苏玉自察有孕，日日往霍府探问。然去病屯军于外，久未得返，她唯有翘首以盼，静待归期，心下暗忖史事或改，然数日后闻去病病重，她惊悸晕厥，醒后不及梳洗，急奔霍府。
入府见侍医往来匆匆，药气弥漫，她心头发紧
——莫非天定宿命，他终究难逃此劫？
她执赵丛细问根由，他眉宇紧蹙，急声道：
“昨日军前，将军斥退一违纪军卒，忽觉气逆难平，歇息良久未缓，竟猝然仆地。侍医诊视，言将军‘气逆攻心，旧伤复作’
——前番陛下所赐补剂性温燥，将军为支精神连服三日，今肺络受灼，咳唾已带血丝。方才施针暂稳气息，仍言‘内虚已极，非静摄不能回天’。”
“我入内见他！”
“不可！”
赵丛忙阻
“将军未行亲迎之礼，君未入府籍，按制不得入男子内寝。陛下闻将军病笃，特破常例
——雷豹已驰马请侍医令，那侍医令去年为太子治寒咳之医官，皆擅肺腑之症，或有回春之术。”
苏玉泪在眶中打转：
“那你屏退左右，我见他一面便出，绝不迁延。”
赵丛见她形容焦灼，扬手遣散阶前卫士。
她踉跄趋入内室，见去病卧于榻上，双目轻阖，呼吸浅促不均，忽泪如雨下，快步上前握其手。
去病缓缓睁眼，见是玉儿，唇边勉力牵起笑意，声息微弱：
“我无大碍，静卧数旬即愈。”
苏玉喉间哽咽，唯垂泪不止，方欲言腹中子事，赵丛疾入催其暂退，因医官将至。
她不舍而出，立廊下枯等，俄而苏礼、赵隶及大将军卫青相继至。
她见苏礼，泪势益甚。
苏礼嘱李姮玉劝慰，转而诘问赵丛，何以将军旧疾素来可控，今竟危重至此。
赵丛局促道：
“此番确是旧疾，然服补剂后时好时坏。侍医早言需静养，奈何时值军兴，将军以国事为先，未曾稍歇。”
苏礼正欲再问，见一医卒扶着年迈御前侍医而出。
他忙趋前问询：
“医官，将军病情究竟如何？”
老侍医神色凝重，缓声道：
“将军脉浮而散，是‘气不固血’之兆。旧伤的寒邪深伏肺腑，本就如暗火灼膛，前日动怒引气逆，又逢温燥药石入体，两相激撞才致肺络破裂，咳血不止。老夫已施针稳住气血，但险症已现，这三五日便是生死关隘。”
卫青上前一步，沉声问：
“可有万全之法？”
“无万全，唯有铁律。”
老侍医目光扫过众人，语气斩钉截铁
“一要静心，二要清食，米粥菜羹即可，羊肉烈酒这类温补之物半口不可沾；三要忌补，宫中所赐之药即刻封存，他此时虚火内伏，温补便是火上浇油。
——若能熬过这几日，再静养半载，或可延数年之寿。但他根基已损，如风中残烛，再经不得半点风雨。我需即刻回宫向陛下复命，药方已留与府中医佐，切记按方施药，不可擅改。”
苏礼忙引众人躬身相送，苏玉立在廊下，望着侍医离去的方向，心下茫然
——这铁律于去病而言，比战场拼杀更难遵守。
老侍医离去后，苏礼令李姮玉伴苏玉歇息，自与卫青入内探病。
去病见二人入内，以臂撑榻，欲起身相迎。卫青忙按住他：
“无需多礼。”
去病喘息道：
“舅父与苏侍中何以俱来？某身无大恙，静卧数日便好。”
苏礼以实告之，去病闻罢，默然垂眸。俄而抬首，对赵丛沉声道：
“速召子孟入内，某有嘱。”
赵丛领命即去，未几，卫青、苏礼与霍光已立於榻前。
霍光上前，轻扶去病坐起，垫以软枕。
去病环视三人，声弱而气凝：
“我近日旧伤复发，沉疴难支。霍府与军中，不可失序。今日托事，劳诸位留心。”
他先盯向霍光，目露厉色：
“子孟，你即刻往北军，调我帐下旧部老兵五十人，令雷豹统带，环守霍府。无你与赵丛联名手令，任何人不得近嬗儿居所；其饮食汤药，必经医工验视方可进。我霍去病的儿，纵我卧病，亦不容有半分差池。”
霍光肃立躬身，声如金石：
“弟省得，这便去办。”
他转视卫青，语气骤软，外甥之态尽显：
“舅父，苏玉之事，需你亲力。亲迎吉期原定秋初，今我卧病，恐要迁延。若有市井流言辱她，你持我此印往于府，言明她是霍府待纳之妾，入籍文书待我病愈补全。她一介弱女，不可因我受辱。”
卫青接过私印，指腹抚过印文“冠军侯去病”，沉声道：
“你安心。于家那边我已致意，苏玉名分，卫家一力担承。”
去病颔首，复对赵丛道：
“我私库金银、田宅契书，你已造册完备？”
见赵丛点头，续道：
“若我十日不能理事，便将册籍交与舅父与苏礼共管。所出之资，优先供嬗儿衣食启蒙、子孟宫中用度，余下则打点内廷，维系陛下对卫霍的眷顾。账目需日清月结，待我查验。”
言毕，目光重落霍光身上，语气缓了些，却藏深意：
“你在宫中当值，切忌少年气盛。陛下若问我病情，只说‘旧伤引动，静卧即愈’。多观少言，学一个‘稳’字
——你兄长我少年成名，靠的是刀马，你要立於长安，靠的是谨慎。若我真有不测，你便是霍家撑天的柱子，懂吗？”
霍光叩首于地：
“兄长所嘱，光敢不效死？”
去病称己疾乃河西寒邪，秋凉自愈，今日所言只为安霍府人心。
待数人离去，苏玉立阶前踯躅，片刻后缓入内室，去病抬眸相望，二人心照不宣。
待她跪稳榻边，他喘息道：
“玉儿，我负你良多。待我身安，若能行亲迎之礼；若天不佑我，已托舅父往于府周全诸事
——你虽为妾，府中外事子孟会打理，内宅诸事仍付你执掌。”
苏玉默然良久，忽展颜道：
“昔年你曾言，我必为你正室，妾位我不受。”
去病微怔：
“你已是我之人，妾位是委屈了你，然我如今…”
“忆昔你十二岁离平阳侯府，归府之时，我曾传语于你：大将军营我不入，唯愿随你。彼时我等来了，今我仍信你能痊愈；纵有不测，妾位我亦不受。”
去病见她意坚，缓声道：
“好！待我稍愈，便备六礼亲迎于你！”
苏玉明知他时日无多，他却不自知，轻声问：
“若他日君逝，我可再醮他人否？”
去病失笑：
“先母昔年亦曾再醮，若我不在，你若遇良人，我不怨怼。你我自幼相识，同长于侯府，应知我素不喜繁文缛节，我本武夫，厌弃俗礼桎梏。”
苏玉破涕为笑，执其手贴于颊边：
“你知我心，我亦懂你。虚名非我所求，唯愿君安。”
去病轻抚她脸庞，知她心意相通：
“我之所有，尽付于你，凭心处置即可，无需拘于虚名。霍府有子孟在，自会周全。”
苏玉含泪颔首，轻偎其怀。