腊月初八那天，上海下了场不小的雪。雪是从半夜开始下的，等到天亮时，整个城市已经盖上了一层薄薄的白。黄浦江面上飘着细碎的冰凌，码头的铁轨和起重机上也积了雪，在晨光里泛着冷冽的光。
竹下贤二像往常一样，早上七点半准时出现在三号码头。他穿着厚实的呢子大衣，围了条深灰色的围巾，脚下是一双擦得锃亮的皮鞋——这些细节他都很注意，一个日本外交官该有的体面，一点都不能少。
码头上的工人已经开工了。陈世雄穿着棉袄，戴了顶狗皮帽子，正指挥着工人清扫货场上的积雪。看见竹下贤二来了，他赶紧小跑着过来。
“竹下先生，这么早就来了？雪天路滑，您小心着点。”
“不碍事。”竹下贤二看着工人们忙碌的身影，“今天有多少船靠岸？”
“三艘。”陈世雄从怀里掏出个小本子，翻了几页，“一艘从香港来的，装的是棉纱和五金。一艘从天津来的，装的是煤和焦炭。还有一艘……是咱们自己的船，‘顺风号’，从宁波回来的，装的是茶叶和桐油。”
竹下贤二点点头：“‘顺风号’的货，按老规矩办。”
“明白。”陈世雄压低声音，“已经安排好了，直接走特别通道，不进主货场。”
两人正说着话，远处传来火车的汽笛声。一列货车缓缓驶入码头旁的铁路支线，车头上喷着白色的蒸汽，在寒冷的空气里格外显眼。
“这列是……”竹下贤二眯起眼睛。
“是从南京过来的，松井课长安排的专列。”陈世雄说，“车上装的是安庆那边的山货，还有九江运来的药材。昨晚到的，因为下雪，今早才进站。”
“货怎么样？”
“成色都好。”陈世雄笑道，“李爷那边派了老师傅验的货，说是今年收的最好的—批。铃木先生已经联系好了买家，有两家洋行争着要。”
竹下贤二没说话，只是看着那列货车。车皮有二十节，每节都装得满满的。车身上覆盖着积雪，但车厢缝隙里能隐约看到麻袋的轮廓。这就是他的运输网络在运转——货从皖南、江西收上来，通过铁路运到上海，再通过码头转运，或者通过商社分销。
一切看起来都很顺畅。
但竹下贤二心里清楚，太顺畅的时候，往往意味着暗处有问题。
他转身往办公室走：“世雄，你跟我来一下。”
办公室里烧着煤炉，暖和多了。竹下贤二脱下大衣挂在衣架上，走到办公桌前坐下。陈世雄站在桌前，等着吩咐。
“最近路上还太平吗？”竹下贤二问。
“还算太平。”陈世雄说，“李爷那边把各处关系都打点到了，该塞钱的塞钱，该送礼的送礼。就是……”
“就是什么？”
陈世雄犹豫了一下：“就是上个月开始，有些地方的稽查队换人了。新来的人，有的不太懂规矩。虽然李爷派人去打过招呼，但总感觉……没以前那么顺当了。”
竹下贤二从抽屉里拿出烟盒，抽出一支点上。烟雾在空气中缓缓上升。
“都有哪些地方？”
“嘉兴、湖州、苏州，这几个地方的稽查队都换了人。”陈世雄说，“特别是嘉兴那边，新来的稽查队长姓胡，原来是南京宪兵队的，调过来才两个月。这人油盐不进，李爷派人去送钱，他直接给退回来了。”
“退回来了？”竹下贤二挑眉。
“嗯。”陈世雄点头，“说是上面有令，要严查物资流动。尤其是药品、汽油、橡胶这些管制物资，查到一律扣留。”
竹下贤二沉默地抽着烟。烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃。
稽查队换人，而且换的是这种“油盐不进”的人。这不是偶然。上面有令，要严查物资流动。这个“上面”是谁？是日本人，还是伪政府？或者两者都是？
“咱们的货，最近有被查的吗？”他问。
“暂时还没有。”陈世雄说，“咱们的车都有三井运输的牌子，路上一般没人查。就算查，司机和押车的都知道怎么说，怎么应对。但长期这样下去，我怕……”
“怕夜长梦多。”竹下贤二接话道。
“对。”陈世雄说，“竹下先生，我总觉得，最近的风向不太对。太安静了，安静得让人心里发毛。”
竹下贤二没说话，只是看着窗外。雪还在下，纷纷扬扬的。码头上，工人们还在扫雪，起重机已经开始工作，把货物从船上吊下来。一切看起来都很正常。
但陈世雄说得对，太安静了。
这种安静，不像好事。
“你去忙吧。”竹下贤二说，“这事我知道了。告诉李爷，让他多留心，有什么风吹草动，马上告诉我。”
“明白。”
陈世雄走后，竹下贤二在办公室里踱步。雪天的光线很暗，房间里显得有些阴沉。他走到书架前，取下那本《上海港务年鉴》，翻到夹着地图的那一页。
地图上的线条密密麻麻，红蓝绿黑，交织成网。这张网现在已经铺得很开了——铁路通到九江，公路覆盖了整个长三角，水路连接着沿海各港，特别通道通向那些不能见光的地方。
这张网每个月为他带来巨额利润，也为他输送着源源不断的情报和物资。
但这张网太显眼了。
一个覆盖华东的运输网络，一个每月吞吐量惊人的码头，一个生意越做越大的商社——这些加起来，不可能不引起注意。