入口处，五色结界再次亮起。十五名选手，或多或少都带着伤，甚至有两城各自少了一人（疑似陨落），狼狈地陆续飞出。
清点收获的时刻到了。各城将猎取的内核取出，由五位城主亲自评定。
北城这边，内核堆积如山，数量远超其他四城，而且其中高品质、对应强镇级异兽的内核比例极高！尤其是几颗来自接近强镇巅峰异兽的内核，更是分量十足！
结果毫无悬念。
天绝老人目光扫过各城的收获，最终落在北城那堆小山般的内核上，微微颔首，声音传遍四方：“此次猎杀，天绝北城，数量、品质综合第一。当获地心火莲两颗。其余四城，各获一颗。”
他袍袖一拂，六颗散发着温润赤光、蕴含着磅礴生机与奇异火系能量的莲子凭空出现，分别飞向石坤（两颗）、冷芊芊、炎罗、木黎（各一颗）。
炎罗脸色阴沉，狠狠瞪了石坤一眼，冷哼一声，抓起莲子，带着手下化作一道赤虹离去。
冷芊芊和木黎也各自收起莲子，深深看了北城队伍一眼，尤其是目光在气息平稳、似乎消耗并不算太大的张成身上停留了一瞬，这才转身离去。
“干得漂亮！兄弟们！”石坤接过两颗莲子，脸上露出畅快的笑容，用力拍了拍张成、狂刚和幽刹那的肩膀。
“哈哈！痛快！真他娘的痛快！”狂刚虽然浑身是伤，却笑得最开心。幽刹那微微点头，冰冷的目光中也难得地露出一丝满意。
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天绝北城，今夜无眠！
城主府内，盛大的庆功宴召开！巨大的黑石长桌上，摆满了北境特有的珍馐美味和烈酒。
石坤高居主位，八位结拜兄弟分坐两旁，下方是北城有功的将领和附属势力代表。
气氛热烈如火！众人推杯换盏，豪饮狂欢。
狂刚唾沫横飞地讲述着猎杀时的惊险场面，尤其是三人合力斩杀那头接近强镇巅峰的“地狱三头犬”的过程，引得阵阵惊呼。
所有人都知道，北城此次大获全胜，这位新来的九爷居功至伟！他的实力、洞察力以及那关键时刻爆发的恐怖战力，彻底折服了所有人。
觥筹交错间，投向张成的目光充满了敬畏与钦佩。
张成也难得地放松下来，与诸位兄长畅饮，感受着这份粗犷而真挚的兄弟情谊。
宴席持续到深夜，方才渐渐散去。
众人告退后，石坤却单独留下了张成。
两人来到城主府最高处的了望台，寒冷的夜风呼啸吹过，脚下是如同沉睡巨兽般的北城，远处是依旧散发着不祥红光的嚎风之喉。
石坤将一颗温润炽热的地心火莲子递给张成：“老九，这是你应得的。”
张成接过莲子，入手温热，其中蕴含的磅礴能量和某种奇异的规则碎片，让他体内的混沌星璇都微微加速了旋转。
“多谢大哥。”
石坤摆摆手，目光投向深邃的夜空，语气变得深沉起来：“老九，你可知，为何我如此急切地希望你尽快提升实力，甚至不惜代价为你争取这地心火莲？”
张成神色一凛：“是为了应对黑洞大爆发？”
“是，也不全是。”
石坤转过身，目光灼灼地看着他，“黑洞大爆发是机遇，也是巨大的危险。但更重要的是，自身实力才是一切的根本！唯有踏入统城，才能真正在这末世拥有话语权，掌控自己的命运。”
他顿了顿，仿佛陷入了遥远的回忆：“统城级，是一个生命层次的彻底跃迁。不仅仅是力量的暴增，更是对自身诡能、对天地规则的理解和掌控达到一个全新的境界。
我当年晋升，凭借的是‘大地脉动’诡能与地脉的深度共鸣，在生死关头引动地心火脉之力，以‘熔岩主宰’焚尽旧躯，重塑新生，方才艰难成功。其中凶险，不足为外人道也。”
“地心火莲的作用，不仅仅是护持你进入黑洞边缘，其蕴含的那一丝‘地心火源’和‘生机造化’之力，能极大提高你肉身与灵魂对黑洞诡能的抗性，并在你冲击统城关隘时，提供至关重要的庇护和能量源泉。
进入黑洞后，不要盲目深入，需寻找那些能量相对稳定、又蕴含特殊规则波动的‘诡能涡流’或者‘遗落古迹’，那里才有可能孕育统城机缘。但切记，黑洞之内，一切常理都可能被颠覆，最大的危险往往来自未知。”
石坤毫无保留地分享着自己晋升的经验和黑洞的注意事项，这些都是用鲜血和生命换来的宝贵知识。
说完这些，他的语气变得更加凝重，甚至带上了一丝…沧桑与无奈。
“老九，你需明白，即便你成功晋升统城，在这如今的地球，也绝不可妄想孑然一身，独善其身。”他的眼中闪过一丝痛楚与恨意：“我便是一个活生生的例子。”
“数百年前，我并非天绝北城之主。我一手创立了‘黑石城’，凭借‘大地脉动’诡能，将其打造得固若金汤，威震一方，人称‘黑石巨灵’！那时我意气风发，以为凭借统城级的实力，足以逍遥世间，庇护一方。”
“然而…我错了。”石坤的声音低沉下去，带着刻骨的寒意，“世界的残酷远超想象。‘世贸中心’那四个老鬼，觊觎我黑石城的资源和战略位置，更忌惮我的潜力。他们…联手了。”
“四大统城级巅峰强者，不顾身份，联手偷袭围攻！黑石城…一夜之间化为废墟！我浴血奋战，凭借地利重创其中一人，却终究双拳难敌四手，不得不自爆大半根基，才侥幸杀出重围，如同丧家之犬…”
尽管过去数百年，提及此事，石坤那如同磐石般的身躯依旧微微颤抖，眼中燃烧着愤怒与不甘的火焰。
“从那以后，我便明白了一个道理：在这弱肉强食的时代，独狼再强，也抵不过群狼！唯有抱团，唯有拥有属于自己的势力和盟友，才能生存下去，才能有复仇的希望！”
“所以，我加入了天绝老人麾下，镇守这北境苦寒之地，与另外四城结成联盟，虽各有算计，但至少在面对外敌时，能同气连枝！天绝老人实力深不可测，且相对公允，能为我们提供庇护和发展的时间。这，便是现实！”
他重重拍了拍张成的肩膀，语重心长：“老九，你天赋绝伦，心性坚韧，未来不可限量。但切记，力量越大，责任越大，觊觎的目光也越多。
归墟镇是你的根基，天绝北城是你的后盾，我们这些兄弟，是你可信赖的臂膀！但最终，能走多远，还是要靠你自己！”
“这颗莲子，是你的敲门砖。去吧，去黑洞边缘，去寻找属于你的机缘！无论成败，天绝北城，永远有你的位置！若真能成功…”
石坤眼中迸发出骇人的精光，“那‘世贸中心’的旧账，以后也多了一分把握！”