冷宫黑影带来的不祥预感，如同冰冷的蛛网，紧紧缠绕在琉璃心头，挥之不去。那惊鸿一瞥的矫捷身影，绝非宫中寻常仆役，更不可能是废后乌拉那拉氏本人。是接应？是灭口？还是……传递某种致命的信息？她不敢有丝毫耽搁，当夜便寻了机会，避开所有耳目，将所见所闻及自己的担忧，原原本本密报给了皇贵妃甄嬛。
甄嬛听完，脸色亦是骤变。她与乌拉那拉氏缠斗多年，深知这位对手的心机与狠毒，也深知其在前朝后宫经营日久，根深蒂固。废后虽打入冷宫，但绝非砧板上的鱼肉。这突如其来的“夜访”，绝非吉兆。
“此事非同小可。”甄嬛在暖阁中来回踱步，指尖冰凉，“若真有外人能潜入冷宫与她会面，所图必然极大。要么是救她，要么……是要从她身上得到什么，或者，让她永远闭嘴。” 她停下脚步，看向琉璃，眼中闪过一丝厉色，“无论如何，不能让此事发酵，更不能让皇上认为，是本宫在故弄玄虚，或者……能力不济，以至宫禁松弛至此！”
“娘娘的意思是……”
“本宫要立刻面见皇上！”甄嬛斩钉截铁，“此事不能瞒，也瞒不住。与其等别人用此事做文章，不如本宫主动揭破，但……” 她沉吟片刻，“不能提你亲眼所见。只说本宫‘节用司’的人在核查冷宫用度时，发现些许异常端倪，又听闻宫人闲话，说冷宫近日似有异动，心中不安，特来禀报皇上，请皇上加派人手，严加看管，以防万一。”
这是最稳妥的说法。既点出了危险，又撇清了私自窥探的嫌疑，将决定权交给皇帝。更重要的是，借此机会，可以试探皇帝对废后的真实态度，以及对宫中潜藏势力的警惕程度。
琉璃心领神会：“奴婢明白。只是……若皇上问起详情，或派人去查……”
“本宫自有分寸。”甄嬛整理了一下衣襟，眼中重归平静，“你且回去，一切如常。此事，交给本宫。”
次日一早，甄嬛便前往养心殿请安，并将“冷宫或有异动”的担忧，以“听闻风闻、心中不安”的方式，委婉禀报了皇帝。
胤禛听罢，久久不语，手指轻轻敲着御案，眼神深邃难测。废后之事，是他心中一根刺，亦是朝局一个巨大的伤疤。他既不想再听到有关这个女人的任何消息，却又不得不提防其残党借尸还魂。
“你倒细心。”良久，胤禛才缓缓开口，语气听不出喜怒，“冷宫之事，朕自有安排。你既摄六宫事，便多费心，约束宫人，少生事端。至于看守……朕会着人留意。”
回答模棱两可，既未否认异常，也未明确表态。但“朕自有安排”和“着人留意”几个字，至少表明皇帝并未完全忽视。甄嬛见好就收，不再多言，恭敬退下。
然而，皇帝的“留意”似乎并未能阻止某些事情的降临。就在甄嬛禀报后的第三日，一个石破天惊的消息，如同最猛烈的惊雷，再次炸响紫禁城——废后乌拉那拉氏，于冷宫中，悬梁自尽了！
消息传来时，正是午后。苏培盛亲自到永寿宫传的话，脸色是从未有过的凝重与晦暗。
“皇贵妃娘娘，”苏培盛的声音干涩，“冷宫那边……出事了。乌拉那拉氏……殁了。是今早送饭的婆子发现的，悬在梁上，身子都凉了。现场……留了一封血书。”
“血书？”甄嬛手中的茶盏微微一晃，滚烫的茶水溅出几滴，烫红了手背也浑然不觉，“写的什么？”
苏培盛从袖中取出一方折叠的、边缘染着暗褐血迹的素绢，双手呈上，声音更低：“上面……只有八个字——‘枉担虚名，以死明志’。”
枉担虚名，以死明志？！
这八个字，如同八把淬毒的匕首，狠狠刺入听闻者的心脏！乌拉那拉氏这是在用最惨烈的方式，向天下宣告她的“冤屈”！她“枉担”了什么“虚名”？是“谋害皇嗣”？是“贪墨宫帑”？还是“德不配位”？她要以死“明”什么“志”？是证明自己的“清白”？还是控诉将她逼上绝路的“阴谋”？
无论她意指什么，这封血书，这决绝的自尽，都足以将她从一个罪有应得的废后，瞬间扭转成一个“含冤莫白、以死抗争”的悲情角色！这无疑是对刚刚坐稳摄六宫事之位的皇贵妃甄嬛，最致命、最恶毒的反击！天下人会怎么想？朝臣会怎么议论？皇帝……又会如何作想？
甄嬛的脸色瞬间苍白如纸，手指紧紧攥着那方染血的素绢，几乎要将它捏碎。她猛地抬头，看向苏培盛：“皇上……皇上怎么说？”
苏培盛垂下眼帘：“皇上……震怒。已下令封锁消息，严密封锁冷宫，所有涉事宫人，一律收押待审。皇上口谕，此事……需彻查，生要见人，死……也要见尸。”
“彻查？”甄嬛喃喃重复，心中一片冰凉。皇上要查什么？查乌拉那拉氏是“真自尽”还是“被自尽”？查那封血书是“真遗言”还是“伪造”？更或者……是要查这件事背后，有没有“逼死废后”的黑手？而最大的嫌疑人，无疑就是刚刚向皇帝“暗示”冷宫有异动、与废后有不死不休仇怨的——她自己！
“娘娘，”琉璃在一旁，亦是心惊肉跳，但强自镇定，低声道，“当务之急，是娘娘需立刻前往养心殿，向皇上陈情……”
“陈情？陈什么情？”甄嬛惨然一笑，眼中充满了无尽的疲惫与冰冷的讽刺，“说本宫没有逼死她？说她的死与本宫无关？皇上会信吗？朝野上下会信吗？那封血书……那八个字，就是插在本宫心口最毒的刀！本宫现在去，说什么都是错！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将那方染血的素绢丢还给苏培盛：“苏公公，血书乃证物，本宫不便留存。请公公带回，如实呈交皇上。本宫……身体不适，需静养，暂不见人。六宫事务，暂由端妃、敬妃协同处理。有劳公公回禀皇上。”
这是以退为进，亦是无奈之举。在风口浪尖，任何主动的辩解都可能被视为心虚。不如称病不出，静观其变，看看皇帝和朝野的反应，也看看……那幕后推动这一切的黑手，下一步还想做什么。
苏培盛深深看了甄嬛一眼，收起血书，躬身道：“奴才明白。娘娘保重凤体。” 说罢，退了出去。
永寿宫再次陷入死寂。甄嬛瘫坐在椅上，仿佛被抽干了所有力气。废后死了，这个纠缠她半生、最终被她亲手推入深渊的敌人，以这样一种惨烈而恶毒的方式，给了她最后一击，也将她拖入了更深的泥沼。
“娘娘……”琉璃上前，想安慰，却不知从何说起。
“琉璃，”甄嬛缓缓睁开眼，眼中已无泪，只有一片冰冷的、近乎绝望的清醒，“你看到了吗？这就是后宫。你死我活，没有退路。本宫以为赢了，可她用一条命，又把本宫拉回了地狱。”
“娘娘，此事太过蹊跷！”琉璃急道，“乌拉那拉氏那般惜命贪权之人，怎会轻易自尽？那血书，那黑影……分明是有人设计！意在构陷娘娘！”
“本宫何尝不知？”甄嬛冷笑，“可证据呢？谁看到了黑影？谁又能证明血书是伪造？皇上要的是‘彻查’，可这宫里，想本宫死的人，比想查出真相的人，多得多！”
她站起身，走到窗边，望着阴沉的天空，声音低得仿佛自言自语：“这局棋，还没下完。乌拉那拉氏用她的命，掀翻了棋盘。现在，轮到本宫，和那些藏在暗处的人，重新落子了。”
废后崩逝，疑云再起。一摊鲜血，八个血字，将这看似尘埃落定的后宫，再次拖入了深不见底的漩涡。皇贵妃甄嬛，这个刚刚登上权力顶峰的胜利者，转眼间，便成了“逼死废后”的最大嫌疑人，站在了万丈悬崖的边缘。
而琉璃知道，真正的风暴，现在才真正开始。她们必须在这滔天巨浪中，找到那艘能载她们渡到彼岸的船，或者……找到那个掀起风浪的，真正的魔鬼。