晨雾漫过洛水东岸时，魏军的前锋旗露出了地平线。
嬴驷趴在土坡后面，嘴里的草茎被嚼得稀烂。他所在的丁三营被调到了河西最东线的警戒哨位，距离洛水只有五里。
从这里望出去，能看见对岸密密麻麻的营火，像倒扣在地上的星河。
老耿趴在他左边，眯着眼睛数：“一、二、三……至少十个千人队。娘的，真来了。”
右边是个叫狗娃的新兵，十七岁，手在抖，攥着的长矛杆子跟着颤。嬴驷伸手按住他的胳膊：“别抖，还远着呢。”
“俺、俺没抖……”
“尿了没？”
“没！”
“那就不怕。”嬴驷说得很淡，其实自己掌心也在冒汗。他看着对岸那些移动的黑点，那些就是武卒，天下第一步兵。三个月前他还觉得这些离自己很远，现在就在眼前。
远处传来马蹄声。
一队黑衣骑兵从后方驰来，约莫三十骑，马鞍两侧挂着长刀，背上背着弩。马匹看着比寻常战马矮些，但筋肉结实，跑起来四蹄几乎不沾地。为首的是个年轻将领，没戴头盔，头发用皮绳束着，脸上有道新鲜的疤痕。
他在坡前勒马，扫了一眼丁三营这几十号人。
“谁是指挥？”
黑夫站直：“丁三营屯长黑夫。”
“我是章蟜将军麾下骑都尉李信。”年轻将领语速很快，“庞涓的主力明天渡河。你们今天的任务——看着，记着，别动手。看到什么都记下来，多少人，什么装备，往哪个方向走。入夜前会有斥候来取情报。”
黑夫皱眉：“光看着？”
“对，光看着。”李信调转马头，“仗有得打，但不是今天。”
骑兵队像一阵黑风卷走了。
老耿啐了一口：“骑兵就是牛气。”
嬴驷盯着那些骑兵远去的背影。他注意到那些马鞍两侧多了两个铁环，骑兵的脚踩在里面，人像长在马背上一样稳。还有他们背的弩，比步兵用的更短，但弩臂更厚。
“那马鞍……”他低声说。
老耿顺着他的目光看去：“哦，天工院的新玩意儿，叫马镫。听说有了这东西，骑兵能在马上开弩，还能双手挥刀。贵着呢，只有精锐骑兵才配。”
正说着，对岸的魏军动了。
先是斥候轻骑涉水过河，马蹄踏破平静的水面。接着是步兵，扛着盾牌，排成纵队，在齐腰深的水里缓慢移动。晨光映在他们黑色的甲胄上，反射出暗沉的光。
嬴驷数了数，第一批渡河的约莫三千人。他们上岸后迅速整队，盾牌在前，长矛在后，弓箭手压阵。阵型严整，动作干净利落，没有一丝多余。
这就是武卒。
“看见没？”老耿压低声音，“三层甲。最里面是皮甲，中间铁札，外面锁子。寻常箭矢射上去，跟挠痒痒似的。”
狗娃咽了口唾沫：“那、那咱们的箭……”
“天工院有新箭。”黑夫不知何时蹲到了他们身后，“专破重甲的破甲箭。不过数量不多，得省着用。”
魏军继续渡河。
第二批，第三批……到正午时分，东岸已经聚集了至少两万人。他们伐木造营，挖掘壕沟，动作快得惊人。嬴驷看着那些士卒，他们沉默着干活，没有人闲聊，没有人偷懒，像一群精密的机器。
这就是吴起练出来的兵。
他忽然明白为什么三年前秦军会败得那么惨。面对这样的军队，没有新弩，没有新甲，没有新法激励的士气，怎么打？
黄昏时分，魏军的中军大旗出现在对岸。
那是一面赤底金边的“庞”字大旗，旗杆高耸，旗面在晚风中猎猎作响。旗下，一个穿着暗金铠甲的身影骑在马上，正用马鞭指点着西岸地形。
距离太远，看不清脸。
但嬴驷能感觉到那种压迫感。像一头猛兽蹲在对面，随时会扑过来。
“庞涓……”老耿喃喃道。
入夜，斥候果然来了。
是个精瘦的年轻人，脸上涂着黑灰，像鬼一样从黑暗里冒出来。黑夫把记满情报的竹简递给他，他扫了一眼，塞进怀里。
“将军有令，你们可以撤了。往后三十里，第二道防线。”
“这就撤？”黑夫不甘心。
“撤。”斥候声音很冷，“庞涓明天就会推进。你们在这儿，不够他们塞牙缝的。”
丁三营连夜拔营。
背着新发的鱼鳞甲和长矛，在黑暗的山路上深一脚浅一脚地走。没人说话，只有沉重的呼吸声和脚步声。嬴驷走在队伍中间，肩上的甲胄压得他喘不过气，但他没喊累。
因为他看见，沿途的山林里，到处是移动的黑影。
不是撤退的秦军，是向前线运动的秦军。骑兵队从他们身边驰过，马蹄包着麻布，几乎没有声音。弩手队在山脊上快速行进，每人背着两具弩，箭囊塞得满满的。还有扛着奇怪器械的工兵，那些器械用油布盖着，看不清是什么。
整个河西，像一张缓缓收紧的网。
而庞涓的二十万大军，正往网心里钻。
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第二天午后，战斗打响了。
不在洛水岸边，在往西三十里的一处山谷。李信的骑兵队在这里伏击了魏军的一个前锋千人队。
嬴驷他们躲在更高的山梁上，奉命“观战学习”。黑夫说这是章蟜将军的命令，让新兵看看真正的仗怎么打。
山谷里，魏军正在通过。
武卒的重甲在阳光下泛着暗光，他们排着严密的阵型，长矛如林，盾牌如墙。斥候在前方探路，但显然没发现埋伏在山脊两侧的秦军弩手。
李信等魏军全部进入山谷，才挥手下令。
没有喊杀声。
只有弩弦振动的声音，像一群巨蜂同时振翅。
箭雨从两侧山脊倾泻而下。
魏军反应极快，瞬间举盾。但秦军的破甲箭穿透了第一层盾牌，穿透了第二层铁札，钉进第三层锁子甲里。第一轮齐射，魏军前排倒下一片。
“变阵！圆阵！”
魏军千夫长嘶吼。
武卒迅速收缩，盾牌向外，组成一个铁桶般的圆阵。箭矢射在盾墙上，叮当乱响，大部分被弹开。
这时李信的骑兵动了。
三十骑从山谷入口冲进去，马速极快。接近魏军圆阵时，骑兵们从马鞍旁抽出长刀——不是青铜剑，是铁铸的弯刀，刀身泛着幽蓝的光。
他们没直接冲阵。
而是在圆阵外三十步处掠过，同时从背上取下短弩，单手平端，扣动机括。
弩箭射出。
距离太近，箭矢轻易钻过盾牌缝隙，射中后面的士卒。魏军弓箭手试图还击，但秦军骑兵早已掠过，留下一地烟尘。
“追！”千夫长红了眼。
一支两百人的魏军骑兵从圆阵中分出，追着李信他们而去。
李信回头看了一眼，嘴角咧开。他带着三十骑往山谷深处跑，魏军骑兵紧追不舍。跑到一处狭窄弯道时，两侧山壁突然冒出几十个秦军弩手。
又是一轮齐射。
魏军骑兵人仰马翻。
李信调转马头，带着骑兵返身冲杀。马刀挥过，血光迸溅。有了马镫，他们能在马上全力挥砍，刀锋过处，魏军骑兵连人带甲被劈开。
战斗结束得很快。
魏军千人队伤亡过半，残部溃散。李信的骑兵只有三人轻伤，下马收拾战利品，主要是魏军的箭矢和干粮。
山梁上，丁三营的新兵们看得目瞪口呆。
“这就……完了？”狗娃结结巴巴。
“完了。”老耿吐掉嘴里的草根，“看见没？这就是新打法。不硬碰，不缠斗，打了就跑，跑了再打。武卒再厉害，追不上骑兵，够不着弩手，就是活靶子。”
嬴驷盯着山谷里那些魏军尸体。
他们穿着三层甲，死时还保持着战斗的姿势。秦军的箭有的射穿了咽喉，有的射进了面甲缝隙，还有的直接从甲片接缝处钻进去，一击毙命。
精准，狠辣，高效。
这就是天工院的弩，这就是新法练出来的兵。
黑夫站起来：“看够了？走吧。庞涓不是傻子，吃过一次亏，下次就没这么容易了。”
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庞涓确实不是傻子。
当天晚上，魏军大营里，这位名将看着地图，手指敲击着案面。他面前跪着那个侥幸逃回来的千夫长，头盔掉了，脸上还带着血。
“三十骑……杀了你三百人？”
“将军，秦军的弩太厉害，射程远，穿透力强。还有他们的骑兵，马鞍上有古怪，能在马上开弩……”
庞涓抬手止住他。
“弩箭厉害，马鞍古怪。”他重复这两个词，声音很冷，“所以你就败了？”
千夫长伏地不敢言。
“拖出去，杖五十，降为士卒。”庞涓淡淡道，“下次再败，提头来见。”
千夫长被拖走。
副将公孙痤低声道：“将军，秦军这是想拖住我们。小股袭扰，消耗兵力，拖延时间。”
“我知道。”庞涓走到地图前，手指划过他们今天遇伏的山谷，“他们熟悉地形，装备轻便，机动性强。想跟我们玩捉迷藏。”
他顿了顿。
“那就陪他们玩。”
“将军的意思是……”
“明天开始，分兵三路。”庞涓在地图上点了三个位置，“每路五万人，齐头并进，相距不超过二十里。遇到袭击，左右两路立刻包抄。我要看看，秦军那点骑兵，能不能同时应付三路大军。”
公孙痤眼睛一亮：“将军高明。这样他们再袭扰，就得冒被包围的风险。”
“还有。”庞涓补充，“调韩赵仆从军的一万骑兵，专门追杀秦军袭扰部队。告诉韩赵的将领，杀一个秦军骑兵，赏十金。杀一个秦军将领，赏千金。”
“诺！”
命令传下去，魏军大营连夜调动。
庞涓独自站在帐外，望着西边的夜空。那里群山连绵，黑暗如墨。他能感觉到，秦军的主力就藏在某处，像潜伏的狼，等着他露出破绽。
“嬴渠梁，卫鞅……”他喃喃自语，“你们以为这样就能挡住我？”
他笑了。
笑容很冷。
“那就试试看。”
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第三天，魏军分三路推进。
李信的骑兵队试图袭击左路，刚射出两轮弩箭，右路和中路的魏军就包抄过来。幸亏他跑得快，只丢了三匹马。
第四天，韩赵的骑兵开始在山林里搜索秦军袭扰部队。这些骑兵虽然不如魏武卒精锐，但数量多，熟悉山地作战，给李信造成了不小麻烦。
第五天，秦军改变战术。
不再袭击大军，专打粮队。
魏军二十万人，每天消耗的粮草是个天文数字。粮队从洛水东岸运来，要走近百里的山路。秦军骑兵像幽灵一样出没，烧粮车，杀民夫，然后消失在山林里。
庞涓不得不分兵保护粮道。
每一支粮队都要配五百武卒护送，行军速度更慢了。
到第七天，魏军三路大军才推进了不到六十里。照这个速度，走到鬼哭峡至少还要半个月。
中军大帐里，庞涓看着地图，脸色阴沉。
“将军，这样下去不是办法。”公孙痤低声道，“我们的粮草只够支撑一个月。如果半个月内找不到秦军主力决战……”
“我知道。”庞涓打断他。
他盯着地图上那个叫鬼哭峡的地方。那里地势险要，是通往秦国腹地的咽喉。秦军如果想决战，一定会选在那里。
可他们现在这样拖延，是想干什么？
等援军？秦国还能有什么援军？
等天时？秋天快过了，冬天一来，山路更难走。
等……
庞涓忽然眯起眼睛。
“他们在等我急。”他缓缓道，“等我失去耐心，等我分兵冒进，等我犯错。”
公孙痤一愣。
“传令。”庞涓转身，“三路大军合为一路，结龟阵，稳步推进。每日行军不超过三十里，每到一地，先扎营，挖壕沟，设哨卡。粮队集中护送，每队配一千武卒。”
“将军，这样推进更慢……”
“慢就慢。”庞涓声音很稳，“我要看看，是他们先耗不起，还是我们先耗不起。”
他走到帐外，望着西边群山。
山影如兽脊，在暮色中起伏。
“章蟜……”他念着这个名字，“你想玩，我就陪你玩到底。”
夜幕降临。
远处山林里，又传来粮车被烧的喧哗声，火光映红了半边天。
庞涓看着那火光，面无表情。
这只是开始。