公元233年 夏
江东
“迁诸葛恪为抚越将军，领丹阳太守，督会稽、新都、鄱阳三郡军事，专讨山越！”
这道命令在朝堂上并未引起太大波澜。讨伐山越，既能清除腹心之患，又能掠夺人口补充兵员和劳力。
此刻，在陆逊“内修政理、积蓄国力”的大战略下，这项工作被赋予了更高的优先级和更集中的力量。
诸葛恪，欣然领命。他深知，这是积累功勋、确立地位的绝佳机会。
他没有采取父辈们常用的、代价高昂的强攻清剿。在仔细研究了山越部落依山结寨、靠猎采和少量山田为生的特点后，诸葛恪下达了冷酷而有效的命令：
“于各险要山口，筑城立围。”
“迁山麓百姓入坞堡，尽收其稼。”
“遣精兵巡守，绝其盐铁、医药之输。”
“待其粮尽自溃，出降者纳，顽抗者诛。”
一幅巨大的包围网在丹阳的群山间缓缓收紧。一座座吴军的营垒和简易土城，将一个个山越部落隔绝在深山里。往日可以轻易下山西取或交易的通道被死死掐断。
起初，山越首领们不以为意，倚仗山险和存粮，认为吴军不久自退。
但夏天过去一半，存粮见底，山间可猎采之物也因人口聚集而迅速减少。更致命的是，盐和铁的断绝，让部落的生存基础开始动摇。
第一个小部落在下山取水时被俘，全部落被迁出山麓，青壮编入军队，其余安置屯田。消息传开，恐慌开始在山岭间蔓延。
诸葛恪稳坐中军，每日听取汇报，不急不躁。他要的不是一时的斩获，而是彻底铲除丹阳山越的抵抗潜力，为将来可能的大战，稳固一个毫无后顾之忧的后方。
与此同时，另一支队伍从建业出发，溯江西行。以张温为首的使团，携带着孙权的亲笔贺表与丰厚礼物，前往成都。他们的任务很明确：在季汉气势最盛之时，重申盟好，探查虚实，稳住这条漫长而敏感的边界。
成都
丞相府的通宵灯火已成常态。诸葛亮案头堆积的，不再是北伐的方略图，而是密密麻麻的粮赋调度、民夫征发、器械打造清单。
“关中初定，百废待兴，数十万军民张口待食。”蒋琬从长安发来的急报字字千钧，“去岁存粮，支撑不过秋收。请速调巴蜀粮米，经汉中、陈仓道北运。迟则生变！”
“变”字后面，是豪强不稳、羌胡异动、乃至军心浮动的可怕前景。
“传令，益州各郡，今夏税赋提前征调半数，以粮米为准。”
“汉中所有粮仓，除留足守军一年之需，余者悉数北运。”
“征发民夫十万，分三批，轮番转运。沿途设粥棚、医所，减少损耗。”
“命司金中郎将、司盐校尉，加大产出，优先供应关中军需。”
一道道指令从丞相府飞出。蜀地的官道上，运粮的车队首尾相连，尘土飞扬；汉中的栈道上，背负粮袋的民夫如蚁队般艰难前行。成都的府库里，历年积存正以肉眼可见的速度减少。
这是一场无声的战争，比拼的是蜀汉政权的组织能力和益州的财富底蕴。
诸葛亮日夜督问，他知道，庞正在前线打下的地盘，需要用后方无数的粮秣、民力和时间，才能真正转化为大汉的疆土。
偶尔歇息时，他会看向北方，那里有他有他毕生追求的梦想。
而此刻，他能给予的最有力支持，就是让这条补给线，不要断。
就在诸葛亮与董允、郭攸之等人为粮草耗尽心力时，宫中来报：孙权遣辅义中郎将张温为使，已至成都，请求觐见。
“来的倒是时候。”诸葛亮搁下笔，略一沉吟，“陛下当于明日正殿接见，以示隆重。休昭、演长，接待礼仪及馆驿事宜，由你二人总责，规格从优。”
他沉吟片刻，又补充道：“让宗预也参与筹备，此人沉稳有心，可堪历练。”
翌日，蜀汉皇宫正殿。
刘禅端坐于御座之上，诸葛亮立于御座之侧，目光沉静如渊。侍中董允、郭攸之等重臣分列两旁。宗预，则恭立于殿柱之侧，负责记录应对。
“宣，大吴皇帝特使，辅义中郎将张温觐见——！”
张温手持节杖，步履从容地步入大殿。行至殿中，他依礼躬身：“外臣张温，奉我主大吴皇帝之命，恭贺大汉皇帝陛下，克复长安旧都，重振汉室雄风！谨献上贺表及薄礼，愿两国盟好永固，共讨国贼！”
言罢，献上礼单与孙权亲笔贺表。
内侍接过，呈予刘禅。刘禅看了看贺表上华丽的辞藻，又下意识地望了望身侧的诸葛亮。
诸葛亮微微颔首。
刘禅定了定神，开口道：“吴主厚意，朕心甚慰。吴汉盟好，自当万世不易。今赖将士用命，得天庇佑，侥幸收复旧土。正欲与吴主呼应，共伐曹魏，以安天下。贵使远来辛苦，请在馆驿好生歇息。”
张温再拜谢恩，随即以闲谈般的语气，切入正题：“外臣来时，见蜀中道途繁忙，民夫运粮北向不绝，可见丞相治国，井然有序，大汉复兴之象已显。
不知……庞大将军坐镇长安，下一步棋落何方？我主常言，若汉军东出函谷，他必提兵北上，以成掎角之势。”
刘禅再次看向诸葛亮。
诸葛亮上前半步，神色平和，代答道：“张中郎所见不虚，关中百废待举，首要在于安民足食。士才在长安，正为此日夜操劳。至于兵锋所向……”
他略作停顿，目光清澈地看向张温：“司马懿虽退守函谷，然曹魏根基尚在。用兵之道，贵在顺势持重。
待关中稳固，粮秣充盈，我军自会东向。届时，若吴主真能提兵北向淮泗，使伪魏腹背受敌，则天下大事可定。
如今，吴主若能绥靖山越，广积军资，便是对盟约最大的信义，亦是为将来并举奠定基石。”
张温笑容不变，心中暗赞诸葛亮言辞缜密，滴水不漏。
接见在宾主尽欢的表象下结束。诸葛亮亲自将张温送至殿外廊下。
“只是关中初定，粮秣实为第一急务。江东素称鱼米之乡，若得吴主相助，以粮米易我蜀锦使两地货殖流通，则军民两便，盟好根基亦将更为深固。此议，还望归国后，能婉转陈情。”
张温肃然拱手：“丞相老成谋国，所虑深远。互通有无，共抗强敌，实乃上策。外臣定当竭力促成，以报两国之好。”
看着张温远去的背影，诸葛亮脸上的温和渐渐敛去。他缓步走回，经过宗预身边时，脚步微顿，低声道：“德艳，都记下了？”
“回丞相，一字不落。”宗预躬身。
“嗯。”诸葛亮目光望向宫门，“孙权遣此等干才前来，名为庆贺，实为窥探。江东之心，惧我独大，疑我力疲，更欲待价而沽。
日后你若涉足邦交，须牢记：盟约之名乃大势所需，不可轻弃；然江东之谋，暗流涌动，不可不察。”
“预，谨记丞相教诲。”
洛阳
少府下属的作坊，以及紧急征调的各处官冶，炉火日夜不息。将作新监在蒋济、孙资的督办下，展现出了惊人的效率。
马镫的构造本就简单，有了实物参详，仿制毫无难度。匠人们很快摸索出更省料、更坚固的制法，甚至加以改良，做出了可调节长度的皮革镫带。
第一批三千具精铁马镫，被优先配给了驻守洛阳的精锐骑兵。
校场上，身披新甲的骑士们踩着马镫翻身上马，感觉前所未有地稳当。
他们尝试着在奔驰中开弓、挥砍、甚至做出闪避动作，以往需要极高技巧和平衡能力的动作，如今变得轻松不少。
“好！有此物，何惧蜀骑！”一名军校兴奋地高喊。
更多的骑兵部队在排队等待换装。司马懿从函谷关送来的报告中，详细描述了马镫在实战中的应用心得和训练要领，被迅速下发各军。
与此同时，对投石车的改良也在加紧进行。工匠们根据蜀军霹雳车可能的设计原理，增大梢杆比例，改进配重，试验不同的弹丸。虽然威力一时难以追上，但射程和精度已在稳步提升。
曹叡曾亲临将作新监视察。看着炉火中锻打的铁器，听着校场上骑兵的呼喝，他脸上终于有了一丝笑意。
技术上的差距，可以用资源和勤奋追回来。而国力的差距……他相信，依然在魏国这边。
这个夏天，三方都在以自己的方式，为下一场注定更加惨烈的碰撞，积蓄着力量。
江东在稳固后方，季汉在输血前线，曹魏在磨砺爪牙。
函谷关与潼关之间那片狭窄的地带，暂时沉默着。