达拉斯美航中心，季后赛的声浪化为有形的压力，从四面八方挤压着客队球员的每一根神经。湛蓝色的海洋中，“beat LA!”的怒吼经久不息，仿佛要掀翻穹顶。
科比·布莱恩特在球员通道尽头停下，用力跺了跺左脚，感受着左膝传来的、已被强效镇痛剂和厚实绷带包裹住的钝痛。疼痛依旧存在，但已被锁入意志的深处，成为背景杂音。他深吸一口气，率先踏入那片沸腾的敌意之海。
湖人做出了调整。开场阵容：科比、巴特勒、米德尔顿、阿隆·戈登、尼古拉·约基奇。 用运动能力更出色的戈登替代了移动相对缓慢的某位内线，意图增强换防弹性和冲击力。
卡莱尔教练见招拆招。他并未改变德克对位约基奇的策略，但小牛整体的防守轮转更加疯狂，几乎是用撕咬般的强度扑向外线，宁愿给一些内线错位，也绝不让湖人轻松传导球。
比赛从一开始就陷入泥沼般的肉搏战。比分缓慢而艰难地攀升，每一次得分都伴随着激烈的身体对抗和地板争抢。科比在隆多和马修斯的车轮战防守下，每一次接球都异常困难。他减少了个人持球进攻，更多利用牵制力为队友创造机会，但小牛的防守伸缩性极佳，湖人的进攻依旧滞涩。
首节战罢，湖人仅得19分，落后小牛6分。约基奇在德克的防守下3投1中，且有2次失误。
第二节初段，霍林斯做出了关键换人：姚明登场，换下约基奇。
当2米26的巨人迈步上场时，达拉斯的喧嚣似乎都为之一滞。姚明直接落低位，巨掌一张，便如山岳般卡住了身后的德怀特·鲍威尔（小牛替补中锋）。科比心领神会，一记高吊，篮球精准地越过防守人指尖，落入姚明手中。
没有复杂的技巧，就是最简单、最纯粹的低位背打。姚明靠住鲍威尔，感受了一下身后的力量，随即向底线方向一次扎实的转身，右手柔和的小勾手——命中！
下一个回合，如法炮制。这次小牛选择了包夹，姚明看都不看，将球分给被放空的底角。可惜队友投篮偏出，但戈登奋力抢下前场篮板，补篮得手。
姚明的上场，瞬间改变了比赛的逻辑。 小牛的防守不得不向内收缩，外围压力骤减。科比的压力得到了缓解，他开始能够更从容地观察局势。
但小牛的反应也很快。卡莱尔立刻换上德克，试图用经验和技术应对姚明。然而，姚明今晚的状态似乎被季后赛的激烈和球队的困境完全激发。他不仅在进攻端利用身高稳稳取分，防守端也巍然屹立，连续干扰了德克和帕森斯的突破。
更重要的是，姚明的高位策应同样犀利。他站在罚球线附近，就如同一个巨大的战术轴心，湖人球员围绕他频繁切入、反跑，一度停滞的“普林斯顿”元素被重新激活。
半场结束前最后一攻，湖人落后1分。科比持球压时间，面对马修斯，突然加速突破，吸引协防后，毫不犹豫地将球分给三分线外无人看管的巴特勒。巴特勒手起刀落，命中压哨三分！
52比50，湖人反超！
整个上半场，科比“仅”得8分5助攻，但他在防守端投入巨大精力，并成功串联了球队。姚明成为奇兵，在12分钟内高效拿下10分5篮板2助攻。湖人终于找到了应对小牛防守的破局点——用高度和战术纪律，强行打开局面。
然而，更衣室里没有人放松。科比膝盖上的冰袋换了一个，他闭目凝神，调整着呼吸。所有人都知道，下半场，才是真正决定胜负的时刻。小牛绝不会坐视主场优势丢失，德克和隆多，必将掀起更猛烈的反扑。
美航中心的空气仿佛凝固，硝烟味愈发浓烈。
简单中场休息后，下半场的开场哨，马上吹响。
下半场开场，小牛果然气势汹汹。德克·诺维茨基第一攻就在姚明面前命中一记高难度的后仰跳投，宣告主权。隆多指挥若定，不断用突破分球寻找外线的帕森斯和马修斯，两人接连命中三分，一波8比2的攻击波，瞬间将比分反超。
压力再次回到湖人这边。科比试图用个人进攻回应，但一次强突后的急停跳投在隆多干扰下偏出，落地时左膝明显趔趄了一下，让场边的瓦妮莎和所有湖人球迷心头一紧。
湖人请求暂停。
“他们想把比赛拖入他们的节奏，用外线火力打死我们。”姚明擦着汗，声音沉稳，“我们不能跟着跑，要把球继续打到内线，把节奏压下来。”
科比点头，他的呼吸有些粗重，但眼神依旧锐利如刀。“姚，你继续打。尼古拉准备随时替换。吉米，克里斯，增加空切，他们的外线扑得凶，内线就有空档。还有，防守！无限换防，扑他们的三分，保护好后场篮板！”
暂停回来，湖人执行得非常坚决。科比不再强攻，而是将球更多地交给低位的姚明。姚明面对德克或鲍威尔的防守，打得极其耐心，用脚步和手感连续取分。当小牛被迫对他进行双人甚至三人包夹时，姚明总能及时将球分到外线空位。
第三节成了姚明的独舞时间。 他不仅在进攻端予取予求，单节砍下12分，更在防守端筑起禁飞区，连续封盖了帕森斯和哈里斯的突破上篮。他的每一次得分、每一次封盖、每一次成功的策应，都像重锤敲在小牛的心口，也极大地鼓舞了湖人全队的士气。在他的带领下，湖人顶住了小牛的三分雨，紧紧咬住比分。
第三节结束时，湖人仅以78比80落后2分。姚明已经拿下22分11篮板3盖帽的豪华数据。
第四节决战，卡莱尔做出调整，让德克更多游走到外线，试图将姚明调离篮下，同时让机动性更强的球员冲击湖人内线。这一度取得效果，小牛再次将分差拉开到7分。
时间还剩最后5分02秒，湖人落后5分，球权在手。
科比在弧顶持球，面对马修斯。他挥手示意所有人拉开。美航中心的噪音瞬间拔高到顶点，所有人都知道这意味着什么——mamba time。
连续胯下运球，节奏变换，科比突然向左突破一步，急停，后仰！马修斯奋力封盖，指尖几乎碰到篮球，但球划过高高的弧线，空心入网！ 分差3分。
防守端，科比亲自盯防隆多，死亡缠绕般的防守迫使隆多出现传球失误，巴特勒抢断后一条龙暴扣得手！分差只剩1分！
小牛进攻，德克在罚球线附近接球，面对换防过来的科比。这是两位传奇巨星的直接对话。德克做出招牌的金鸡独立姿势，科比全力起跳封堵，篮球堪堪越过指尖——刷！ 依旧命中！分差回到3分。
时间流逝，气氛令人窒息。
科比运球过半场，没有叫掩护，再次面对马修斯。他压低重心，连续的体前变向，突然一个极其逼真的投篮假动作，点飞了马修斯，横移一步，三分线外干拔出手！
篮球在空中旋转，牵动着无数人的心跳。
唰——！
平了！
美航中心一片死寂，随后是更大的、混杂着惊叹与绝望的喧嚣。
小牛最后一攻，隆多压时间，试图交给德克。但巴特勒和科比突然对隆多进行双人夹击，隆多出球稍慢，球被巴特勒捅了一下，失去控制！戈登飞身将球揽入怀中，时间还剩最后8.7秒！
湖人暂停。
最后一攻，毫无悬念。连奥尼尔的奶奶都知道球会交到那个男人手里。
边线球发出，科比在三分线外两步接到球，隆多和马修斯立刻上前双人包夹，不给他任何投篮空间。科比背身护球，时间一秒一秒流逝：5、4……
他猛然向底线转身，看似要强行起跳，吸引了两人全部的重心。但在最后一刹那，科比用尽全身力气，将球从人缝中击地传出！
球如同手术刀般，穿越两名防守球员，精准地送到了不知何时悄然切入禁区的吉米·巴特勒手中！巴特勒接球，面前一片空旷，他拔地而起，用一记势大力沉的双手暴扣，将球狠狠砸进篮筐！
灯亮，哨响！
101比99！湖人客场险胜！
科比在双人包夹下，送出了价值连城的最后一次助攻。他落地后，因左膝无力单膝跪地，但立刻被狂喜的队友们淹没。巴特勒仰天长啸，姚明笑着摇头，走过来将科比拉起。
系列赛2比1，湖人夺回主场优势，并将压力完全抛给了小牛。
科比全场“仅”得18分，但有9次助攻和关键的防守。姚明28分14篮板4盖帽，统治内线。巴特勒24分，包括制胜扣篮。
赛后，德克走向科比，两人再次拥抱。
“该死的助攻。”德克苦笑。
“赢球的方式，从来不止一种。”科比拍了拍他的背，“伟大的系列赛，德克。还没结束。”
但所有人都能看出，科比走回更衣室的步伐，明显有些沉重。左膝的伤势，在经历这样一场高强度的恶战后，无疑雪上加霜。
带着一场宝贵的客场胜利，也带着核心伤势加剧的阴云，湖人重返洛杉矶。但G4，小牛已被逼入绝境，反扑必将更加疯狂。