北风呜咽着卷过血腥的战场，将焦糊味和浓重的铁锈般的气息吹散。残破的旗帜耷拉在枯枝上，失去主人的战马徘徊哀鸣，与伤兵压抑的呻吟交织成一曲胜利后苍凉的挽歌。
张龙拄着战斧，站在兀术的尸体旁，胸膛剧烈起伏，汗水和敌人的血污在他脸上凝结成深色的硬壳。他环视四周，看着战士们默默收敛同袍遗体、救助伤员，看着那缴获的数十匹无主战马，心中并无多少喜悦，只有一种劫后余生的沉重和疲惫。
这一仗，赢得太惨。他带来的二百弟兄，如今能站着的已不足一百五十人，几乎人人带伤。阵亡者中，有不少是跟着他从邺城尸山血海中爬出来的老兄弟。
“队正…”副手一瘸一拐地走来，声音沙哑，“伤亡清点完了。缴获的战马七十三匹，完好兵甲超过百套，其余破损的正在收集。匈奴人溃散时丢弃的粮袋也不少，够我们支撑些时日。”
张龙点了点头，声音低沉：“把阵亡弟兄的遗体…尽量找全，带回峪里，不能让他们埋骨在这荒山野岭。受伤的弟兄，立刻进行包扎，重伤员用缴获的马匹驮运。”
这时，林婉儿带着几名影卫悄无声息地出现在他身边。她清丽的脸上也沾着些许烟尘，但眼神依旧冷静如冰。“北面十里内已无成建制胡骑，但零星溃兵不少。此地不宜久留，需尽快撤离。”
张龙深吸一口冰冷的空气，压下心中的悲恸，恢复了指挥官的决断：“你说得对。传令！一刻钟内打扫完战场，能带走的全部带走，带不走的就地焚毁！尤其是那些匈奴人的弩炮残骸，一件不留！然后立刻向黑风隘口方向转移！老子可不想半夜再被狼崽子摸上来！”
命令下达，幸存下来的战士们强忍着悲痛和伤痛，迅速行动起来。他们仔细地搜寻着每一具同袍的遗体，小心地抬起。对于匈奴人的尸体，则粗暴地搜刮走所有有价值的东西后，堆叠起来，泼上缴获的火油，点燃冲天的火焰，既是消毒，也是警告。
当启活营的队伍拖着疲惫却坚定的步伐，押送着缴获的战马和物资，护送着伤员和阵亡者的遗体，缓缓向南撤退时，身后只留下了一片焦黑和狼藉，以及那冲霄的烟柱，如同一个巨大的墓碑，宣告着狼部落此次复仇行动的彻底失败。
几乎在同一时间，远在数十里外、黑狼部落主营地的一座巨大牛皮帐篷内。
部落首领兀鲁斯（兀术的兄长）正焦躁地踱步。他派出弟弟率领精锐前去报复那支胆大包天的汉人军队，并抢夺回被掠走的牲畜，按理说早该有消息传回。
一名亲卫连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，声音颤抖：“首领！不好了！兀术大人他…他的队伍败了！几乎全军覆没！兀术大人…战死了！”
“什么？！”兀鲁斯如遭雷击，猛地抓住亲卫的衣领，目眦欲裂，“不可能！兀术带了二百多精锐骑手！对付一群汉人步兵，怎么可能败？！”
“是…是真的…”亲卫吓得语无伦次，“逃回来的溃兵说…汉人占据了石坡死战…后来又有援军从侧面放火射冷箭…兀术大人被一个使巨斧的汉将杀了…队伍就垮了…”
兀鲁斯踉跄着后退几步，跌坐在狼皮褥子上，双眼失神，喃喃道：“巨斧…又是他们…启活营！”他猛地一拳砸在矮几上，酒碗蹦跳着摔碎在地，“两次！两次折损我数百勇士！连我的兄弟都…”
帐内其他部落头人也都面露惊惧和愤怒，一时间鸦雀无声。先前败退还能说是轻敌中了埋伏，这次正面野战竟也遭此惨败，那个突然崛起的汉人势力，其实力远超他们的想象。
“首领，我们…接下来怎么办？”一名老成持重的头人小心翼翼地问道。
兀鲁斯眼中燃烧着仇恨的火焰，却又夹杂着一丝难以掩饰的忌惮。部落接连损失精锐，实力大损，周围还有其他胡部虎视眈眈，短期内已无力再组织大规模报复。
他喘着粗气，良久才从牙缝里挤出话来：“传令！收缩营地，加强警戒！没有我的命令，谁也不准再去招惹东面的汉人！还有…派人去…联系西边的白羊部落和南边的黑水部，就说…有肥羊，但扎手，问他们有没有兴趣一起分食！”
他打不过，便想到了祸水东引，联合其他部落。仇恨的种子已然深种，只是需要时间蛰伏和酝酿。
几天后，张龙部和林婉儿部终于安全撤回启明峪。
当队伍带着累累伤痕、阵亡者的遗体和大量的战利品出现在峪口时，留守的军民们心情复杂。既有胜利带来的振奋，更有对牺牲者的哀悼。
熊启亲自迎出，他看着那些阵亡将士的遗体被郑重抬入，看着满身血污、疲惫却眼神坚毅的生还者，看着那些缴获的、象征着机动力飞跃的战马，沉默了片刻，然后深深一揖。
“阵亡将士，厚葬！立碑刻名，其家眷由营中奉养，子女优先入学！” “所有参战将士，记大功！赏双份！” “受伤弟兄，全力救治！”
他的声音清晰而有力，抚平了战士们心中的创伤和疲惫。
随后，他走到张龙和林婉儿面前，重重拍了拍他们的肩膀：“辛苦了！这一仗，打出了我启活营的威风，也打出了未来的骑射根基！”他看向那些不安刨着蹄子的战马，眼中闪烁着光芒。
惨胜的余烬尚未冷却，新的希望已然在战火中孕育。启活营用鲜血证明了自己有资格在这乱世中占据一席之地，也迎来了真正意义上的第一支骑兵种子。