初冬的暖阳透过工棚的缝隙，洒下斑驳的光柱，映照着空气中飞舞的细小木屑和金属尘芒。郑楠额角沁着细密的汗珠，却顾不得擦拭，全部心神都凝聚在手中的物件上。
那已不再是简单的单兵弩，其弩身更显厚重，上方加装了一个做工略显粗糙但结构巧妙的木制箭匣，内里可并列安置三支短弩箭。她用尽毕生所学，结合熊启偶尔提及的“杠杆”、“弹仓”等模糊概念，反复试验、失败、再调整。
“郑姑娘，新熬的鱼胶送来了！”一名年轻学徒捧着个小陶罐快步走来，小心翼翼的模样仿佛捧着珍宝。优质的鱼胶是制作复合弓弩的关键粘合剂，来之不易。
郑楠头也没抬，只伸出一只手。学徒连忙将陶罐递上。她用竹片挑起一点尚且温热的胶液，仔细地涂抹在弩臂与弩身的结合处，以及那箭匣内部的机括滑道上。动作轻柔而精准，如同在完成一件艺术品。
空气中弥漫着胶液特有的腥味，混合着木料的清香和铁器的冰冷气息。
她脑海中不断回响着熊启的话：“…若能连续击发，不需每次费力蹬弦，我军弩手战力必能倍增…尤其在守城或伏击时…” 还有张龙部血战石坡后，那些重伤员被抬回来时的惨状，以及熊启沉默凝视阵亡名录时紧绷的侧脸。
压力与责任，化为指尖更稳的力量。
涂抹完胶液，她将弩身置于特制的木架上固定，等待其自然阴干定型。这个过程急不得，否则前功尽弃。
她直起身，揉了揉酸涩的后腰，走到工棚一角。那里堆放着一批新打造的铁制三棱箭镞，形状统一，闪着幽冷的寒光。旁边还有几捆正在打磨的弩弦，用的是处理过的牛筋混合麻线，韧性十足。
整个工坊区都在为这件可能改变战局的武器让路、做准备。铁匠们负责打造最精密的金属部件，木匠们精心打磨每一寸木材，学徒们则处理着各种辅料。所有人都知道郑楠在做什么，眼中都带着期盼。
等待的时间里，郑楠也没闲着。她拿起炭笔，在一块刨光的木板上再次勾勒起来。连弩若是成功，下一个目标便是熊启曾模糊提及的、那种能抛射更大重量箭矢或石弹的“床弩”… 或许，可以尝试用绞盘上弦？
夕阳西下，工棚内的光线逐渐暗淡。郑楠点燃了油灯，昏黄的灯光将她专注的身影投在墙壁上，放得很大。
胶液干透的程度差不多了。她深吸一口气，屏住呼吸，开始最后的组装。拧紧最后一个铜制机括，将箭匣咔嗒一声推入卡槽。
成了。
她小心翼翼地捧起这把比普通弩沉重不少的新式武器，走到工棚外的测试区。
填装好三支短弩箭。抬起，瞄准三十步外的草扎靶子。扣动扳机！
噔！一支弩箭激射而出，深深钉入靶心！几乎是同时，第二支箭已自动上弦至发射位！
再扣！噔！第二支箭紧挨着第一支钉入草靶！
第三扣！噔！第三支箭也精准命中！
整个过程不过呼吸之间！省去了中间繁琐的蹬弦装填步骤！
郑楠放下弩，快步走到靶前。只见三支弩箭成品字形深深嵌入，尾羽还在微微颤动。威力并未因连发而减弱多少！
成功了！
巨大的喜悦和成就感瞬间冲垮了连日来的疲惫，她几乎要跳起来，但还是强自忍住，只是嘴角抑制不住地向上扬起。她抚摸着温热的弩身，如同抚摸着一件稀世珍宝。
“快！快去禀报首领！连弩…连弩成了！”她声音带着一丝颤抖，对闻声赶来的学徒喊道。
学徒愣了一下，随即狂喜地飞奔而去。
消息像长了翅膀一样迅速传开。当熊启在李胤、苏云等人的陪同下快步赶到工棚时，这里已经被闻讯而来的工匠和附近巡逻的士兵围得水泄不通。
郑楠再次演示了连弩的速射。看着那接连不断、威力十足的弩箭精准命中目标，所有人都惊呆了，随即爆发出巨大的欢呼声！
“好！太好了！”熊启抚摸着那还带着郑楠体温的连弩，激动之情溢于言表，“郑楠，你立下大功了！此弩一出，我启活营将士如添千臂！”
他立刻下令：“郑楠，即刻起，工坊全力仿制此弩！优先装备林婉儿的影卫和各队精锐弩手！所需人手物料，一律优先供应！”
“是！”郑楠朗声应道，脸上洋溢着自豪的光彩。
李胤抚须笑道：“此物用于守城隘、打伏击，效果尤佳。敌军尚未近前，便先遭数轮打击，必能大大挫其锐气！”
苏云也微笑道：“若能减少短兵相接，伤员也能少很多。”
新的力量正在手中孕育。熊启看着欢呼的人群，看着那具散发着冰冷杀意的连弩，心中豪情涌动。技术的优势，将是他们在这乱世中活下去、并最终杀出去的重要依仗。
而在远方，白羊部落的赫连勃派出的探马，或许正在某个山脊后，用警惕而贪婪的目光，注视着这片日益兴旺的山谷。他们尚未意识到，这里的汉人，拥有的不仅仅是勇气。