从黑风口哨所回来后，顾长风心头那根关于“棉衣”的刺，非但没有拔出，反而扎得更深了。
他连夜召集军需科、后勤部相关负责人开会，将自己在哨所的所见所闻，尤其是那个年轻战士“后半夜冻脚”的实话，以及他亲手摸到的、那些因常年洗涤或磨损而变得有些板结、厚度不足的旧棉衣，毫不客气地摆在了桌面上。
“同志们，我们坐在烧着暖气的办公室里，可能体会不到。”顾长风的声音不高，却带着沉甸甸的压力。
“但我们的战士，要在零下二三十度的冰天雪地里站岗、巡逻、训练！一件不保暖的棉衣，轻则让人生病冻伤，重则可能影响战斗行动，甚至危及生命！这不是小事，这是头等大事！”
他责令军需科，必须在三天内，彻底核查全师所有一线边防连队、哨所官兵的冬装情况，尤其是那些偏远、高寒地带的单位。要求不仅仅看账面数字，更要一件件检查实物，询问战士本人，建立详细的台账，列出问题清单。
核查结果触目惊心。由于经费、运输、以及往年配发标准不一等多种原因，部分单位确实存在棉衣老旧、厚度不足、型号不全等问题，尤其以黑风口这类交通最不便的哨所为甚。
顾长风拿着那份沉甸甸的报告，直接找到了师长和政委。他没有过多渲染，只是将事实和数据清晰地呈上。
“师长，政委，情况就是这样。边防无小事，尤其是战士们的冷暖。我建议，立即动用师里的机动经费，同时向上级紧急申请专项补助，以最快的速度，为所有冬装不达标的官兵，更换、补充新的加厚棉衣棉裤，还有防寒鞋、皮帽子、手套，必须全部到位，一件不能少！”
师长和政委也都是从基层摸爬滚打上来的，深知其中利害，当即拍板同意。顾长风亲自督战，协调后勤部门，联系供应商，甚至动用了部分战备运输力量，硬是在半个月内，将一批批簇新的、厚实蓬松的加厚棉军装、坚固保暖的翻毛皮鞋、扎实的皮帽和手套，顶着风雪，送到了各个边防连队和哨所，尤其是像黑风口这样的“硬骨头”。
当崭新的冬装发放到黑风口哨所战士们手中时，那个曾说“冻脚”的年轻战士，摸着那厚实柔软的新棉衣，眼圈都红了。哨所长代表全哨所官兵，通过那台时好时坏的野战电话，向团部，向顾参谋长，表达了最朴实也最真挚的感谢。
棉衣的问题初步解决，但顾长风心里清楚，装备到位只是第一步，真正的考验，是在这冰天雪地中，如何运用这些装备，履行好边防军人的核心职责——巡逻、警戒、守卫疆土。
时近深冬，一场大规模的寒潮袭来，气温骤降，达到了入冬以来的最低点。气象部门发出了暴风雪预警。顾长风认为，这正是检验部队极寒条件下作战执勤能力的时机，也是他作为参谋长，必须亲身了解边境一线实际情况的关键时刻。
他决定，亲自带队，进行一次对重点、危险地段的边境巡逻。
消息传出，作训科和警卫连的干部们都有些紧张，纷纷劝阻。
“参谋长，这次寒潮来势太猛，预报说夜间可能降到零下四十度，伴有白毛风（暴风雪），太危险了！”
“是啊，巡逻路线有一段要穿过‘死亡谷’，那里地形复杂，风雪天更容易迷路，还是让我们带队去吧！”
顾长风一边检查着自己的装备——崭新的加厚棉衣、皮大衣、防风面罩、雪地、装满热水的军用水壶，以及手枪、望远镜、指北针，一边平静却不容置疑地说：“正因为危险，我才更要去。我不去亲身体验，怎么知道在极端条件下，我们的巡逻方案是否合理，我们的装备是否顶用，我们的战士到底要承受什么？执行命令吧！”
巡逻小队由顾长风、作训科一名熟悉地形的参谋、警卫连一个精锐的步兵班，加上两名通讯兵和一名卫生员组成，共计十八人。出发前，顾长风进行了简短的动员。
“同志们，这次巡逻，是对我们意志和能力的考验。我们的任务，是摸清极端天气下边境线的情况，检验我们的防寒装备和应急预案。记住，任何时候，安全第一，协同互助！出发！”
小队踩着齐膝深的积雪，顶着如同刀子般的寒风，离开了温暖的营地，一头扎进了茫茫林海雪原。
起初，穿着新棉衣，感觉还算暖和。但随着时间的推移，严寒无孔不入地渗透进来。呼出的热气在眉毛、帽檐、防风面罩上瞬间凝结成厚厚的白霜，每个人都成了“白眉大侠”。裸露在外的皮肤，即使只有一瞬，也立刻感到刺骨的疼痛。脚步沉重，每迈出一步，都需要消耗巨大的体力。
顾长风走在队伍中间靠前的位置，他没有要求特殊照顾，和战士们一样背负着装备，深一脚浅一脚地前行。他时不时拿起望远镜观察边境线情况，用冻得几乎僵硬的手指，在防水地图上做着标记。他留意着每一个战士的状态，看到有人动作稍显迟缓，便会走过去，拍拍对方的肩膀，问一句：“怎么样？还能坚持吗？”或者提醒大家活动一下手指脚趾，防止冻伤。
巡逻路线蜿蜒在群山之间。当队伍行进到被称为“死亡谷”的那段峡谷时，天气骤然变得更加恶劣。狂风卷着雪粒，形成一片白茫茫的雾障，能见度瞬间降至不足十米。这就是所谓的“白毛风”，是北方冬季最危险的天气现象之一。
风声凄厉，如同鬼哭狼嚎，淹没了其他一切声音。队伍行进异常艰难，几乎是在摸索前进。积雪下隐藏着坑洼和冰裂缝，危险四伏。
“大家注意！保持队形！前后拉住背包绳！通讯兵，注意与基地联系！”顾长风的声音在风雪的咆哮中，需要尽全力才能让附近的人听清。
他走到队伍最前面，从带队班长手中接过指北针和地图，亲自判断方向。他的眉头紧锁，在这样的天气里，指北针的指针都会受到干扰，地图标识的地形也因大量积雪覆盖而难以辨认。每一步决策都关乎整个小队的安危。
就在这时，一名年轻的战士脚下突然一滑，半个身子陷进了一个被积雪掩盖的沟壑里，旁边的战友赶紧拉住他，但冰冷的雪水已经灌进了他的裤腿和靴子。
“快！帮他处理！”顾长风立刻命令。
卫生员和几名战士围上去，迅速将那名战士拉出来。顾长风蹲下身，不顾寒冷，直接用手拂去战士腿上的积雪，帮他脱下湿透的靴子和袜子。战士的脚踝已经冻得发红，有些麻木。
“用雪搓！不能用热水烫！”顾长风厉声提醒，这是防冻伤的常识，但在危急情况下容易被人忘记。他亲自抓起一把冰冷的雪，动作快速而用力地搓揉着战士冻伤的脚踝和脚部，直到皮肤微微发红，恢复了些许知觉。然后，他让卫生员拿出备用干爽的袜子和厚毛皮（一种特制的防寒鞋套），给战士换上，又将自己备用的一副厚手套给了这名战士。
“还能走吗？”顾长风问，语气不容置疑，却又带着关切。
“能！参谋长！”年轻战士咬着牙，忍着不适，坚定地回答。
顾长风点点头，站起身，扫视了一眼在狂风中艰难站稳的队员们，每个人的睫毛、帽檐都挂满了冰霜，像一尊尊雪雕，但眼神却依旧坚定。
“继续前进！注意脚下，保持距离！”他下达了命令。
小队再次启程，在顾长风的带领下，顶着能撕裂一切的白毛风，一步一步，艰难而坚定地沿着既定的巡逻路线，向着国境线的方向，顽强地跋涉。风雪模糊了他们的身影，却无法湮灭他们留下的、深深印在雪地上的足迹，那足迹，连接着身后的万家灯火，也标志着共和国主权与尊严的界限。
这一次的巡逻，比预定时间延长了近两个小时。当小队终于拖着疲惫不堪却无比坚定的身躯，安全返回驻地时，已是夜幕深沉。顾长风让战士们立刻回去休整，喝姜汤，用温水泡脚，检查身体。
他自己则回到办公室，不顾浑身几乎冻透，第一时间将这次极端天气巡逻获取的一手资料、发现的问题（如特定路段积雪过深易陷落、通讯在某些地形受干扰加剧、极寒条件下装备性能的极限等）以及改进建议，详细地记录下来。
窗外，暴风雪依旧在咆哮。但顾长风的心中，却比任何时候都更加清晰和坚定。他知道，只有真正了解这片土地的严寒，了解战士们在这严寒中付出的艰辛，他才能更好地履行参谋长的职责，才能带领部队，在这片冰封的国土上，铸就起一道真正的、不可逾越的钢铁长城。而身上这件厚实的新棉衣，此刻仿佛也承载了更多的重量，那是责任，是与战士们同甘共苦的誓言，更是守护这片雪原与国境的决心。