黄初元年（220年）冬
江陵的将军府内弥漫着药香。名医董奉为关羽诊脉良久，眉头紧锁。
“君侯此疾，乃积年征战，风寒入骨所致。”董奉收起脉枕，“需静养半年，切忌劳神动怒。”
关羽靠在榻上，面色苍白，往日如电的丹凤眼也失了神采。他望向侍立床前的庞正，声音沙哑：“不想关某纵横一世，竟被病躯所困。”
三日后，关羽召集众将。
“自即日起，”他强撑病体，声音虽弱却仍带着威严，“荆州军务，悉由庞正代领。各部将领，当尽心辅佐。”
此言一出，满堂皆惊。关平、周仓等旧部虽有不甘，却也不敢违逆。
几乎与此同时，远在成都，气氛同样凝重。刘备正与诸葛亮、法正等心腹重臣紧急商议北方传来的惊天消息——曹丕已正式篡汉自立，建立了魏国。
“曹丕逆贼！安敢如此！”刘备怒不可遏，一掌重重拍在案几之上，震得杯盏作响。
他环视群臣，详细道出了那场精心策划的篡位大戏：自魏王曹操薨逝，曹丕继承王位后，便加快了步伐。他先是授意亲信制造种种“祥瑞”与“谶纬”，宣扬“代汉者当涂高”的预言，暗示魏当代汉。继而，他迫使御史大夫华歆等人率文武百官联名上奏，威逼汉献帝体察“天命人心”，效仿尧舜禅让之礼。皇宫内外，早已遍布魏国心腹甲士。
刘备的声音带着痛楚，“陛下于受禅台，被迫告祠高庙，将传国玉玺授予曹丕。那逆贼三辞而后‘不得已’受之，改元黄初，国号大魏，追尊武王为武皇帝……”他顿了顿，痛心疾首，“陛下如今已被奉为山阳公，徙居河内。四百年汉室宗庙……竟就此断绝！”
诸葛亮见状，适时上前，神色肃穆地进言：“主公乃汉室宗亲，今汉祚已断，社稷无主。为天下计，主公当承继大统，以续汉家江山。”
厅内众臣闻言，纷纷躬身附和，一时之间，“请主公即皇帝位”的呼声此起彼伏，充满了整个殿堂。
这时，庞正的急报送达。信中详细分析了称帝的利弊：
“曹丕新立，正欲立威。若主公此时称帝，必成其首要目标。我军新得之地未稳，荆南初定，汉中疲敝。不如广积粮，高筑墙，缓称帝。待兵精粮足，民心归附，再顺天应人，方可水到渠成。”
诸葛亮览信，眼中闪过赞赏：“庞正之见，实为老成谋国之言。此时称帝，确非良机。”
刘备沉吟良久，终于采纳了庞正的建议。
就在庞正忙于整军备战时，侍从来报：“将军，黄琬姑娘在府外求见。”
庞正这才想起，自比武大会后，已有多日未见那位聪慧过人的黄家小姐。他整理衣冠，快步出迎。
黄琬今日身着淡青色襦裙，外罩月白纱衣，发髻间只簪一支玉簪，清雅脱俗。她手持一卷图纸，见到庞正便盈盈一礼：
“听闻将军近日整训新军，琬有一物相赠。”
她展开图纸，上面绘着一种结构精巧的连弩。
“此弩可连发十矢，射程可达一百五十步。更妙的是，”她指着图纸上的机关，“普通士卒训练三日便可熟练使用。”
庞正仔细观看，发现这连弩设计之精妙，远超这个时代的工艺水平。他惊喜道：“姑娘此图，可抵千军万马！”
黄琬浅浅一笑：“将军过誉了。家父常说，乱世之中，女子也当尽一份力。”她顿了顿，声音轻柔了几分，“更何况...是为将军分忧。”
两人在书房详谈至黄昏。从连弩制造谈到军粮储备，从水军训练谈到民心安抚。黄琬的见解每每让庞正惊叹，她不仅精通器械制造，对政务军事也有独到见解。
“若姑娘不弃，”庞正诚恳地说，“可否常来府中相助？如今荆州百废待兴，正需要姑娘这样的人才。”
黄琬双颊微红，低头轻声道：“但凭将军吩咐。”
接下来的三个月，季汉进入了难得的和平发展期。
在荆州，庞正大刀阔斧推行改革：
·采用黄琬设计的连弩，装备精锐弩手
·裁撤老弱，精简军队，却提高了士卒待遇
·推广新式农具，兴修水利，春耕开展得如火如荼
·讲武堂首批学员已能独当一面
在成都，刘备采纳庞正“高筑墙”的建议，加固各处关隘，同时在汉中大兴屯田。
黄琬几乎日日来到将军府，有时与工匠研究军械改良，有时协助处理文书。她的聪慧与才干，很快赢得了军中上下的尊敬。连卧病在床的关羽听闻后，都感叹道：“此女若为男子，必为将相之才。”
三个月后，关羽病情稍有好转，与庞正同登江陵城楼。
“士才，”关羽难得地露出笑意，“这三个月，你做得比关某更好。”他望向远处校场上正在操练的新军，“特别是那位黄姑娘相助之后。”
庞正恭敬回礼：“全赖君侯打下的根基，以及...黄姑娘的鼎力相助。”
望着城外忙碌的农夫、操练的士兵，关羽忽然叹道：“或许...这就是大哥一直追求的太平景象吧。”
然而平静之下，暗流仍在涌动。
江东细作回报，孙权已基本平定山越，正在鄱阳湖操练新式水军。
北方的探马也传来消息：曹丕稳定内部后，开始向宛城增兵。
庞正知道，这段难得的和平时光，恐怕维持不了多久了。但他已经利用这段时间，为即将到来的风暴做好了准备。而这一次，他身边多了一位聪慧的知己。