飞往芝加哥的航班穿梭在平流层，舷窗外是仿佛永恒不变的蔚蓝与云海。路明非靠在头等舱宽大的座椅里，闭目养神。他穿着源稚生为他准备的、用料考究但款式低调的便服，脸色依旧带着失血后的苍白，但眉宇间那份常年挂着的、属于“衰小孩”的惫懒与茫然，似乎被某种更深沉的东西所取代，如同被海浪反复冲刷过的礁石，沉默而坚定。
东京一行，不足两月，却恍如隔世。
青铜城内的意识风暴与权柄重塑，“须弥座”外的亡灵之潮与秩序之光，船坞中的疯狂谈判与概念篡改，地下枢纽里的三位一体与终局定义……每一幕都如同烧红的烙铁，在他灵魂深处留下了不可磨灭的印记。
身体依旧虚弱，精神海如同被风暴席卷过的原野，满目疮痍，需要漫长的时间来修复。但与这份虚弱形成鲜明对比的，是灵魂深处那一点微弱却顽强的“核心”——那是由诺顿的火焰碎片、白王的死寂残响，以及他自身“导演”意志，在极致压力下强行糅合、达成脆弱平衡后形成的，一个极其微小的、缓缓旋转的三色漩涡。
它很弱小，远不及当初在青铜城引动的“稳定”权柄，更无法与强行“定义”门扉时透支的力量相比。但它真实不虚地存在着，如同一个初生的、蕴含着无限可能性的奇异种子。这是他新的力量源泉，也是他未来“剧本”的根基。
源稚生和樱井小暮亲自将他送到机场，蛇岐八家以最高规格的礼遇为他送行。橘政宗甚至私下再次表达了感谢，并隐晦地承诺，蛇岐八家将成为他在混血种世界中最坚定的盟友之一。这份善意，路明非记下了。
航班平稳降落。通过海关，走出抵达大厅，一股熟悉又陌生的气息扑面而来。芝加哥深秋的空气带着凉意，远不如东京那般潮湿压抑，却也让路明非感到一丝久违的……“正常”。
一辆黑色的、没有任何标识的轿车悄无声息地滑到他面前。车窗降下，露出楚子航那张万年不变的冰山脸。
“上车。”依旧是言简意赅。
路明非拉开车门坐进后排，发现副驾驶上还坐着一个人——芬格尔。这家伙正对着后视镜整理他那头乱发，看到路明非，立刻挤出一个猥琐的笑容。
“哟！我们的大英雄回来啦！听说你在东京那边玩得风生水起，又是龙王又是鬼神的，差点把东京湾都给掀过来？快给师兄讲讲，有没有什么艳遇？比如那个冷冰冰的樱井妹子……”
“芬格尔。”楚子航淡淡地打断了他。
芬格尔立刻做了个给嘴巴拉上拉链的动作，但眼神里的八卦之火依旧熊熊燃烧。
路明非无奈地笑了笑：“师兄，你还是老样子。”
车辆驶出机场，汇入通往卡塞尔学院的公路。
“学院里情况怎么样？”路明非问道，他知道楚子航和芬格尔一起来接他，绝不仅仅是为了叙旧。
楚子航专注地看着前方路面，声音平稳：“你的事情，传得很开。版本很多。”
芬格尔忍不住插嘴，压低声音：“何止是传得开！简直炸锅了！现在论坛上关于你的帖子都快屠版了！有说你是初代种转世的，有说你是校长秘密武器的，最离谱的是有人说你其实是昂热校长的私生子，去日本是接收家族产业的……当然，这些都比不上装备部那帮疯子，他们现在看你就像饿狼看到肥肉，联名打了十七份报告要求研究你，都被校长压下来了。”
路明非揉了揉眉心，这阵仗比他预想的还要热闹。
“校董会那边呢？”他更关心这个。
楚子航的黄金瞳在后视镜里与路明非对视了一瞬：“弗罗斯特校董对你的‘危险性’和‘不可控性’提出了正式质疑，要求召开特别听证会，对你进行全面的审查和评估。他联合了另外两位校董，态度很强硬。”
果然。路明非并不意外。弗罗斯特在东京吃了瘪，绝不会善罢甘休。校董会的听证会，将是他在卡塞尔要面对的第一个挑战。
“校长什么态度？”路明非问。
“校长驳回了立即召开听证会的提议，坚持要等你回来，当面了解情况后再做决定。”楚子航道，“但他承受的压力不小。而且，据说校董会内部，对此事的态度也并非铁板一块。”
路明非点了点头。昂热校长是在为他争取时间和缓冲，但最终能否过关，还是要看他自己的“表现”。
“狮心会内部呢？”他看向楚子航。
“稳定。”楚子航的回答依旧简洁，“你是狮心会的副会长，这一点不会改变。”
这句话分量很重。意味着在即将到来的风波中，狮心会将是他的坚定支持者。
芬格尔嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“师弟放心，师兄我的情报网也不是吃素的！弗罗斯特那老狐狸最近见了什么人，打了什么电话，我都给你记着小本本呢！必要的时候，咱们可以给他来个‘惊喜’！”
路明非心中微暖。无论前路如何，至少他并非孤身一人。
车辆驶入卡塞尔学院那熟悉的大门，穿过林荫道，最终在城堡主楼前停下。
路明非走下车，深吸了一口卡塞尔特有的、混合着橡木、书香和淡淡炼金药剂味道的空气。城堡依旧巍峨，草坪依旧翠绿，学生们三三两两走过，投来或好奇、或敬畏、或探究的目光。
他回来了。
不再是那个需要躲在楚子航身后、依靠运气和交换才能活下去的衰小孩。
而是携带着东京的硝烟与秘密，背负着龙王权柄的碎片与古老意志的注视，以狮心会副会长、卡塞尔S级、以及某种意义上的“规则定义者”身份，归来的路明非。
他的回归，本身就像一颗投入平静湖面的石子。但这一次，激起的或许不再是涟漪，而是……惊雷。
“先去见校长？”楚子航问。
路明非摇了摇头，目光扫过那些隐晦投来的视线，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
“不急。”
“先回宿舍放下东西。”
“然后……去尝尝食堂新出的草莓蛋糕味道怎么样。”
他需要一点时间，重新适应这个“日常”的舞台。
也需要让某些人知道，他路明非，回来了。
而且，是以一种他们必须重新审视的姿态。
楚子航愣了一下，随即点了点头：“好。”
芬格尔则夸张地捂住胸口：“师弟！你终于悟了！天大地大，吃饭最大！走走走，师兄请客！庆祝你活着回来……顺便贿赂一下，以后发达了别忘了拉师兄一把！”
路明非笑了笑，没有理会芬格尔的插科打诨，迈步向着那栋熟悉的宿舍楼走去。
他的步伐不快，却很稳。
每一步，都仿佛在无声地宣告着某种变化。
卡塞尔学院的暗流，因为他的归来，开始加速涌动。
而这场新的风暴，将不再局限于东京湾的波涛，而是会席卷整个混血种的世界。
路明非知道，他短暂的“休憩”已经结束。
接下来，该他登台，演绎属于卡塞尔的下一幕了。