驱赶盗猎者的行动虽然成功了，但付出的代价并不小。
石婆本就年事已高，身体机能早已不如当年，更何况，她本身仅靠《百草锻身诀》的修炼，远不如沈清辞结合修仙法诀强大，强行施展那种沟通山林、催动草木的古老巫术，对她衰朽的身体造成了极大的负担，几乎耗尽了她的本源精气。
回到窝棚后，石婆便一直显得萎靡不振，大部分时间都靠在铺着兽皮的矮床上休息，连平日里雷打不动的整理草药、喂养蛊虫的日常，都显得有些力不从心。
她的脸色不再是往日那种健康的古铜色，而是透着一股灰败，呼吸也变得比以往更加浅促，如同风中残烛，随时可能熄灭。
沈清辞心中焦急，却无可奈何。她尝试用《百草锻身诀》引导来的生命精气为石婆滋养身体，但效果微乎其微。石婆的身体像是一个漏底的容器，再多的生机注入，也会快速流逝。她又翻遍空间内的丹药，希望能找到续命之法，但石婆只是虚弱地摇头。
“没用的，孩子。”石婆嘶哑的声音更加微弱，仿佛随时会断掉，“老婆子我自己的身子，自己清楚。我早就算到自己寿元已尽，强撑多年只是为了替这山林寻一个守护者。这次动用‘木灵咒’，不过是提前引动了结局罢了。”
沈清辞坐在床边，握着石婆枯槁如树皮的手，心中充满了酸楚与无力。尽管与石婆相处的时间不算太长，但这个看似冷漠孤僻的老人，却毫无保留地传授了她安身立命的本事，给了她在这陌生世界努力的方向。
“石婆……”她的声音有些哽咽。
石婆浑浊的眼睛看着她，费力地扯出一个笑容，像是在安慰她：“生死轮回，草木枯荣，本是天地至理。能在最后这段日子，遇到你，把这身不算本事的本事传下去，老婆子我已经没有遗憾了。”
她喘息了几下，继续艰难地说道：“这片山……就交给你了。记住……山的‘规矩’……也要记得……敬畏……我们……终究是借住于此……”
“我明白，前辈。”沈清辞用力点头，“我会守住这里，守住您教给我的一切。”
石婆欣慰地眨了眨眼，目光转向窝棚角落那个她常年摩挲的、颜色最深的木箱。“那里……有我毕生研究的手札……还有几只……我温养了多年的本命蛊的……雏形……都留给你了……好好待它们……”
她的声音越来越低，眼神也开始涣散，仿佛在看向某个遥远的地方。“山灵……在召唤我了……真好……又能……回归山林了……”
最终，石婆的手在沈清辞手中轻轻一颤，随即彻底松弛下来。她闭上了眼睛，脸上带着一种奇异的、回归般的宁静与安详，气息彻底断绝。
这位在深山中与虫豸草木相伴一生，守护着古老传承与山林秘密的蛊婆，就此溘然长逝。
沈清辞久久地跪坐在床边，握着那只已经冰冷的手，泪水无声地流淌。
窝棚外，森林似乎也感受到了守护者的离去，风声变得呜咽，虫鸣显得低沉。连那几株一直被石婆精心照料的“伴蛊草”，也仿佛失去了些许光泽。
悲伤过后，是沉重的责任。
沈清辞按照石婆生前隐约提及的、属于她们这一脉的习俗，没有进行土葬，而是进行了一场“林葬”。她将石婆的遗体用干净的布匹包裹，安置在森林深处一棵最为古老、生机最为磅礴的巨大榕树的树洞之中，让她的身体回归自然，与这片她守护了一生的山林真正融为一体。
没有墓碑，没有铭文，但这棵古榕，以及这片区域的草木虫豸，都将铭记这位守护者。
处理完石婆的后事，沈清辞打开了那个颜色深沉的木箱。
里面整整齐齐地放着十几卷用兽皮或特殊鞣制过的树皮制成的卷轴，上面用古老的符号和图形记录着石婆毕生对蛊术、草药、山林异兽乃至星辰历法的研究心得，内容博大精深，远超她这段时间所学。这无疑是一座巨大的知识宝库。
除此之外，还有三个用不同材质制成的特殊容器，表面刻画着繁复的封印符文。透过容器，沈清辞能感受到里面传来三股截然不同、但都蕴含着强大潜力的生命波动和灵力气息。这就是石婆留下的本命蛊雏形，是她压箱底的底蕴。
沈清辞将手札和蛊虫雏形郑重收好，这不仅是传承，更是沉甸甸的责任。
她走出窝棚，站在溪边，望着眼前这片郁郁葱葱、却又暗藏危机的森林。从此以后，她将独自一人，面对这深山里的一切风雨，践行对石婆的承诺，守护这片土地的“规矩”。
风吹起她的长发，带着山林特有的气息。她深吸一口气，眼神变得坚定而深邃。悲伤埋藏心底，前路仍需前行。
她盘膝坐下，开始运转《百草锻身诀》，更加努力地修炼。
她清楚地知道，现代社会越发展，山林面临的威胁就越强大，她需要力量，更强的力量，应对未来可能出现的、更严峻的挑战。
灵气缓缓汇聚，融入她的身体，淬炼着她的筋骨，滋养着她的神魂。
她能感觉到，自己对这片山林的感知，似乎因为石婆的离去和那份沉重的托付，而变得更加清晰、更加深刻。一种孤独，但必须强大的信念，在她心中生根发芽。