一月时间，转瞬即逝。
叶尘深居简出，大部分时间都在洞府中闭关，稳固金丹修为，参悟功法，祭炼法宝。他以得自青松子的“青木珠”为主材，结合沉星谷所得“星辰铁”和“陨火精金”，重新炼制了自己的防御法宝。新的盾牌呈八角形，通体暗金，中心镶嵌青木珠，边缘流转星辉，兼具木系的生机恢复、金系的坚固锋锐以及星辰之力的卸力特性，被命名为“星木玄甲盾”，品质稳稳达到下品法宝层次，防御力远超之前的玄龟盾。
飞行法器方面，他利用“星纹铁”和一种名为“风灵木”的三阶灵材，炼制了一艘尺许长、流线型的银色飞梭，命名为“破浪梭”，速度远超筑基期的御剑飞行，且兼具隐匿、防护之能，是远海赶路的利器。
《青木长生功》中的一些木系疗伤、恢复法门，也被他借鉴融入自身功法体系，使他的持续作战和恢复能力有所提升。最重要的是，他对金丹期法力的运用更加纯熟，神识在《炼神诀》和《星神刺》的锤炼下，愈发凝练，已可覆盖方圆二百余里，远超普通金丹初期修士。
这一日，叶尘结束闭关，走出洞府。他气息内敛，眼中神光湛然，金丹初期的修为已彻底稳固，甚至略有精进。是时候出去走走了，海潮会今日开启。
碧波岛坊市比往日热闹了数倍。街道上人流如织，摩肩接踵，炼气、筑基修士随处可见，偶尔还能感应到金丹修士毫不掩饰的气息。各处店铺张灯结彩，摆出各种珍稀货物。广场上临时搭建了许多摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
叶尘换了身普通的青色法袍，将修为压制在筑基后期，混入人流。他先是在广场摊位区逛了逛，见识了不少海外特产：各种品级的妖丹、海兽材料、奇特的海中灵草、珊瑚、珍珠灵材，甚至有活的海中妖兽幼崽出售。他也出手用几件用不上的中土法器，换了几种稀有的水属性炼器材料和几瓶品质不错的“碧海丹”，此丹对恢复法力、治疗水系暗伤有奇效。
随后，他来到坊市中央最大的建筑——海潮阁。此处是三大势力联合开设，专为海潮会服务，今日有数场小型拍卖会在此举行。叶尘缴纳了十块灵石的入场费，进入其中一座偏殿。殿内已有数百修士落座，前方高台，一位筑基后期的老者正在主持拍卖。
拍卖品五花八门，有海外罕见的火属性矿石“熔岩火晶”，有可辅助突破筑基瓶颈的“定海丹”，有封印了三阶妖兽“铁甲龟”精魂的符宝，甚至出现了一本残缺的金丹期水系功法《碧波诀》前两层，引起一番争夺。叶尘对功法兴趣不大，倒是拍下了一瓶可精炼神识的“清灵液”和一块记载了碎星海部分险地详情的“风物志”玉简，花费了三百余灵石。
“接下来拍卖的，是一份残缺的海图。”主持老者取出一枚古朴的黑色玉简，“此图来历不明，但经本阁鉴定，其中记载的路线，疑似通往‘风暴海眼’外围的一处隐秘岛屿。图上标注该岛盛产‘雷击木’和‘风暴石’。不过，海图残缺，路线模糊，且‘风暴海眼’凶险异常，非金丹修士不可靠近。起拍价，五百下品灵石，每次加价不低于五十。”
台下议论声起。“风暴海眼”是碎星海有名的绝地，常年雷霆风暴，空间不稳，危机四伏，但据说也孕育着罕见的雷属性宝物。这海图若为真，价值不菲，但残缺且指向绝地，风险极大。
叶尘心中一动。“雷击木”是炼制雷属性法宝的极品材料，“风暴石”蕴含风雷之力，是布置风雷属性阵法的上佳阵眼。这两样东西，对他或许有用。更重要的是，他对“风暴海眼”这种险地本身就有兴趣，越是人迹罕至之地，越可能藏有上古遗迹或特殊资源。而且，他有残鼎对能量波动的敏锐感知，对危险的预警能力远超同阶，或可一探。
“五百五。”有人试探出价。
“六百。”另一个声音响起。
价格缓慢攀升到八百灵石，便停滞了。毕竟风险太高。
“九百。”叶尘平静开口。
众人目光扫来，见是个面生的筑基后期修士，便不再关注。最终，叶尘以九百灵石拍下了这份残图。
拍卖会继续进行，后续又出现几件不错的东西，但叶尘没有再出手。他注意到，二楼包厢中，有几道隐晦而强大的神识扫过会场，应该是三大势力的金丹修士在关注。
拍卖会结束后，叶尘并未立刻离开，而是来到海潮阁一侧的“信息墙”。此处悬挂着许多玉牌，上面发布着各种任务、悬赏、求购信息。有猎杀特定妖兽的，有求购罕见材料的，有招募探索险地队友的，也有悬赏通缉邪修的。
叶尘目光扫过，一则不起眼的悬赏引起了他的注意：“重金求购‘星纹钢’或‘星辰砂’三两，消息亦可，报酬面议。发布者：散修联盟，刘管事。” 落款时间是三日前。
星纹钢、星辰砂，都是炼制星辰属性法宝的上佳材料，也可用于修补、强化星辰类阵法禁制。叶尘手中恰好有一些，得自星宫遗迹和沉星谷。他心中微动，但并未立刻行动，而是记下了联络方式。
离开海潮阁，天色已晚。坊市内灯火通明，更加热闹，但也鱼龙混杂。叶尘敏锐地察觉到，有几道不怀好意的神识，若有若无地锁定过他，尤其在拍下残图后。他不动声色，转入一条偏僻小巷，七拐八绕，又接连激发了数张“敛息符”、“匿形符”，轻易甩掉了跟踪者。在海外散修聚集地，杀人夺宝屡见不鲜，他自然不会给人可乘之机。
回到洞府，启动禁制。叶尘取出那份残图玉简，仔细研究。玉简年代久远，禁制残破，内里信息确实残缺，路线模糊，许多标注已不可辨。但依稀可辨，路线指向碎星海深处偏东方向，一片标记为“雷暴区”的海域。终点岛屿，被一个古怪的符文标记，旁边有上古文字，叶尘辨认许久，才勉强认出似乎是“雷……狱”二字。
“雷狱岛？”叶尘皱眉，这名字听起来就不祥。图上还标注了几处危险区域，有“雷磁风暴”、“虚空裂痕”、“雷兽巢穴”等。确实凶险万分。
“此图还需与其他海图比对，并搜集更多关于风暴海眼和雷狱岛的信息，不可贸然前往。”他将玉简收起。这份残图，或许未来能用上，但现在不是时候。
他又拿出那则求购星辰砂的悬赏玉牌副本，沉思片刻。“星纹钢、星辰砂……散修联盟的刘管事求购此物，是个人所需，还是联盟任务？若是后者，或许与星辰类遗迹或法宝有关。可以接触一下，但需谨慎。”
接下来数日，叶尘继续在坊市流连，低调地出手了几件用不上的材料，换取灵石，又购入了一批炼制阵盘、符箓的材料，以及几本关于海外妖兽、灵草、风土人情的典籍。他渐渐对碎星海有了更清晰的认识：此地修士争斗更加赤裸，资源争夺激烈，海中妖兽是巨大威胁也是重要资源来源。各大势力盘根错节，除了明面上的岛屿势力，还有神秘的海商联盟、令人闻风丧胆的海盗团伙，以及传说中的深海妖族。
关于“飓风峡”古修洞府的消息也越来越多。三大势力似乎达成了某种协议，准备联合探索，正在招募精通阵法、禁制的修士。报酬丰厚，但要求苛刻，且需签订生死契约。叶尘对此敬而远之，人多眼杂，风险太高。
这一日，叶尘正在一家专售典籍的店铺翻阅一本《碎星海异闻录》，店外忽然传来一阵喧哗。他神识微动，便“看”到一队身着黑色劲装、胸口绣有狰狞鲨鱼图案的修士，气势汹汹地闯入对面一家售卖符箓的店铺。为首者是个满脸横肉的疤脸大汉，气息凶悍，竟是假丹修为。
“黑鲨帮办事，闲杂人等滚开！”疤脸大汉声如洪钟，震得店铺禁制嗡嗡作响。店内客人纷纷变色，慌忙退出。
店铺掌柜是个筑基中期的老者，脸色发白，强作镇定道：“原来是黑鲨帮的周舵主，不知驾临小店，有何贵干？”
“少废话！前日我帮在飓风峡折了两位兄弟，据说就是用了你们店售卖的‘避风符’失效所致！今日要么赔灵石十万，要么，拿你老命来抵！”周舵主狞笑道，一挥手，手下已将店铺围住。
“冤枉啊！”掌柜叫屈，“小店所售符箓，皆明码标价，效用如何，各位道友有目共睹！飓风峡内‘蚀骨阴风’厉害，寻常避风符效果本就不佳，此事众所周知，岂能怪到小店头上？”
“哼！你说无用便无用？”周舵主眼神一厉，“看来你是敬酒不吃吃罚酒了！给我砸！”
眼看冲突将起，街道另一头又传来一阵喧哗，一队身着青色服饰、袖口绣有蛟龙纹的修士快步而来，为首者是个面白无须的中年文士，亦是假丹修为。
“周兄，好大的火气啊。”中年文士皮笑肉不笑，“这‘符缘斋’乃是我青蛟会罩着的，你黑鲨帮说砸就砸，是不是太不给面子了？”
“郑狐狸，少管闲事！此人售卖劣符，害我兄弟性命，今日定要讨个说法！”周舵主怒道。
“说法？我看是你们黑鲨帮想趁机敲诈吧？”郑舵主冷笑，“谁不知道你们在飓风峡吃瘪，死了人，就想从别处找补？当我青蛟会是泥捏的？”
两方人马顿时剑拔弩张，气势对撞，周围修士纷纷退避，生怕殃及池鱼。
叶尘在店内冷眼旁观。看来这碧波岛三大势力，黑鲨帮与青蛟会积怨颇深，这掌柜不过是倒霉成了导火索。散修联盟的人并未出现，不知是未得消息，还是不愿掺和。
就在双方即将动手之际，一股强横的神识威压轰然降临，笼罩整条街道！一道苍老的声音响起：“坊市之内，禁止私斗！再有下次，休怪老夫不客气！”
金丹威压！是坐镇坊市的金丹修士，听声音，似乎是散修联盟的一位长老。
周舵主和郑舵主脸色一变，各自冷哼一声，收起气势。
“老东西，算你走运！”周舵主狠狠瞪了掌柜一眼，带着手下悻悻离去。
郑舵主也对掌柜点了点头，带人离开。一场风波，暂时平息。
围观众人议论纷纷，渐渐散去。叶尘也放下玉简，付了灵石，走出店铺。他心中了然，这碧波岛看似有规矩，实则暗流汹涌，三大势力彼此制衡，也彼此倾轧。方才若非金丹修士镇场，一场火并难以避免。在这种地方，实力才是根本，但也需懂得借势和避祸。
“黑鲨帮、青蛟会……看来这岛上的水，比想象中更深。那古修洞府，恐怕不仅仅是机缘，更是导火索。”叶尘暗忖。他越发觉得，自己暂时不掺和此事是正确的。
回到洞府，他开启禁制，开始整理今日所得。除了购得的材料和典籍，他还注意到一个细节：在两家冲突时，附近有几道隐晦的神识在暗中观察，其中一道，气息阴冷晦涩，不似正道，且似乎对那“符缘斋”格外关注。
“有点意思……”叶尘手指轻敲桌面。这碧波岛，似乎并不像表面那么平静。海潮会即将进入高潮，各方势力汇聚，暗流之下，不知隐藏着多少算计。
他取出一枚空白玉简，将今日所见所闻，以及那几道可疑神识的特征记录下来。谨慎起见，又在洞府内多加了两道预警禁制。身处漩涡边缘，需得眼观六路，耳听八方。
窗外，夜色渐深，海潮会的喧嚣隐约传来。而更深的暗流，正在这喧嚣之下，悄然涌动。