反击后，开始点燃囤积的粮草物资，相互掩护着，从预先留好的隐秘通道向后撤退。燕军趁势占领了已成一片火海的营垒，但也付出了相当的代价。
首战，启活营主动放弃了外围防线，收缩至主峪。燕军兵临启明峪主寨墙下，完成了合围。
慕容恪骑着战马，在一众将领的簇拥下，遥望着那座比去年更加高大坚固的寨墙，以及墙上严阵以待、装备似乎焕然一新的守军，眼中闪过一丝讶异，随即化为更冷的杀意。
“负隅顽抗，徒增伤亡。传令，打造攻城器械，明日拂晓，全力攻城！”
翌日，天刚蒙蒙亮，巨大的战鼓声便擂响了。数十架临时赶制的云梯、橹车被推向寨墙，更后方，几具需要数十人操作的简易投石机也开始抛射巨石！
“床弩！瞄准橹车和投石机！弓弩手，压制攀城敌军！”熊启亲自坐镇指挥。
改良后的床弩发出了怒吼，粗大的弩箭呼啸着射向燕军器械，一架橹车被直接洞穿，碎木纷飞。墙头上，箭如雨下，尤其是连弩的速射，形成了密集的火力网，将冒死攀爬的燕军成片射落。
然而，燕军的攻势如同海浪，一波接着一波，无穷无尽。巨石砸在寨墙上，发出沉闷的巨响，墙体微微颤动。终于，有悍勇的燕军甲士顶着箭雨，成功登上了墙头！
“杀！”张龙怒吼着，挥舞着新得的百炼钢刀，如同猛虎般扑了上去！刀光闪过，一名燕军什长连人带刀被劈成两段！鲜血溅了张龙一身！
“随我杀！把他们赶下去！”赵虎也在另一段城墙组织反扑。
墙头上瞬间变成了残酷的肉搏战场。启活营战士凭借精良的刀剑和保家卫国的血气，与登城的燕军精锐绞杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，每一刻都有人倒下。
郑楠改进的兵甲在此刻展现了价值。启活营的刀剑更加锋利坚韧，能在搏斗中砍断对方的兵器；皮甲虽不如燕军铁甲坚固，但关键部位得到了加强，提供了更好的防护。
战斗从清晨持续到午后，燕军先后发动了三次大规模进攻，皆被击退。寨墙下尸横遍野，守军也伤亡不小，但防线岿然不动。
夕阳西下，燕军终于鸣金收兵。残阳如血，映照着战场上的一片狼藉。
熊启巡视着伤痕累累的寨墙，慰问着受伤的士兵，心情沉重而坚定。第一天，他们守住了。但所有人都知道，这仅仅是开始。慕容恪的试探已经结束，接下来，将是更加残酷的考验。
血，已经染红了启明峪的城墙。而这，只是第五卷终章之战的开篇。