星沙城内，严禁高空飞行与公开斗法。叶尘驾驭破浪梭，紧贴地面，在纵横交错的街巷、密集的建筑群中飞速穿梭，如同一条灵活游鱼。他专挑人流密集的夜市、阵法禁制复杂的商区、乃至城主府巡逻队附近掠过，试图借助复杂环境和城卫力量摆脱追兵。
身后两道黑烟，却如同附骨之疽，速度极快，且对城中地形异常熟悉，总能避开巡逻队，绕开阵法密集区，死死锁定叶尘。他们显然受过特殊训练，精通追踪与隐匿，若非叶尘神识强大，又有残鼎预警，几次差点被他们从刁钻角度截住。
“不能出城！”叶尘瞬间判断。城外视野开阔，对方修为不弱于自己，且擅长合击，一旦被缠上，凶多吉少。必须在城内解决，或等来强援！
他心念电转，神识扫过四周，瞬间选定方向，破浪梭猛地一个急转弯，冲入一条狭窄的、堆满杂物、散发着异味的暗巷。此巷尽头是死路，但侧面有一家不起眼的、门口挂着“百炼坊”招牌的炼器铺子，此时早已打烊。
就在破浪梭即将撞上墙壁的刹那，叶尘收起飞梭，身形如鬼魅般撞开炼器铺侧面的窗户，翻滚而入！同时甩出数张“匿踪符”、“敛息符”贴在身上，瞬间将气息压制到最低，如同顽石般蜷缩在墙角一堆废弃炼器材料后。
“咻！咻！” 两道黑烟紧随而至，在巷口停顿一瞬，显然没料到叶尘会自投死路，还躲进了建筑物内。
“分头找！他跑不远！”持匕杀手声音冰冷，两人一左一右，如同幽灵般飘入巷中，神识如蛛网般散开，仔细搜索每一寸角落。
叶尘屏住呼吸，心跳近乎停滞，《龟息术》运转到极致，连体温都降低。他手中扣着最后三张“小挪移符”，目光死死盯着巷口方向。他赌的是，杀手不敢在城内大肆动用神识扫描，以免惊动太多人；也赌这炼器铺内的杂乱气息和废弃材料，能干扰其感知。
时间一点一滴过去，脚步声在巷中轻微响起，越来越近。一道黑影，停在了炼器铺窗外！正是那持匕杀手！他目光如鹰隼，扫过破窗，又缓缓移向屋内。
叶尘的心提到了嗓子眼。若被发现，只能硬拼，或激发小挪移符随机传送，生死难料。
就在这时，远处天空传来数道强横的破空声，并伴随着厉喝：“全城戒严！搜捕擅闯民居、扰乱治安者！” 是城卫军的金丹修士赶到了！而且不止一人！
窗外黑影一顿，显然也收到了同伙传音。他深深看了一眼炼器铺内，似乎心有不甘，但终究不敢在金丹修士眼皮底下久留，身形一晃，融入阴影，迅速远去。另一道黑影也同时撤离。
叶尘又等了约莫一炷香时间，确认杀手已远离，城卫军搜索也掠过此区域，才缓缓舒了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才真是险之又险！
他没有立刻离开，而是留在原地，一边调息恢复，一边复盘刚才的战斗。这两名杀手，修为精湛，配合默契，刺杀手段老辣，绝非寻常散修或劫匪。他们目标明确，就是自己拍得的“星枢仪残件”，且下手狠绝，不留活口。是暗星阁出尔反尔？还是拍卖会上，有人觊觎此物，雇凶杀人？
“暗星阁若想夺回，大可不必拍卖，直接在会上做手脚便是。而且，他们若真想杀我，派出的不应只是两个假丹杀手，至少也该有金丹修士压阵，确保万无一失。”叶尘冷静分析，“更大的可能，是拍卖会上，有其他人盯上了此物，且势力不小，能驱使如此专业的杀手。是与我竞拍的那矮胖修士？还是那金丹老者？或者……是最后拍得遗迹消息的那神秘人？”
都有可能。但无论是谁，都意味着麻烦。自己初来乍到，便卷入如此旋涡。
“此地不宜久留。”叶尘换下破损的黑袍，重新戴上面具，变作一名相貌普通的筑基中期修士，悄悄离开炼器铺，混入街上来往人群。他没有回原来的客栈，那地方已不安全。他在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，来到内城边缘一家中等偏下的客栈，用假身份住了进去。
布下禁制，叶尘取出那枚暗星阁令牌，眼中寒光闪烁。对方能精准找到自己，必然是通过此令牌做了手脚！他仔细探查，果然在令牌边缘发现一道极其隐晦、若非有心探查绝难发现的追踪禁制！手法高明，与令牌本身禁制几乎融为一体。
“好手段！”叶尘冷哼一声，并未立刻破坏禁制，而是取出一张“封灵符”，将令牌层层封印，隔绝内外感应。然后，他取出一枚空白玉简，将部分法力注入，模拟出令牌被激发、持有者正向城外某方向移动的假象，再用另一张“小挪移符”裹住玉简，设定短距离随机传送，激发！
玉简化作白光，消失在房中。此乃疑兵之计，希望能误导对方片刻。
做完这些，叶尘才静下心来，取出“星枢仪残件”和“星辰令”，再次仔细研究。残件与令牌共鸣强烈，但信息依旧破碎。他尝试将一丝精纯的星辰法力（得自星宫传承，与残鼎滋养有关）注入残件。
残件轻轻一震，表面那些银色星点骤然亮起，投射出一片微缩的、残缺的星空图影！图影中央，有一个黯淡的光点微微闪烁，似乎是指向某个位置。但图影过于模糊，且缺失大半，难以辨认。
“这似乎是……星路图？这光点，是目标，还是当前位置？”叶尘凝神观察，结合星辰令中模糊的星图印记，隐约觉得，这光点指向的方位，似乎在碎星海的极深处，那片被称为“迷失星域”的险地边缘。
“迷失星域……星宫遗迹……难道星枢仪是开启或定位某处遗迹的关键？”叶尘若有所思。他将图影拓印到玉简中，反复观摩，记下几个相对清晰的星位和隐约的路径。
“此物关系重大，需小心保管。追杀之人不会善罢甘休，必须尽快提升实力，或找到更安全的去处。”叶尘收起残件和令牌。他如今修为巩固，但面对可能存在的金丹敌人，以及暗处的黑手，仍感压力。
“或许，该去‘散修盟’看看。”他想起阿石曾提及，散修盟有时会发布一些前往危险海域探险、猎杀高阶妖兽的任务，报酬丰厚，且队伍行动，相对安全，也可借此离开星沙城暂避风头，同时赚取资源。
翌日，叶尘改换容貌气息，来到散修盟。大殿内人头攒动，任务玉璧上光点闪烁。他略过那些低级任务，直接看向高额悬赏区。
“招募队员，探索‘飓风峡’外围新发现的上古遗迹‘水府洞天’，需精通水系法术或阵法者，报酬面议，需签订魂契。”——发布者：海神阁。
“猎杀四阶妖兽‘雷纹电鳗’，取其妖丹、独角，需金丹期修为或至少三名假丹后期组队，报酬：雷纹电鳗材料归猎杀者，另付五千灵石。”——发布者：匿名。
“护送商船前往‘雷鸣岛’，途径‘雷暴海’边缘，需金丹期修士坐镇，为期三月，报酬八千灵石，途中收获归个人。”——发布者：四海商会。
……
叶尘目光扫过，最终停留在一个任务上：“探索‘沉船湾’海底古城遗址，搜寻‘定魂珠’或相关线索。队伍现有三名假丹，缺一阵法师。任务凶险，可能有四阶海兽盘踞，遗迹内禁制残存。报酬：每人三千灵石基础，所得按贡献分配。发布者：戚长风。”
沉船湾，位于碎星海西南，靠近“迷失星域”边缘，以海底沉船众多、遗迹遍地、危机四伏闻名。定魂珠，是一种滋养神魂、抵御心魔的罕见宝物，对金丹修士突破瓶颈有大用。此任务风险高，但正合叶尘心意——远离星沙城是非，探索未知遗迹获取资源，且队伍需要阵法师，他能发挥所长。
他接下任务玉牌，按照指引，来到偏殿一间静室。室内已有三人在等候。为首是一名身材高大、面容刚毅、背负长剑的中年汉子，气息凌厉，假丹圆满，应是戚长风。左侧是一名身着蓝色法袍、手持玉箫的温文男子，假丹后期，水系法力波动明显。右侧则是一位身着火红劲装、腰缠长鞭、英气勃勃的女子，假丹中期，气息火爆。
见叶尘进来，三人目光同时投来。戚长风抱拳道：“在下戚长风，这两位是洛川道友、红绡仙子。道友便是接下任务的那位阵法师？”
叶尘此刻化作一名面容普通、气质沉稳的黄脸汉子，修为显露在假丹初期，拱手道：“在下姓叶，单名一个云字。略通阵法，愿与诸位同行。”
戚长风打量叶尘几眼，点点头：“叶道友客气。既接任务，想必已知风险。沉船湾非善地，古城遗址更是禁制重重，四阶海兽出没。道友阵法造诣如何？可能破解上古禁制？”
叶尘淡然道：“上古禁制繁复，不敢妄言精通。但对五行、星象类禁制，略有研究。曾于古修洞府中，独立破解过数处残阵。” 他此言半真半假，在沉星谷药园，他确实研究、修复过不少星辰古阵。
“哦？” 那温文男子洛川眼睛一亮，“叶道友竟有破解古阵经验？实不相瞒，我等前次探索，便因一处残阵阻路，功亏一篑，还折损了一位道友。若叶道友能助我等破阵，所得定当厚报。”
红绡仙子柳眉一挑，打量叶尘：“话虽如此，沉船湾凶险，光会破阵可不够。叶道友斗法手段如何？可别拖了后腿。”
叶尘不卑不亢：“略通剑诀、符法，自保当无虞。若诸位不弃，可切磋一二。”
戚长风摆摆手：“红绡，莫要无礼。叶道友既然敢接此任务，自有依仗。我看叶道友气息沉稳，根基扎实，非是浮夸之辈。这样，我等立下魂契，约定任务期间同心协力，不得互相加害，所得按贡献分配。至于叶道友阵法水准，入得遗址，自见分晓。如何？”
魂契是一种约束力极强的契约，以神魂为誓，若有违背，必遭反噬，轻则神魂受损，重则魂飞魄散，是修士组队探险常用的互信手段。
叶尘略一沉吟，点头同意。当下四人各自分出一缕神魂，立下魂契。契约成立，彼此间多了一丝感应，可粗略判断方位与生死。
“既已立契，便是同伴。”戚长风神色稍缓，“三日后辰时，东码头‘黑鲨号’集合出发。此行预计两月，需备足丹药、符箓，尤其是避水、解毒、宁神之物。诸位可有问题？”
众人皆摇头。约定细节后，便各自散去准备。
三日后，东码头。叶尘准时抵达，与戚长风三人汇合，登上了一艘三十余丈长、通体黝黑、船首雕刻狰狞鲨鱼、名为“黑鲨号”的法船。此船品阶不低，达到上品法器层次，防御、速度俱佳，是戚长风多年积蓄所购，用于出海探险。
船上除了他们四人，还有十名炼气后期的水手、杂役，负责操控船只、处理杂务。随着戚长风一声令下，黑鲨号升起风帆，启动阵法，缓缓驶离码头，向着浩瀚无垠、危机与机遇并存的碎星海深处进发。
叶尘站在船尾，望着逐渐远去的星沙城轮廓，目光深邃。城内的追杀、暗处的黑手、星枢仪的谜团……暂且放下。新的征程已经开始，沉船湾，海底古城，定魂珠……或许，那里有他需要的机缘，也能暂时避开星沙城的漩涡。
海风猎猎，吹动衣袍。黑鲨号劈波斩浪，驶向未知的深蓝。而更深的暗流，或许正在前方等待。